Страница 46 из 49
Я выныриваю, прерывисто дыша, в то время как вода потоками струится вниз по моему лицу, затекая в глаза. Я моргаю несколько раз и с облегчением замечаю Коула.
И как только я собираюсь направиться к берегу – туда, где Коул кашляет и пытается, извиваясь, выбраться из озера, поскольку его руки все еще связаны за спиной, – Эрик хватает меня за лодыжку. Я скольжу назад, погружаясь под воду, все глубже в озеро. Но перед этим успеваю сделать глоток воздуха.
Я заставляю свое сердце замедлиться, пытаюсь унять панику, чтобы мне на дольше хватило кислорода, но у меня получается лишь моргать под водой. Красные щупальца обвиваются вокруг меня. Эрик затягивает меня глубже. Должно быть, вот каково это, когда он находит девушку и тащит ее в реку.
Именно так все и происходит. Он собирается утопить меня.
Я извиваюсь, пытаясь высвободиться из его захвата. Но ничего не помогает. Я скребу рукой по дну озера, пытаясь найти что-нибудь достаточно крепкое, за что можно было бы ухватиться, и не дать ему увлечь меня еще дальше в озеро. Мои ногти скользят по илистому дну, но им не за что зацепиться.
Это озеро не такое уж и большое. Но оно достаточно глубокое, чтобы в нем можно было утонуть. Мои пальцы что-то задевают, но все происходит так быстро, что я не успеваю понять, что это такое. С внезапным приливом энергии, я дергаю Эрика назад, всего лишь на несколько сантиметров, и этого достаточно, чтобы я снова смогла отыскать тот предмет, прежде чем Эрик утащит меня еще глубже.
В руках у меня оказывается палка. На ощупь немного тоньше и слегка длиннее бейсбольной биты. Рассмотреть ее практически невозможно из-за ила и грязи, что мы взболтали. Я хватаюсь за нее двумя руками, а затем разворачиваюсь и вкладываю всю свою силу в удар прямо по лицу Эрика и его горящим голубым глазам, в которых едва успевает отразиться понимание того, что происходит.
Вода замедляет мой размах, но все же мне удается ударить Эрика достаточно сильно, чтобы его хватка ослабла. Я вырываюсь вперед и плыву так быстро, как никогда прежде. Когда я достигаю мелководья, то выныриваю, жадно вдыхая воздух.
Коулу каким-то образом удалось развязаться, и он направляется в озеро, словно собирается мне помочь. Но ведь он утонет, даже не успев понять, что происходит.
– Уходи! Беги!
Мои ноги нащупывают дно, и я мчусь из озера. Если нам удастся уйти подальше от воды, перевес будет в нашу пользу. В воде же у нас нет ни единого шанса.
Коул медлит. Всего лишь долю секунды он колеблется, прежде чем развернуться и начать бежать, но поскальзывается и падает. Мои босые ноги увязают в грязи, в то время как я устремляюсь к нему и рывком поднимаю на ноги, а затем толкаю в сторону тропинки. Коул начинает бежать, и раздается хруст веток, когда он минует заросли кустарника.
Это последнее, что я вижу перед тем, как руки Эрика сжимаются вокруг моих глаз и рта, и я понимаю, что падаю назад, в воду. Я не могу сделать еще один вдох, прежде чем пойти под воду, поскольку Эрик блокирует мой нос и рот.
Он прижимает меня к себе железной хваткой, мои руки заключены в ловушку с обеих сторон. Я сопротивляюсь, но он держит меня слишком сильно. Он делает несколько оборотов в воде до тех пор, пока я не теряю ощущение направления.
Того вдоха, что я сделала, прежде чем он закрыл мой рот, явно недостаточно. Мои легкие уже горят. Я тону.
Эрик прекращает вращаться, но не ослабляет хватки. Он крепче сжимает руки, как будто сам собирается выдавить жизнь из меня. Перед моими глазами возникают черные пятна. Я не могу позволить ему сделать это. Не могу умереть вот так. Я сопротивляюсь сильнее, используя все свои силы. Но это не помогает.
Я действительно умру, прямо здесь, в озере, которое помогало мне выживать все это время.
А затем что-то мелькает в грязной воде. Глаза. Пара карих глаз. Видение приближается и обретает черты лица Коула, словно он собирается поцеловать меня. А потом его губы...
Мне все это кажется? Мечтаю о Коуле в последнюю минуту?
