Страница 82 из 281
Но даже если она и устоит, станцию спасти не удастся. Мне представляется, что в данный момент я нахожусь в исключительно выгодном положении — с точки зрения ведения переговоров.
— Вы блефуете, — побледнев, заявила Де Брайн. — Вы этого никогда не сделаете.
— Правда?
Рош повернулась к навигационной панели и подняла пистолет. Три выстрела превратили консоль в дымящиеся обломки.
Гейд подошел к Рош, недоверчиво глядя на уничтоженное оборудование: — Что ты натворила?..
Не обращая на него внимания, Рош снова повернулась к своим пленникам.
— Все происходящее больше от меня не зависит, — проговорила она. — Вы отправили корабль внутрь горизонта, и возможность прыжка отпадает. У меня тоже практически не остается никакого выбора.
— Чего вы хотите? — хрипло спросил Чейз, у которого глаза напоминали два огромных блюдца.
— Разумеется, коды для активации Ящика, — ответила Рош на вопрос Чейза и посмотрела на Де Брайн. — Мы все знаем, что вы не в состоянии уничтожить ИИ. Да и не стали бы этого делать, даже если бы могли. Данный искусственный интеллект обошелся Армаде слишком дорого. В настоящий момент он находится в латентном состоянии, но его можно снова включить. Как только Ящик заработает, он, минуя навигационную панель, самостоятельно изменит наш курс. — Рош посмотрела на экран. — Если вы не назовете код, через четыре минуты мы умрем.
В течение нескольких секунд Де Брайн мрачно разглядывала Рош, а потом заявила: — Значит, мы умрем.
— Пейдж, — пробормотал Эбсенджер. — Сейчас не время проверять, блефует ли она. Скажи ей…
— Нет! — выкрикнула Де Брайн. — Я ничего ей не скажу.
— Тогда будем сидеть здесь и ждать.
Рош посмотрела на экран, где появились новые строчки данных.
Транспортные суда разбежались в разные стороны и в результате оказались за пределами горизонта Райм-Перез, а корабли Армады, которые патрулировали сектор за границей Щита, были слишком далеко, чтобы вмешаться в происходящее. Однако оставались ещё истребители, представлявшие серьезную опасность.
Рош бросила быстрый взгляд на Гейда, который уставился на разбитую консоль. Вполне объяснимая реакция, но совершенно неконструктивная в настоящий момент. Ей требовалась помощь.
— Кейн, истребители попытаются нас перехватить. Иди сюда.
Гейд сразу все понял и сделал шаг вперед.
— У него нет выхода на интерфейс.
— Ему не нужно. С его реакцией он справится и вручную.
Ты забыл о Вундеркинде в Палазийской системе…
Повернувшись спиной к офицерам Разведки, Рош подвела Кейна к панели и объяснила ему, что нужно делать. Пушки Дато работали на тех же принципах, что использовались в течение многих десятилетий; на экране появлялись вектора и позиции истребителей, а также картинки, изображавшие вражеские суда, снятые камерами, расположенными в разных местах на корпусе корабля. Компьютеры обрабатывали весь спектр данных и выбирали оптимальную мишень. Однако при управлении вручную включалась простая система контроля, действовавшая в реальном времени.
Кейн мгновенно все понял, и уже через несколько секунд яростные заряды, выпущенные из энергетических пушек, устремились к эскадрону Армады, выхватили один из кораблей и превратили его в пепел.
— Три минуты, — сказала Рош, снова поворачиваясь к Де Брайн. — Ну как, приступим к переговорам?
— Никогда, — заявила Де Брайн, хотя голос её звучал уже не так уверенно, как прежде.
Привязанные к своим креслам Чейз и Эбсенджер хранили молчание. Эбсенджер побледнел и не сводил глаз с главного экрана, однако Чейз, несмотря на с трудом скрываемый страх, пытался выбраться из пут, а его взгляд метался между Де Брайн и экранами.
— Даже если на время забыть о том, что вы можете умереть, — продолжала Рош, — в ваших интересах сообщить мне код. Вы боитесь Вундеркиндов не меньше нашего. Отпустите нас, и мы попытаемся отыскать того, который уничтожил Палазийскую систему.
— А с какой стати вы станете это делать? — спросила Де Брайн, глядя на Рош.
