Сумерки Зеркал

-Встретимся позже, в таверне Ревиданто. И не позволяй никому, особенно ему, увидеть себя.

-Ох, кажется они идут сюда. Сакра видит меня.

Короткий вскрик умолк на полуслове, когда Алин забилась за стог сена позади меланхолично жующей его лошади.

-Алин, пришло время,- спокойно произнесла Сакра.

Когда в течение неопределенного времени за этим ничего не последовало, Сакра коснулась медальона двумя пальцами.

-Алин Садаам, исполняй свой долг,- слова стегнули словно бичом. Стоявший рядом с Сакрой мужчина даже не шевельнулся, но глаза его слегка расширились, когда он видел поднимающуюся из угла девушку. В светлых волосах застряли соломинки, а глаза были похожи на глаза загнанной лани. Но, собрав все силы, она не моргнув, твердо вскинула подбородок.

-Знания и силы тебе Максан.

-Максан, Максан Аэртрин!? Так это... вы,- Рейтан ошеломленно уставился на мужчину. -Так то были не просто рассказы. Ты его знала. Но почему ты не хотела с ним встречаться?

- Твой отец послал меня за тобой,- сказал мужчина.

- Я...я не могу вернуться сейчас. Мой долг...- для этой фразы Алин попыталась наскрести остатки достоинства.

- Твой долг призывает тебя вернуться в Отрогат. И ты поступишь согласно ему.

- Нет.

Рейтан со страхом и интересом смотрел за этим противостоянием воли, в котором Алин, даже зная, что сила заведомо не на ее стороне, не желала уступать.

- Перед тем, как я отправился в путь, твой отец добавил: "если будет упрямиться, связать как тюк и в таком виде доставить ко мне". Я так и сделаю, клянусь Зеркалом,- в голосе Максана послышался металл.

-Подожди.

Он в удивлении посмотрел на ладонь Сакры, легшую ему на запястье.

- Кажется, я понимаю, в чем тут дело. Но девушка не может пожертвовать одним долгом ради другого, это правда.

- У нее есть только один долг перед своим народом. Твой отец велел передать следующее: "отныне ей дозволено учиться наравне со всеми. С этого года она зачислена на курс подготовки стратиев".

- Не может быть...- голос Алин упал до слабого писка.- Не может быть, чтобы отец дал разрешение именно сейчас. Почему же все эти годы он так противился, когда я заводила разговор об этом?

- Я знаю, малышка,- голос Максана неожиданно смягчился,- это было твое самое заветное желание, именно поэтому я и принялся в тайне обучать тебя. Но теперь, когда ты получишь то, что заслужила, вернешься со мной в Отрогат?

- Максан,- девушка сделала глубокий вдох. Ее голос заметно дрожал, но руки она сцепила так, что побелели пальцы.- Я знаю, сколь многим тебе обязана, но сейчас...я не могу вернуться.

-Значит, ты не оставляешь мне выбора.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент вмешалась Сакра:

-Быть может, выход найдется. Девушка исполнит свой долг, но немного позже. Ведь вы также не можете сейчас вернуться в Отрогат.- заметила Сакра, пристально взглянув на заколебавшегося мужчину.- Разве один из законов Отрогата не гласит, что долг превыше всего? А у Алин их два, и она исполнит оба. Пока она будет рядом с вами, я ручаюсь за это.

- Я надеюсь, что больше не потеряю тебя, Алин,- наконец кивнул Максан.- У меня еще осталось незавершенное дело. Ты отправишься со мной. А потом мы вернемся домой. Это все, что я могу тебе позволить,- твердо закончил он.

- Я понимаю, Максан. Если это поможет мне исполнить оба долга, я согласна.

Мужчина резко кивнул и затем повернулся к Сакре.

- Вы сказали, что знаете, где она остановится. Не буду спрашивать, откуда.

- Да мы скоро видим ее.

- О ком это вы говорите? - поинтересовался Рейтан.

- Как твое имя, парень? -спросил Максан, выходя вслед за Сакрой из конюшни.

- Рейтан О" Мели.

- Хорошее имя,- кивнул он опешившему юноше.- Я вижу в тебе задатки великого воина.

- Видите ЧТО? - не понял парень.

- Это видно каждому, кто знает, на что смотреть,- мужчина постучал по зеркальной бляхе, нашитой на его правом плече.

- Вы Де-меи?