Нет, нет, он не целует меня, он... вдыхает в меня. Я принимаю воздух, что он дает мне, и черные точки отступают, ко мне возвращаются силы. Я резко толкаю Эрика локтем, и неожиданность моей атаки дезориентирует его. Он ослабляет хватку.
Я высвобождаюсь и хватаю руку Коула, толкая его перед собой. С моей помощью он выбирается из озера, прежде чем Эрик успевает до него добраться. Мы падаем на берег, и в то время как я делаю прерывистый, глубокий вдох, слышу, как Эрик идет за мной.
За нами.
Я осматриваюсь вокруг, отчаянно нуждается в помощи, и замечаю кое-что. Единственную вещь, которая поможет мне покончить с этим. Прежде чем Эрик начинает снова тянуть меня назад, я пытаюсь ухватиться рукой за ремень Коула. Он практически выскальзывает из моих пальцев, но Коулу удается поймать пряжку и перевернуть ее в мою сторону, и я успеваю зацепиться за нее пальцами.
Я делаю еще один большой вдох, такой большой, на какой только способна, в то время как Эрик утягивает меня под воду. Прежде чем он успевает обхватить меня руками, я разворачиваюсь, и мне удается оказаться позади него. Он пытается повернуться лицом ко мне, но я обхватываю ногами его талию. Эрик настолько большой, что они практически не смыкаются с другой стороны, и мне остается лишь молиться, чтобы он не сбросил меня до тех пор, пока я не смогу затянуть ремень вокруг его шеи.
Как только ремень касается его кожи, он угадывает мои намерения. И дергается, и крутится, и напрягается всем телом, пытаясь избавиться от меня, но каким-то образом я лишь крепче сжимаю свои ноги и продеваю пояс в пряжку.
Эрик понимает, что я делаю, и переключает свое внимание на мои ноги, больно сжимая лодыжки одной из своих больших рук. Полагаю, своей хваткой он может сломать мне кости. Я игнорирую пронзающую меня боль, в то время как он разжимает мои ноги со своей талии. Но уже слишком поздно.
Я затягиваю ремень вокруг шеи Эрика и обеими руками тяну за конец ремня, пока не убеждаюсь, что он затянут так плотно, насколько это вообще возможно. А затем я перехожу в наступление, надеясь, что мне хватит сил сделать то, что последует дальше.
Эрик отбивается как дикая лошадь, но мне удается снова обвить ногами его талию, когда он сосредотачивается на ремне. Я сжимаю его как можно сильнее, затем закрываю глаза и жду.
Жду, кто из нас умрет первым.
Ожидание длится целую вечность, или мне так кажется, мои конечности дрожат от напряжения. Эрик все такой же сильный, как и прежде: отбивается, крутится, ударяет меня о дно озера. Всякий раз, когда моя голова оказывается на поверхности воды, я делаю большой отрывистый вдох, и лишь крепче затягиваю пояс.
Дважды он погружается в воду настолько глубоко, насколько это возможно, его тело с силой прижимает меня к илистому дну. Я едва не открываю рот, выпуская воздух из легких, чего он и добивается.
Но я продолжаю держаться.
А затем что-то меняется. Его борьба ослабевает, в то самое время, когда у меня практически заканчивается воздух. Но я все еще не отпускаю своей хватки. Когда он становится неподвижным, я открываю глаза, наблюдая жуткую картину, как его светлые волосы плавают передо мной. Мои босые ноги находят дно озера, и я пячусь назад, волоча его за собой до тех пор, пока, наконец, не оказываюсь на поверхности. Я делаю вдох, подавляя крик, мои легкие горят.
Вода омывает мои ноги, когда Коул берет меня за талию и тянет назад вместе с тяжелым телом Эрика.
Я не отпускаю его, пока не выбираюсь из воды, и мы втроем падаем на берег. Долгое время мы молчим и лишь делаем один тяжелый вдох за другим. Моя мокрая спина прижата к груди Коула, его неровное дыхание соответствует моему.
Но, в конце концов, я освобождаюсь из его объятий, вытаскиваю ноги из-под неподвижного тела Эрика и отпускаю все еще зажатый в моих ноющих пальцах ремень.
Мне страшно смотреть на него, но я должна убедиться.
Я подползаю ближе к Эрику. Его губы синие, кожа липкая и бледная, неестественная. Хотя мне меньше всего хочется находиться сейчас рядом с ним, я наклоняюсь, прислушиваясь к его дыханию, проверяю пульс.