Последняя легенда

   - Ничего она не искажает, я бы почувствовала.

   Буревестник опять достал карту и иглу.

   - Не искажает, - пробормотал он, ещё раз использовав "навигатор".

   Ерунда какая-то. Вышли там, где надо. Я же говорила, что никогда не ошибаюсь. А потом, выходит, мы за час протопали расстояние в сто парсо? Бред...

   - Вель, давай теперь по какой-нибудь другой дороге, - велел Лар.

   - Тут дорог нет, - мрачно сообщила она.

   - В другую сторону. И не прирекайся.

   - Как скажешь, - буркнула она равнодушно.

   Демоны, что же всё-таки творится с этим лесом?

   Я оглядела всех членов нашего маленького отряда, словно в ком-то из них и скрывалась причина странных перемещений. Впрочем, ничего нельзя исключать... Но никто из ребят подозрительным мне не показался. Тикота невозмутим как всегда. Вин озадаченно чешет бритую макушку. Мэт и Лони еще не потеряли охоты обмениваться шуточками по каждому поводу. Дуд что-то шепчет успокаивающее Эйкену - мечник не испытывает радости от повторения прогулки. Лил... Я на миг задержала на ней взгляд: бледная, как будто чем-то взволнована... Я тоже взволнована! Бездна! Я больше, чем взволнована!

   Вель повела нас по другому пути. По крайней мере, вот этого ручейка я в прошлый раз не видела, и ёлочки этой кособокой. Снова час пробирались какой-то волчьей тропкой (по запаху она их находит, что ли?) и снова Авелия неожиданно затормозила.

   - Эвла с-са шек!

   Нет, она не только узнавала или не узнавала места, она ещё и чувствовала. В этот раз я тоже ощутила какое-то лёгкое колебание, словно воздух вздрогнул. А Авелия замерла и поморщилась, как от боли. Нам ещё в Школе рассказывали, что оборотни острее воспринимают любые искажения фона, как природные, так и магические. Чувствуют перемены погоды. Чужую волшбу... Ведь неспроста же нас так носит? Странно только, что я никаких чар не чувствую.

   - Ничего не понимаю, - Сэллер покачал головой, кивнув на карту.

   - Мы там же? - поняла я.

   - Почти.

   - А бывает ещё, леший водит, - подал голос Лони.

   - По сто парсо крюк? - не поддержал приятеля Зэ-Зэ. - Чушь!

   - Настойчивый леший, - задумчиво проговорил Лар. - И ведёт как раз к Кургану. К чему бы это, а, Вель?

   Девушка выдержала его подозрительный взгляд, утерла со лба пот и скривила в усмешке побелевшие губы:

   - Сейчас перекинусь и побегу спросить, - пообещала она.

   - Она тут ни при чём, - одёрнула я мужа. - Возможно, местная аномалия.

   - Эльфы, - брезгливо бросила Авелия.

   В этом я была склонна с ней согласиться. Но мы не менее настойчивые, чем этот эльфийский леший.

   - Попробуем перепрыгнуть в другое место.

   Ещё один портал. Теперь уже не сосняк, а густая дубрава. Солнце прячется в тёмной листве. Опять идём за бормочущей какие-то проклятья девчонкой по узким извилистым тропам... Но на этот раз Вель не выругалась - её просто скрутило посреди тропы, и долго рвало желчью (снова ничего не съела за завтраком).

   - Ил, нужно передохнуть. Ты же видишь, как она переносит эти скачки?

   Остальные ничего не чувствовали. Ни я, ни Сэл с Наем, ни Сумрак. В какой-то момент лёгкое подрагивание воздуха - и всё.

   - Тут вода близко, - сообщил, прислушавшись к себе, Буревестник. - Можно устроить привал.

   От помощи Авелия отказалась. Самостоятельно доковыляла в указанном Сэлом направлении до широкого ручья, опустилась на корточки, чтобы умыться... и тут же с плеском ушла под воду, оскользнувшись на мокрой траве. Ручей оказался не только широким, но и глубоким.

   - Шек!

   Реакция у Сумрака оказалась лучше, чем у прочих (что и не удивительно), и через секунду он уже стоял по пояс в воде, держа на руках безвольно обмякшее тело нашей проводницы.

   - Нет, ну это уже ни в какие рамки, - пробурчал он, выбираясь на берег и недовольно поглядывая на свою ношу. - Какой раз уже...