— Потому что мы хотим как можно больше узнать о происхождении Кейна, — ответила Рош. — Самый лучший способ — найти существо, подобное ему.
Де Брайн фыркнула, но её глаза, словно по собственной воле, обратились на экран.
— А какая от этого выгода Разведке?
— Мы сообщим все, что нам удастся узнать. И следовательно, вам не придется рисковать своими людьми.
— Правда? — язвительно переспросила Де Брайн. — Вы будете делать на территории СОИ все, что пожелаете. Откуда нам знать, что придет вам в голову?
— Если вы оставите нас в покое, мы окажем вам ответную услугу. Отдайте нам Ящик, и мы уйдем. — Раздался ещё один, приглушенный переборками «Мародера», взрыв — один из истребителей подобрался к ним слишком близко и заплатил за свое безрассудство. — Если вы ещё немного подождете, придется включить в повестку дня ещё и пункт с условиями ремонта.
— Сделай, что она просит, Пейдж! — взмолился Эбсенджер. — Ты же знаешь, что она говорит разумные вещи.
— Нет! — Неожиданный крик Чейза поразил всех. — Мы не можем рисковать. Нельзя отдавать Штаб в руки таких людей! Пусть лучше он будет уничтожен…
— А Содружество останется беззащитным? Неужели ты не понимаешь, что Блок Дато мгновенно воспользуется нашей слабостью? — в отчаянии спросил Эбсенджер. — Без Разведывательного управления рассыплется в прах вся оборонная система.
— Ну и что? Если Ящик будет контролировать систему…
— Вы забываете об одной очень важной детали, — вмешался Гейд, шагнув вперед. Его манера и голос выдавали с трудом сдерживаемое волнение. — Да, Ящик в состоянии подчинить себе Разведывательное управление, но это вовсе не значит, что он станет делать это. Мы сюда прилетели не затем, чтобы уничтожить Содружество.
— Очевидная ложь, — прошипел Чейз.
— Я говорю чистую правду. — Гейд подошел ещё ближе, теперь он нависал над главой разведки. — Ящик был готов захватить контроль в свои руки ещё до того, как вы прибыли на борт. Он мог разбомбить ваши корабли — и Штаб, — не прибегая к помощи орудий «Аны Верейн».
На лбу Чейза появились капельки пота, но он, похоже, ничего не замечал.
— И почему же вы этого не сделали?
— Потому что нам не нужна война, — резко ответил Гейд. — Мы на корабле Дато, очень быстро стало бы известно, что…
Снова раздался грохот взрывов, и Гейду пришлось замолчать — истребители предприняли очередную атаку на «Ану Верейн».
Изображение Штаба на главном экране неуклонно приближалось. До столкновения оставалось меньше минуты. Сердце отчаянно билось у Рош в груди — она вдруг осознала грандиозность своего поступка. Ящик пожертвовал командой фрегата, чтобы её спасти, однако его поступок бледнеет по сравнению с тем, что она сделала. Почему она решила, что имеет на это право?
Даже если Де Брайн даст ей сейчас код, Рош сомневалась, что Ящик сумеет что-нибудь предпринять.
— Какое благородство, — презрительно фыркнул Чейз; впрочем, голос его подозрительно дрогнул, когда он произносил эти слова. — Вы не забыли, что именно вы собираетесь лишить жизни всех, кто находится на станции? Вы не дали нам ни малейшего повода вам доверять.
— Бесполезно. — Гейд вздохнул и отвернулся, отмахнувшись от недоверия Чейза. На экраны он смотреть не стал, а просто спросил: — Сколько осталось до столкновения, Морган?
Рош взглянула на изображение Штаба, заполнившее весь экран. Уже можно было различить массивные доки и вспомогательные портовые сооружения. Картинку расцвечивали неестественно яркие разноцветные полосы — коммуникационные компьютеры приступили к адаптации увеличения, чтобы компенсировать скорость «Аны Верейн».
На одно короткое мгновение Рош испугалась, что её поглотит кошмар содеянного, потом заставила себя успокоиться.
«Что сделано, то сделано. Пути назад нет».
— Сорок секунд, — проговорила она, поражаясь собственному спокойствию. — Если вы собираетесь передумать, Де Брайн, сейчас самый подходящий момент.
Де Брайн что-то тихо пробормотала.