Страница 57 из 125
122. БЫЛОЕ
Стихотворная повесть
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1 В глуши пустынной и далекой Среди воронежских степей Есть хутор. Близ него широко Лежит дорога. Там коней Гоняют с Дону косяками, Обоз идет, скрыпя возами, Порой, под сению ракит, Цыганский табор здесь гостит. И по степи необозримой, Синея, стелется дымок: Цыган и прасол огонек Разводят, и кусок любимый, Сидя под фурою, хохол Кладет в дымящийся котел. 2 И степь ковыльная, глухая Вокруг поселка мирно спит. Чу, где-то песня удалая Протяжно по полю звучит! Заря горит, и с поля жница Спешит, веселая девица, И песню звонкую поет; За нею, сгорбившись, бредет С серпом и с граблями старушка, И вслед им мерною стопой Старик с седою бородой Везет копну; снопов кладушка Телегу давит и гнетет И степью громоздко́ идет. 3 И вот семья домой приходит, Хозяин въехал на гумно. Старуха ощупью находит Из сенец дверь. В избе темно И пусто. Воз старик задвинул, С своей лошадки упряжь скинул, Огню добыл, фонарь нашел, Дозором двор весь обошел. «Ну, нынче кончили работу, Хозяйка, то-то я устал! — Ложася на печь, он сказал. — И ужин будет мне в охоту». И щей горшок в печи кипит, Хлеб-соль готова, стол накрыт. 4 Горячий уголь ярко рдится, Светло пылает красный жар, И по избе уже струится Ухи пахучей сизый пар. В быту крестьянском редок летом Особый ужин; встав со светом, Хозяйка рано топит печь, Обед готовит и без свеч. Трапезы утренней остатки На ужин подает впотьмах. Но если разведет очаг, То, верно, блюда будут сладки И ужин будет не простой — И нынче вышел день такой. 5 Соседней степи содержатель Вчера гостил у старика. Хозяйке ласковый приятель Привез в гостинец судака Да стерлядей; затем топила Старуха печь — уху варила. Хозяин нежился и ждал Отведать рыбки; он дремал; Спокойною и светлой думой Его перемежался сон. Доволен был и весел он, Обычно строгий и угрюмой. Он беззаботно отдыхал И про былое поминал. 6 И правда, было, чем былое Ему припомнить; долгий век Он жил и время знал иное: Он был дворовый человек В поместье знатном и богатом. В семье их двое жило с братом. Всему именью головой Был Прохор, брат его меньшой. Он был приказчик дельной, строгой, Умел внушать почтенье, страх И мужиков держал в руках, Но честен был — и крал не много, В два года раз запоем пил И мало денег накопил. 7 Зато уж старший брат Кирило — Так будем звать мы старика — Был трезв и тверд: в нем весу было Пудов двенадцать, и рука Была с ведро, могучи плечи, И голос груб, и кратки речи, Как крылья брови, хмурый взгляд, Обычаем мужиковат, Он в дворне знатным не казался, Лакеем сроду не служил И лапти и зипун носил. Он был кузнец и так остался Неграмотный простолюдин — И видел в землю на аршин. 8 Именье Прохором держалось, Кирилою держался дом. Во всей деревне отдавалось Ему почтенье. Как с отцом, Приказчик жил со старшим братом, И всякий кумом, всякий сватом Пафнутьича иметь желал. По всем крестинам занимал На вышках он любое место, Мирскою сходкой правил он, И, барину отдав поклон, Жених, пришедший за невестой, Ему подарок заносил; Он даже знахарем прослыл. 9 Судьбой домашнею, простою, Вполне бы он доволен был; Но было горе, что семьею Его господь не наделил. При всей своей великой власти, Кирило вовсе не по страсти Женился, как-то уж давно, Пришлося так; и суждено Его жене, Агафье, было За ним работать и молчать И век покорно доживать. Она боялась и любила Кирилу, он был строг и лих; Но не было детей у них. 10 Счастливей, нет ли, в деле этом Досталась Прохору в удел Судьба другая: уж со светом Он был знакомее, смотрел Дворецким важным и спесивым, Знал грамоте, писал курсивом, Всегда во фраке, при часах, И увлекателен в речах. В Москву он пригонял обозы И с господами там живал, Кузнецкий мост он посещал И сердца не избег занозы — Влюбился и женой в семью Привез московскую швею.