Страница 49 из 89
Кровь-кровь-кровь! Кровь…
Капрал Небосвод перебил Ястребок, прежде чем она смогла пропеть еще куплет:
- Ох, неплохо, мисс. Что за отличная песенка, вполне неплохой ритм, во!
Ближняя морская выдра кивнула:
- Да, скажу я вам, это вышибло слезу из многих глаз!
Юный Флетчерс хихикнул:
- Так точно, старина. Ручаюсь, из некоторых это вышибло много чертовых слез, во!
Младший капрал Шалфея, бывшая в авангарде, крикнула:
- Впереди скауты, возвращаются!
Сопровождаемая выдрочками Гил и Дрил, Бафф Красноспора подскочила, салютуя Рэйку и Скору:
- Видите ту длинную гряду впереди, сэр, холмистую такую? Корабль нечисти был там, на якоре в бухте. Но, боюсь, они уже ушли.
Скор поскреб свою кустистую бороду:
- Ушли, куда?
Бафф почтительно ответила:
- Не хотелось бы строить догадки, лорд. Может, вы желаете сами рассудить? Это недалеко!
С вершины гряды Дрил указала на чистые воды тихой бухты внизу:
- Там неглубоко. Видите дорожку ила там, на чистом песке под водой? Именно там они счищали болотную грязь со своего корпуса.
Ее сестра Гил пояснила:
- Эта грязь не сдвинется с места еще день или два. Прилива почти нету, и волн тоже.
Было уже за полдень, когда они обследовали бухту. Будучи экспертом-следопытом, Бафф Красноспора решилась высказать свое мнение:
- Никаких следов колес на песке, так что «Зеленый Саван» воды не покидал. На берег сходил всего один зверь – лис, возможно, лиса, судя по отпечаткам. Но посмотрите-ка сюда – здесь уже был еще кто-то, у подножия холма. Похоже, старый еж.
Скор уставился на следопытку:
- Откуда ты это знаешь?
Бафф показала несколько седоватых иголок:
- Он достаточно стар, чтобы начать терять это. Лиса взяла старика с собой назад на борт корабля.
Рэйк изучил двойной след:
- Думаю, чтобы получить информацию от парня. Ну, и куда они от нас ушли?
Бафф пожала плечами:
- Они не ушли на сушу, и они уже плавали на север, значит, теперь они направились на юг.
Рагган Пес Секиры задумался:
- Если ты говоришь, что нечисть не атакует вашу гору снова, то что им понадобилось к югу?
Джем Гурди, до этого момента остававшийся на заднем плане, теперь вышел вперед. Большой выдра-хранитель погребов выглядел обеспокоенным:
- Думаете, они планируют наведаться в Рэдволл?
Капитан Рэйк Ночномех тяжело топнул лапой:
- Ох, да! Какой же я дурак, что сам об этом не подумал! Но почему бы Веарату не двинуться на сушу, чтобы добраться туда? У него судно с колесами!
Джим Гурди объяснил ему, почему:
- Дальше к югу, между этими местами и вашей горой, есть река, текущая через берег, капитан – она называется Река Мох. Она течет через леса и дюны, через пляж и в море.
Сержант Миггори кивнул:
- Мы пересекали ее на четвертый день нашего похода, сэр. Я хорошо ее запомнил, поскольку вода была пресной для питья и свежей.
Скор выглядел готовым выступать. Он нетерпеливо рявкнул:
- Так, мы теряем время, стоя здесь и треплясь об этом! Нам уже следует маршировать на юг, чтобы найти эту Реку Мох!
Джем Гурди перебил его:
- Могу я предложить кое-что?
Рэйк опередил Скора, сказав:
- Да, пожалуйста!
Джем быстро начертил грубую карту на песке:
- Это береговая линия, тянущаяся на юг. Река Мох должна быть где-то здесь. Она течет с востока. Там, где тропа к аббатству Рэдволл, есть брод через воду. Так что, если нечисть идет в аббатство, то вот мой план, друзья. Вместо того, чтобы следовать за береговой линией на юг, нам следует срезать по суше, по юго-восточному курсу. Таким образом, мы сбережем время, и, может быть, даже заметим их.
С коротким благодарным кивком Скор Пес Секиры повернулся и помаршировал прочь от моря, угрюмо комментируя:
- Ну, и чего же мы ждем? Мы теряем время!
