Пробуждение страсти

Николь снова кивнула:

– Да, обязательно.

– Отлично! – Мейси взглянула на вошедших в ресторанчик посетителей. – Ох, я должна обслужить клиентов. Если у меня не будет времени продолжить нашу приятную беседу… Тогда увидимся в среду, в семь вечера.

Николь в очередной раз кивнула, и Мейси отправилась выполнять свои обязанности.

Николь невольно улыбнулась. Ей понравилась Мейси Донован, которая, похоже, была к ней весьма доброжелательной. Оставалось лишь надеяться, что и другие жители Серендипити отнесутся к ней точно так же.

Как обычно, в среду вечером Сэм встретился со знакомыми парнями в баре «У Джо». Джош Мерсер оплатил очередную порцию пива. За столом слышались шутки и смех.

Но тут в бар вошли Майк и Кара, а следом за ними – Эрин в сопровождении своего мужа Коула.

– Похоже, намечается семейный вечер, – пробормотал Сэм, подходя к родственникам. – Как вам двоим удалось уйти из дома? – Вопрос был адресован сестре – та родила шесть месяцев назад и не оставляла малышку без присмотра.

Эрин чмокнула Сэма в щеку.

– К нам пришла мама и буквально выставила нас за дверь. Она сказала, что нам нужно отдохнуть, а ей хочется «понянчиться с ангелочком».

Светло-карие глаза Эрин засияли от счастья, когда она заговорила о новорожденной дочери. Коул, обняв жену за талию, с улыбкой кивнул Сэму:

– Она уже дважды звонила домой, чтобы напомнить вашей матери покормить ребенка и проинструктировать ее на тот случай, если малышка заплачет.

– А разве не мама вырастила нас троих? – с улыбкой спросил Сэм.

– Ужасно смешно… – проворчала Эрин. – А Коул, между прочим, – она ткнула мужа локтем в бок, – уже звонил маме, чтобы убедиться, что номера наших мобильников забиты у нее в память скоростного набора.

Сэм все еще не мог поверить, что его сестра, забеременевшая от Коула Сандерса после одной-единственной проведенной вместе ночи, стала его женой и превратилась в счастливую заботливую мать. Коул до женитьбы работал под прикрытием и не собирался надолго оставаться в их городке, но судьба распорядилась по-своему.

– Все любимые мной люди уже здесь! – раздался вдруг радостный голос Мейси.

Сэм обернулся и увидел, что Эрин уже обнимает лучшую подругу.

– Как поживает моя очаровательная крестница? – спросила Мейси.

– Как всегда, прекрасно, – ответила Эрин.

– Солнце мое, ты что-нибудь выпьешь? – спросил Коул жену.

Эрин кивнула.

– Кто еще будет пить? – спросил Коул.

– Я уже и так хороша. С меня хватит! – заявила Мейси.

– С меня – тоже, – буркнул Сэм, державший в руке недопитую бутылку пива.

Эрин и Коул направились к бару, оставив Сэма наедине с Мейси. Она была лучшей подругой его сестры, и Сэм давно привык к ней.

– Как поживаешь, Мейси?

– Отлично. Как всегда, много работаю в своем ресторане. А как ты?

Сэм пожал плечами:

– У меня все по-старому.

Мейси тряхнула длинными темными волосами, и те упали ей на плечо.

– Тебе жизненно необходимо с кем-нибудь трахнуться, – со вздохом заявила она.

Сэм закатил глаза. Его не удивила такая манера изъясняться. Впрочем, Мейси была не только беспардонна, но и очень красива (в ее экзотической внешности чувствовалось итальянское происхождение). Если бы Сэм не воспринимал ее уже как члена семьи, то, наверное, повнимательнее присмотрелся бы к ней.

Мейси осмотрелась и вдруг нахмурилась.

– А где Николь? – спросила она.

Сэм уставился на нее в изумлении.

– Кто?.. – Он подумал, что ослышался. Хотя, возможно, речь шла о другой Николь – ведь имя было довольно распространенным.

Мейси оглядела толпу, потом перевела взгляд на Сэма.

– Да ты, наверное, знаешь ее. Николь Фарнсворт, сестра той психопатки, которая охотилась на людей в нашем городе. Она только что приехала в Серендипити и поселилась в квартире над этим баром. Я пригласила ее сегодня вечером выпить со мной и другими девочками.

