Последняя легенда

   Но лучник с решением начальства не особо и спорил. С Сумраком бесполезно - это, кажется, все ещё в первый день усвоили.

   Потом мы с Ларом всё же сходили на речку, о которой говорила утром Лил, а после обеда явился деревенский староста и пригласил на специально для нас организованную у него на подворье распродажу. У поселян скопился кой-какой хлам, и они решили избавиться от него, а заодно заработать - небось, хозяин постоялого двора растрепал, что мы сыплем деньгами направо и налево.

   Пошли. Посмотрели. Я даже купила себе шерстяные носки. Не знаю, зачем они мне летом, но уж больно жалостливый взгляд был у бабульки, которая их продавала.

   - Хор-рошие носочки, - прокомментировал обновку муж. - Серебрушку не глядя бросила. Их теперь только дома на стенку повесить и любоваться.

   Ну, я же говорю, жалко стало старушку.

   А вот Най прибарахлился по-настоящему. Пока его брат со скучающим видом перебирал ножи (ничего стоящего, смотрела), тот купил себе новый ремень, флягу и вещевой мешок, из которого, когда уже вернулись в гостиный дом, вытащил две совершенно одинаковые куртки из прочной темной ткани, подбитые мехом.

   - Одна - мне, вторая - тебе, - обрадовал он Сэла.

   - Детство вспомнил? - скривился Буревестник. - Когда нам мама одинаковые костюмчики заказывала?

   - Они не одинаковые, - утешил Найар. - У твоей на спине заплатка!

   - Зачем только деньги тратил?

   - Так разное о Пустошах говорят. Вроде бы и погода там другая или меняется часто.

   Я попыталась вспомнить, говорил ли что-то похожее Тин. Кажется, нет, но он вполне мог упустить этот момент.

   - Ил, а вдруг там, действительно, холоднее?

   - Так у тебя ж носочки есть.

   И брюзжащим тоном скупердяя-мещанина, смешно сморщив нос и заставляя меня улыбнуться, на миг забыв о проблемах:

   - Серебрушка! Целая серебрушка! Так ведь и по миру пойдём!

 ***

   Пламя свечи болью лизнуло протянутую к нему руку. Неприятно, но иначе нельзя. Только так можно разбудить скрытое. Золото в волосах, серебро на ладони, древние руны, полные только ей одной понятного смысла.

   - Помни, кто ты есть.

   - Я помню...

   Новый план потребовал времени и сил. Нужно было всё взвесить, рассчитать, свериться с картой. Но теперь она готова.

   - У тебя получится, - послышалось издалека. - В тебе моя кровь. В тебе моя сила. Ты - последняя принцесса Древнего Леса.

   - Лесная принцесса, - повторила она с улыбкой.

   Да какая уж там...

   Но получится. Обязательно получится.

 ***

   Все дни пути стояла солнечная погода, но это утро выдалось хмурым.

   Почти таким же хмурым, как Вель.

   - Двинулись, что ли? - покосилась она на Сумрака.

   - Веди.

   Идти планировалось недалеко и не по лесу - впереди, сколько видно было, простиралась зеленая холмистая равнина, через которую тянулась как раз в нужную нам сторону широкая, хорошо утоптанная дорога, и проводник на ней был вроде бы и не нужен. Но Авелия, видимо, вживалась в роль. Отломала от росшего у обочины дерева толстую ветку (я снова поразилась скрытой в хрупком девчоночьем теле силе - оборотень, одним словом), сделала себе посох и, опираясь на него, зашагала впереди отряда. Хорошо хоть не так быстро, как тогда по лесу, и на ходу даже удавалось поговорить.

   - Вот, посмотри, - Лар протянул мне маленькую книжечку.

   - Что это?

   - У Орика вытащил. Если мы не ошиблись, незачем эльфам читать его донесения.

   Я пролистала несколько страничек, но не разобрала ни одного символа. Чем-то похоже на саальге, но если читать эти закорючки как руны эльфийского языка, получалась полная белиберда. Может потом разберусь, а пока сунула блокнотик в сумку.