   Оглядевшись по сторонам - некоторые из ребят даже понять не успели, что произошло - Лар выцепил взглядом Ная.

   - Дарю.

   Парень едва успел подставить руки и чуть не упал, принимая "подарок". А мне опять захотелось стукнуть мужа чем-нибудь тяжелым.

   Но с Вель всё было не так уж плохо. Я не сталкивалась до неё с оборотнями, но если оценивать общее состояние, ей нужен был только отдых. И купание оказалось кстати. Девушку уложили на траву, подсунув под голову чью-то свернутую валиком куртку, я, как смогла, просушила её вымокшую одежду и привела охотницу в чувства. Авелия приоткрыла глаза, снова закрыла и негромко, но с яркой интонацией проговорила недлинную речь.

   - На каком это языке? - заинтересовался стоявший рядом Сэл.

   - На саальге. Но переводить не проси.

   Половины слов я сама не поняла, но о смысле догадывалась. А следующую фразу, прежде чем снова отключиться, девушка произнесла четко и ясно, на каэрро:

   - Хорова эльфячая магия. Хоровы эльфы. Ненавижу...

 ***

   На какое-то время общее внимание оказалось прикованным к Вель, но когда она уснула, все разошлись: кто-то пошел собирать хворост для костра, кто-то уже вынимал из сумок припасы. Лил склонилась к ручью и опустила в него дрожавшие от напряжения руки. Зачерпнула воды и плеснула в горящее лицо. Краем уха ей удалось услышать обрывок разговора Сумрака с женой - они решили не тратить больше время и идти к Кургану.

   Девушка с облегчением вздохнула. Удача на её стороне. Теперь не нужно больше нервничать и придумывать новые способы. Она сама не поняла, как всё получилось, но главное - результат. Можно успокоиться и не волноваться хотя бы до Черты. Расслабиться. По губам скользнула улыбка, а взгляд уже выискивал того, с кем можно было бы провести отпущенное на отдых время.

   Сэллер стоял рядом с Авелией и сосредоточенно разглядывал спящую девушку.

   - Любуешься? - Лилэйн ревниво поджала губки.

   - Угу.

   Ей не понравился его тон. Отрешенный какой-то, равнодушный. Неужели он...

   - Извини, - маг остановил её, когда она уже хотела отойти к Эйкену. - Обдумывал кое-что. Показалось.

   - Что показалось?

   - Да так, ерунда.

   Лил заметила глумливую улыбку Зэ-Зэ, когда Сэл, взяв её за руку, повел к краю маленькой полянки, в тень краснолистного клена.

   - Так что там с нашей Вель?

   - Ничего. Отоспится и будет как новенькая, - поморщился молодой человек. - Оборотни выносливые.

   - А что показалось?

   - Правда, интересно?

   - Я любознательная.

   - Показалось, что её накрыло откатом. Ну, это маги так говорят - откат. Возвратная энергия любого заклинания, негатив. Обычно направлена на самого чародея, но маги закрываются или ставят щит-отражатель, и тогда возвратное излучение поглощается окружающей средой. А если маг сплоховал, может зацепить окружающих его людей... В общем, я подумал, что оборотень должен сильнее реагировать на такие вещи, и если это откат, то Вель накрыло бы первой. Это скучно, прости... Да, прости, я...

   Девушка растеряно захлопала ресницами, когда он вскочил на ноги и направился к своим друзьям, очевидно, делиться пришедшей в голову мыслью. Ну решил же уже, что показалось! Почему бы не остановиться на этом?

   Пересев поближе к Дуду (и к Галле с Сумраком), Лил вся превратилась в слух.

   - Похоже, да, - соглашалась чародейка, попутно переплетая растрепавшуюся косу. - Но не оно. Ты чувствовал постороннее воздействие? Вот и я нет. Значит, это магия места. Или другой вариант - среди нас эльфийский маг.

   Сумрак хмыкнул.

   - Или эльф идёт за нами, - предположил Най.

   - Вёл через три портала? Нет, не думаю. Пространственное искажение. Возможно, какая-то старая ловушка. Можно попробовать её обойти, но нужно будет сдвинуться парсо на двести хотя бы. Вернуться в ту деревню и перепрыгнуть в другом направлении, потом пройти ещё немного...