Мейси взглянула на часы и сокрушенно покачала головой:

– Похоже, Николь опаздывает. Ты ее, случайно, не видел здесь?

У Сэма перехватило дыхание. Николь приехала в их город? Все это время он думал о ней – и вот она совсем рядом, этажом выше.

– Возможно, она чувствует себя неловко, поскольку почти никого здесь не знает. К тому же я по ошибке приняла ее сначала за сумасшедшую… Пожалуй, будет лучше, если я поднимусь к ней. – Мейси протянула Сэму свой стакан. – Подержи пока мою выпивку.

Сэм покачал головой:

– Нет, я сам поднимусь к ней.

Мейси взглянула на него, прищурившись:

– Так ты ее знаешь?

Сэм молча кивнул, и его сердце пустилось вскачь. Наконец-то! Сейчас он увидит ее! Еще ни одна женщина не пробуждала в нем такую гамму чувств. Он испытывал влечение, сексуальное возбуждение и одновременно желание защищать Николь…

– Она тебе нравится? – допытывалась Мейси.

– Без комментариев, – буркнул Сэм. С этими словами он сунул ей в свободную руку недопитую бутылку пива.

Мейси пристально посмотрела на него, и это не понравилось Сэму.

– И не надо вводить в заблуждение моих брата и сестру, – предупредил он. – Я только поздороваюсь с Николь, удостоверюсь, что с ней все в порядке, и приглашу ее спуститься в бар.

– Как скажете, мистер детектив, – промолвила Мейси с усмешкой.

Сэм еще не привык к обращению «детектив», как не привык и к новой должности. Он быстро продвигался по службе, потому что упорно работал. Семейственность (начальником Сэма являлся его брат) тут была ни при чем.

Направившись к черному ходу, Сэм вышел из бара, быстро поднялся по лестнице… и замер у двери в квартиру. Почти все его близкие в разное время жили здесь – начиная с Фейт и Келли Баррон и кончая Майком и мужем Эрин Коулом. Это было временное пристанище для тех, кто еще не успел обзавестись более удобным жильем.

И вот теперь в этой квартире поселилась Николь.

Они познакомились недавно, когда она приезжала в Серендипити, чтобы найти свою сестру, которая, как оказалась, преследовала Эрин. Сэм едва не арестовал Николь неподалеку от дома Эрин, приняв ее за сестру-психопатку. Но в психике самой Николь не было заметно никаких отклонений. Более того, она произвела на Сэма неизгладимое впечатление; ему казалось, что в огромных голубых глазах этой темноволосой красавицы отражалась ее душа.

Во время их первой встречи она сначала испугалась, затем стала вести себя вызывающе. А Сэм, допрашивавший Николь в маленькой комнатке полицейского участка, невольно любовался ею. Но настоящий перелом в их отношениях произошел после того, как в комнату для допросов ввалился Коул. Николь сразу же стала обращаться к Сэму так, словно решила, что может доверять ему и что он возьмет ее под свою защиту. И она не ошиблась. Причем не только потому, что Сэм имел репутацию «доброго полицейского». Нет-нет, тут было совсем другое… Едва он увидел Николь, как в нем проснулось желание защищать ее, и оно было даже сильнее, чем служебный долг. Сэм не понимал тогда, что с ним происходило. Впрочем, и сейчас он этого не понимал. Сила влечения, которое он испытывал к Николь, испугала его, но от этого оно не стало слабее.

Когда сестру Николь арестовали, она поспешно вернулась в мегаполис, откуда и приехала, и Сэм, к счастью, не успел наделать глупостей, поддавшись чувствам. После предательства Джины он не вступал в близкие отношения с женщинами, потому что не желал, чтобы ему снова причинили боль. Однако теперь, когда Николь вернулась в их городок, все это уже не имело значения.

Сэм не знал, что заставило Николь снова приехать в Серендипити, и существовал только один способ выяснить это. Собравшись с духом, Сэм поднял руку и постучал в дверь.

Глава 2

Последние несколько лет, – впрочем, зачем лукавить? – всю жизнь Николь одевалась, говорила и поступала так, как хотели от нее окружающие. Она не могла обмануть их ожиданий. Не желая разочаровывать родителей, она всегда шла по пути наименьшего сопротивления. И так продолжалось до тех пор, пока Николь не расторгла помолвку.