   Шли не гуськом, как по чащобе, а парами-тройками. Лишь Авелия впереди в гордом одиночестве. Потом Винхерд с Тикотой. Не могла смотреть на них без улыбки: коротышка-квартерон и гигант-полуорк рядом смотрелись забавно. За ними, громко переговариваясь, Мэт и Лони. Следом - Эйкен и Лил, обсуждавшие, как я расслышала, технику ближнего боя, и Дуд, молча прислушивавшийся к их разговору. Потом уже мы с Иолларом, а за нами - Сэл с Наем. Я немного удивилась, что Лилэйн шагает на отдалении в окружении двух парней, а не рядом с нашим Буревестником, но решила, что ребята на время похода договорились своих стремительно сложившихся отношений не афишировать.

   Часа через полтора небо над нами совсем потемнело, и на дорогу упали первые капли дождя, грозившего перерасти в ливень. Хорошо, что свободное от Лар'элланской сети место было уже не за горами, а всего лишь за холмами - нащупала чистый участок в паре парсо от нас. И пока над головами грозно ворочались тяжелые тучи, изредка вспыхивавшие отблесками молний, мы свернули с дороги и напрямик, перебираясь через маленькие овражки, огибая молоденькие рощицы и перепрыгивая ручейки, которых тут оказалось видимо-невидимо, успели добраться до точки перехода до того, как разразилась гроза.

   А там, куда мы перепрыгнули было светло и солнечно.

   - И где мы? - спросила угрюмо Вель.

   - В лесу, - пожала плечами я.

   На маленькой полянке, в окружении уходящих под облака сосен. Такие, кажется, у нас называли корабельными: прямой ствол, а ветки и зеленая хвоя - высоко-высоко над землей.

   - По карте, - уточнила Авелия.

   Я показала ей место выхода. При таком масштабе заложенная в расчет телепортации погрешность до пятисот гиаров была не принципиальна.

   - Туда, - девушка посохом указала направление.

   Иногда меня жутко бесит её "разговорчивость".

   На смену сосновому бору с редкими кустиками и мягкой, усыпанной старой хвоей землей, где мы без проблем обходили янтарные столбы голых стволов, пришел густой лиственный лес со знакомыми колючками, низко повисшими ветвями и трудно проходимыми зарослями. Вель отыскала какое-то подобие тропы и резво рванула вперёд. Создавалось впечатление, что по чащобам она ходит увереннее, чем по ровным дорогам. Но её запала хватило всего на час.

   - Так где мы, говоришь? - обернулась она ко мне, выйдя на более менее свободное пространство.

   - Я же тебе...

   Но что-то, действительно, было не так.

   - Сэл?

   Пусть лучше он это сделает - я плохо помнила формулу, а Буревестнику на флоте наверняка приходилось часто ею пользоваться.

   Друг развернул карту. Порылся в сумке и достал оттуда маленькую коробочку с нитками и иголками. Запасливый. А я, кажется, забыла о таком. Но теперь знаю, у кого попросить в случае необходимости.

   Одну из игл Сэл подбросил над картой, и она висела в воздухе, пока он сплетал заклинание поиска, а затем воткнулась в бумагу, показывая наше местонахождения.

   - Уверен? - опешила я.

   - Проверь.

   Нет, я не сомневалась в его способностях, но...

   - Вот и я смотрю, места не те, - проворчала Авелия.

   - Может, это из-за сети? - сама у себя спросила я.

   Бред какой-то. Я не могла ошибиться при открытии канала: что-что, а телепортация - мой конёк, и ещё не случалось, чтобы ошиблась на сто парсо. На сто! Или даже больше.

   - Ну и? - нетерпеливо дернулась Вель. - Куда дальше?

   - Подожди, - отстранил её от карты Лар. - Сейчас разберёмся.

   Совсем недалеко от того места, куда вонзилась игла, маленькой черной точкой значился Курган, к которому мы идти не собирались.

   - И не пойдём, - решил Сумрак. - Сможешь открыть портал туда, куда планировали изначально?

   - Попробую.

   Уверенности я почему-то не чувствовала.

   Еще один переход и... снова сосны.

   - О! Черничка опять. Зелёная жалко.

   Мэт быстро сник под моим злобным взглядом. Я тоже в прошлый раз эти кустики приметила. Зеленая, да.

   - Гал, может, сеть траекторию канала искажает? - высказал мысль Сэллер.