Следуя его примеру, все отбыли вслед за ним. Через некоторое время они пересекли несколько холмов и исчезли из виду бухты.
В своей спешке они забыли одного из них – Мрачного Крошку. Маленький толстый горностай воспользовался возможностью ускользнуть во время спора. Он втиснулся между несколькими скалами у подножия холма, натянув на себя найденный им старый мокрый мешок. Прежде чем выбраться наружу, он дождался, когда в бухте воцарится полная тишина. Мрачный Крошка издал вздох большого облегчения. Ему вполне нравились зайцы, кормившие его и обращавшиеся с ним должным образом. Тем не менее он жил в смертельном страхе из-за морских выдр, будучи уверенным, что, с их ненавистью к хищникам, они рано или поздно его убьют. Его новое чувство свободы наполнило его счастьем. Никакого больше плена или служения половой тряпкой на пиратских кораблях! Открыв мешок, Мрачный Крошка нашел множество моллюсков и рачков. Позже тем же вечером он сидел у небольшого костерка, жаря свой ужин и рассуждая вслух:
- Это неплохая жизнь. Мне подходит то, что я делаю. Смешно, я всегда хотел быть как мой старый кореш, Бахвал Железный Крюк. Но это не такая уж хорошая идея, иначе кончил бы я с головой, насаженной на грот-мачту «Зеленого Савана». Не, лучше всего мне быть просто самим собой – маленьким, толстым Мрачным Крошкой!
Это, конечно же, было явью, поскольку немного хищников закончили свои дни, будучи такими же счастливыми, как он.
20.
Устойчивый ветер, дувший к востоку через море, ударил в правый борт «Зеленого Савана», когда он рассекал поднимающиеся волны в южном направлении. С верхушки грот-мачты остроглазая морская крыса, бывшая в тот день впередсмотрящим, выкрикнула об обнаружении:
- Вижу речку, текущую через побережье!
Джибори, сражавшийся, чтобы удержать румпель, крикнул в ответ:
- Река, да? Как далеко?
- Румб или вроде того, по левому борту! – пришел ответ.
С благодарностью ласка ослабил свое давление на длинный деревянный рычаг, позволяя румпелю отнести «Зеленый Саван» к берегу под углом к югу. Он остановил проходившего мимо члена команды:
- Пойди, скажи капитану, что река была замечена!
Раззѝд Веарат потер свой поврежденный глаз, уставившись на приближающуюся реку:
- Хмм, должно быть, это та Река Мох. Шекра, пойди и притащи этого старого колючего ежа. Он должен знать.
Буек Вилтуд был не в состоянии идти. Он выполз на палубу, поддерживаемый Шекрой и Мулой. Голова старого пьяного ежа свешивалась ему на грудь; глаза его были закрыты.
Схватив его за головные иголки, Раззѝд рывком поднял его голову вверх:
- Эгей, я хочу говорить с тобой! Оживись, старый дурень!
Шекра услужливо вмешалась:
- Позвольте, я попробую, лорд! – Она похлопала вялую тощую лапу Буйка:
- Проснись, дружище, нам нужен твой совет!
Жалкое создание смогло открыть один затуманенный глаз:
- А… что..? Где грог? Мне нужно еще…
Отпихнув Шекру в сторону, Веарат начал бить Буйка по голове, рыча с каждым ударом:
- Ты, старый слюнявый лакатель грога, глянь на реку и скажи мне, та ли это Река Мох, о которой ты говорил?
Буек быстро пришел в себя, пытаясь отпрянуть от злых лап с тупыми когтями. Он жалко забормотал:
- Да-да, это, должно быть, Мох. Но ты говорил, ты мне друг. Зачем ты меня бьешь?
Раззѝд злобно усмехнулся, выкрутив морду своей жертвы:
- Я тебя еще ударю, если не оклемаешься и не скажешь мне то, что я хочу знать. Ну, какой наш следующий шаг, пьяный идийот? Говори?
Буек указал на участок чистой воды, льющейся потоком через пляж в море:
- Следуйте за ней, и это все. Просто следуйте за ней на восток.
Расшатанные от возраста, иголки с тела старого ежа загрохотали на палубу, когда Раззѝд яростно потряс его:
- Мы идем на восток по реке. Что потом? Где Рэдволл?