Неужели решительно все, кто встречается на его пути будут обладать способностью отражать силу.

- Де-меи? Нет, это просто удобный помощник. Ты тоже мог бы научиться этому в Октагоне.

- Да я всего лишь рыбак,- отмахнулся Рейтан.

- Не стану с тобой спорить, тебе, конечно, виднее, кто ты такой. - Максан отвернулся, оставив Рейтана в замешательстве, а потом на него натолкнулась Алин, по-видимому совсем не поднимавшая головы.

- Осторожнее.

- Прости,- тихо произнесла она и просто обогнула его как неодушевлённое препятствие.

Да, дела, такой Алин он еще не видел. Интересно, все же в чем здесь дело?

Часть 2

- Ты себя хорошо чувствуешь? - спросил Мистрал, с тревогой взглянув на пошатнувшуюся в седле Эльвейс. Он придерживал ее за талию свободной рукой. Голова ее была перевязана, а под повязкой угадывались очертания мелких камешков, которые Арда положила туда.

- Все хорошо,- она слабо улыбнулась,- немного голова болит от шума.

Проезжающие мимо них верхом или на повозках люди посматривали на них с интересом. Некоторые даже через плечо провожали взглядами. Весь этот поток двигался против них, а потому было довольно сложно выбирать дорогу. Вечером, как пояснила Арда, так всегда. Утром крестьяне из всех окрестных деревень наполняли городские улицы и площади, а вечером поток двигался в обратном направлении. Правда, когда они миновали ворота, стража лишь вяло поинтересовалась целью их посещения, но не более того. На улицах двигаться уже было легче.

- Куда мы направляемся, Арда? - рискнул спросить Мистрал, вновь с тревогой взглянув на Эльвейс. Похоже, она переоценила свои силы. Выглядела девушка и правда неважно, нездоровый румянец окрасил ее щеки.

- В гостиницу, как я и говорила. Мне нужно встретиться там с одним человеком,- ответила Де-меи, сворачивая в очередной переулок.

- Хотя бы переночуем под крышей на этот раз,- обрадовался Мистрал. -Эльвейс необходим отдых.

- Я выдержу,- девушка сердито передернула плечами, стряхивая его руку.- Во время походов на плоту к зеленым утесам, я получала шишки и похуже. Ты ведь помнишь?

- Конечно, но...

-Это она,- Арда уверенно остановила коня на небольшой площади. По-правде говоря, Мистрал даже не заметил пути от городских ворот. После Мелуи Севирато показался маленьким, скученным городишкой.

-Ревиданто,- странное название,- прочел он название площади. Это значит что-то вроде четырех источников? Но я не вижу здесь никаких рек,- Мистрал оглянулся по сторонам. Лишь сухой ветер гнал мусор, остававшийся после дневной торговли вдоль будто сросшихся стен домов.

- Когда-то на этом месте текли четыре ручья, но потом их воды были убраны под землю, создав совершенную естественную водопроводную систему. Теперь они питают весь город.- Арда уверенно направилась к одной из четырех гостиниц, расположенных на этой площади.

Какой-то оборванец выскочил из дверей и, представившись конюхом, предложил позаботиться о лошадях. Арда нехотя передала ему поводья.

- Раньше хозяин не держал таких, что-то мне это не нравится,- пробормотала она.

Не успел Мистрал подумать о том, почему хозяин гостинцы с порога предложил взять его вещи, сказав, что они давно ждут их, как Арда уже прошла в общую залу. Однако, юноша едва не врезался в спину женщины, застывшей на пол пути. Как оказалось, все внимание Арды было приковано к человеку, сидевшему, закинув ногу на ногу в кресле с высокой резной спинкой у камина.

-Арда, кто это? - юноша шагнул и встал рядом с женщиной, требовательно взглянув на нее. В комнате повисла абсолютная тишина, которую, казалось, можно было потрогать руками. За спиной Мистрала в комнату тенью скользнула девушка.

"Здравствуй Арда, ты задержалась. Мы давно тебя ждем"- мягкий и вкрадчивый голос, донесшийся из угла комнаты, заставил вздрогнуть Мистрала и Эльвейс. Даже Де-меи на миг застыла в нерешительности. На произнесшую эти слова она даже не взглянула. Зато Мистрал ощутил внезапный прилив слабости. Что бы ни предприняла Арда, битва предстоит ему. Битва, которую он, несомненно, проиграет.