Страница 12 из 12
Глава 4
На следующее утро после благотворительного вечера Николь поехала завтракать в «Семейный ресторан». Она спросила у официантки, где Мейси, и та ответила, что Мейси сегодня утром не работает. Сев за столик, огороженный с трех сторон сиденьями с высокими спинками, она заказала омлет из яичных белков и чашку кофе. Через несколько минут напротив нее по-хозяйски расположилась пожилая дама, которой было за шестьдесят. Она явно чувствовала себя в этом ресторане как дома.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась с ней Николь, поймав на себе пристальный взгляд дамы. Ее выкрашенные в немыслимый оранжевый цвет волосы были уложены в затейливую прическу, а на запястьях побрякивали браслеты.
– Привет, – ответила дама, не сводя глаз с Николь.
Николь стало не по себе.
– Может, я могу вам чем-то помочь? – спросила она.
– Можешь, если унесешь отсюда ноги.
Николь в растерянности заморгала.
– Простите, я…
– Ты пекарь?
Николь кивнула, с опаской поглядывая на странную незнакомку.
– Ну, тогда я обратилась по адресу. Уезжай отсюда, и всем будет хорошо. – Дама хлопнула по столу рукой с длинными блестящими оранжевыми ногтями.
Пытаясь успокоить эту сумасшедшую леди, Николь проговорила:
– Послушайте, я не знаю, кто вы такая. Я недавно приехала сюда. Ей-богу, я вас не знаю. К тому же я еще не открыла свой бизнес и…
– И не надо его открывать, – заявила незнакомка, сверля Николь жгучим взглядом.
Николь схватила свою сумочку. Ей хотелось встать и убежать отсюда – подальше от этой сумасшедшей. Однако она решила не сдаваться.
– Здравствуйте, дамы! – раздался рядом знакомый голос.
Это была Мейси. Николь обрадовалась, увидев свою новую подругу.
– Эта сумасшедшая женщина угрожала мне, – пожаловалась она.
Мейси, нахмурившись, опустилась на мягкое сиденье рядом с пожилой дамой и слегка толкнула ее, чтобы она подвинулась.
– Тетя Лулу, я же предупреждала, чтобы ты вела себя хорошо. Я ведь тебе говорила, что Николь – моя подруга и у вас с ней много общего.
– Это твоя тетя?! – изумилась Николь.
Пожилая дама молча ухмылялась.
– Да, тетя. И у вас с ней много общего. Я была уверена, что вы поладите. Тетя Лулу печет пироги, как я тебе уже говорила. А ты, Николь, займешься выпечкой кексов, печенья и пирожных. Тетя Лулу, ты как-то делилась со мной планами открыть свой магазинчик по продаже выпечки, не так ли?
Николь бросила взгляд на подругу.
– Но почему ты ничего не сказала мне…
– Вы будете отличными партнерами по бизнесу, – уверила Мейси. – Но я подумала, что сначала вам нужно встретиться. Тетя Лулу защищает свою нишу, но поверьте, ваш союз создан на небесах. – Она снова ткнула тетю локтем в бок. – Скажи Николь, что ты не угрожала ей.
Тетя Лулу залилась громким смехом.
– Разумеется! И не думала угрожать! Просто мне нужно было убедиться, что она не спасует передо мной. Я довольно язвительное создание, хотя и женщина.
Николь в замешательстве таращилась на тетю Лулу. А та, похлопав ее по руке, объяснила:
– Я проверяла тебя, куколка. И ты прошла проверку. Ты не ударила меня, не заорала как ненормальная, но и не убежала. Мы прекрасно поладим. – Тетушка Лулу положила руки на стол. – А теперь ты готова вести тары-бары-растабары, как сказали бы турки? То есть в нашем случае – говорить о тортах, пирожных и пирогах?
Николь снова взглянула на подругу.
– Ты уверена, что она в своем уме?
Мейси с улыбкой кивнула:
– Больше, чем кто-либо другой в нашей семье.
Эти слова не очень-то успокоили Николь. А она-то думала, что с безумцами в ее жизни покончено!
Но через несколько минут Николь изменила мнение о психическом здоровье пожилой дамы. Тетя Лулу достала из своей огромной сумки обстоятельный и хорошо продуманный бизнес-план. Она не только нашла место, где можно будет открыть магазин выпечки, но и составила целый пакет необходимых документов. Видимо, Лулу давно уже вынашивала эту идею, однако, будучи в солидном возрасте, не решалась начать бизнес в одиночку.
Судя по всему, она решила, что Николь послана ей судьбой. Тем не менее тетушка попросила Мейси принести ей образцы выпечки Николь на пробу.
В течение целого часа они втроем обсуждали бизнес-план. Николь попросила внести в него кое-какие дополнения, и тетя Лулу – она настояла, чтобы Николь называла ее именно так, – обещала все учесть. Николь предложила обследовать старую пекарню, о которой ей рассказывал Сэм, чтобы решить, смогут ли они выкупить здание и восстановить в нем производство. Кроме того, партнеры по бизнесу договорились вложить в дело равные суммы денег, а также обратиться за кредитом в банк, чтобы покрыть все расходы и приступить к работе.
План тети Лулу был составлен весьма профессионально. Николь доверяла ее деловым качествам, так как семья Донован давно уже занималась бизнесом. И все же она решила навести в городе справки о тетушке Мейси – так, на всякий случай…
Во время беседы мобильник Николь несколько раз звонил, и на экране высвечивалось имя Тайлера. Она морщилась и не отвечала на звонки, решив, что перезвонит ему позже, когда освободится. Николь хотела дать ему понять, что не собирается пересматривать свое решение о разрыве отношений.
После разговора с тетей Лулу Николь поехала в супермаркет, чтобы посмотреть ассортимент продуктов и утвари и сделать кое-какие закупки. Вернувшись к себе, она стала разбирать пакеты и сумки. Но разложить все по местам было не так-то просто. Николь выпрямилась и в смятении осмотрелась. Шкафы уже были до отказа забиты, и ей пришлось складывать покупки на длинный стол встроенной кухни. Но где же она будет готовить? В жилой комнате?
Николь нравилась квартира над баром «У Джо» – нравилась тем, что находилась в центре города; к тому же за жилье нужно было платить помесячно, без предоплаты. Но теснота уже начинала сводить ее с ума. А ведь она не прожила здесь еще и недели. Ее прежнюю квартиру на Манхэттене тоже нельзя было назвать огромной, но там по крайней мере имелась отдельная кухня, в которой можно было заниматься выпечкой. Здесь же она не могла даже распаковать свой любимый миксер – не говоря уже о других бытовых приборах.
Николь думала, что поживет в этой крохотной квартирке, пока не устроится на работу или не попытается открыть пекарню. Но, по-видимому, ей придется переехать уже в ближайшее время.
Ей нужно было найти другую квартиру, и она решила немедленно купить газету объявлений, чтобы подыскать подходящее жилье. Схватив сумку, Николь рывком распахнула дверь – и наткнулась на вазу с букетом цветом.
– Что это?.. – пробормотала она в растерянности.
– Сюрприз, – послышался из-за цветов голос Сэма, и он, опустив вазу, добавил: – Я не успел постучаться.
Николь окинула его взглядом с ног до головы и мысленно отметила, что он замечательно выглядит. Потертые джинсы, черная футболка и щетина на подбородке делали Сэма еще более привлекательным.
– Привет, – сказала она с улыбкой.
Сэм улыбнулся в ответ.
– Ты собралась уходить?
Николь кивнула:
– Я хотела купить газету, чтобы просмотреть объявления. Хочу узнать, сдаются ли здесь квартиры и дома. Эта квартирка сначала показалась мне очень милой и уютной, но она слишком мала. Я не могу заняться здесь выпечкой. И потом… В таком крохотном пространстве меня одолевают приступы клаустрофобии.
– Понятно, – кивнул Сэм.
Взглянув на вазу, которую он все еще держал в руках, Николь поспешно отступила в сторону.
– О, прости. Проходи, пожалуйста.
Он протянул ей цветы. Взяв их, Николь почувствовала, что краснеет.
– Спасибо. Какой красивый букет…
Сэм взглянул ей в глаза. Он не сказал «такой же красивый, как ты», но его взгляд говорил о многом. Сердце Николь гулко забилось. Взгляд Сэма, казалось, проникал ей прямо в душу.
Улыбаясь, она поставила вазу с цветами на стол мини-кухни так, чтобы цветы можно было видеть из любой точки квартиры.
Конец ознакомительного фрагмента.