Шальной ветер

Лицо старшего брата было таким спокойным, что Карей заподозрил неладное.

— Что она сказала? — резко спросил он, идя за братом.

Тот направлялся к своему шкафчику. Ответил, не оборачиваясь:

— Отец нашёл знакомого, который помог забить для меня место в аспирантуре. Экзаменационные оценки роли играть не будут. Их слегка, если что, подправят.

Ферди остановился у своего шкафчика, но смотрел, словно забывшись и не понимая, что он вообще здесь делает… А Карей смотрел на его пальцы, которыми он зацепился за ручку шкафчика — и которые тряслись.

— Хочешь — попрошу тренера, чтобы дал успокоительное?

— Ты же знаешь, что нас на допинг будут проверять и после игры, — медленно и отстранённо сказал Ферди.

— Так то на допинг, а это наоборот.

— Лекарство быстро не действует.

— Хватит болтать. Время зря тратишь. На. У меня кое-что всегда с собой (он не стал говорить, что носит таблетки исключительно для Ферди). Вода есть? — И Карей протянул на ладони таблетку, одновременно шаря глазами по полкам братова шкафчика в поисках пластиковой бутылки с минералкой. Нашёл и передал Ферди.

Он заставил-таки старшего брата выпить таблетку успокоительного. «Радостное» известие матери заставило и Карея напрячься. Он ещё не знал, чем может грозить для брата состояние, когда тот собирает чувства внутри и держит, словно закипающую жидкость под плотно закрытой крышкой. О том, что брат может перегореть, Карей не задумывался. Никто из огневиков не верит в это, пока несчастье не происходит.

Выходя на баскетбольную площадку, Карей мельком отметил, что чёрные полотнища — спецпомощь для огневиков на самый опасный случай — лежат на привычном месте. Возможно, сыграли спящие гены двух родителей-прорицателей. Возможно — интуиция. Но, пока Карей следом за братом и ребятами обходил площадку, он всё поглядывал на них… Возможно, именно зацикленность Карея на предметах скорой помощи для огневиков и помогла Ферди выжить вообще.

Он вспыхнул плотным пламенем в первую же минуту игры. И, когда все бросились к нему сбивать с него огонь, Карей кинулся к полотнищам.

24

Воскресное раннее утро в пригороде — это такая уютная тишина, подчёркнутая редким гулом машин и неожиданно отчётливым пересвистом птиц в садах… Жаль, что машина слишком быстро промчалась по всем улицам и оставила позади дома и поместья. Но впереди — холмы и леса, речки и лужайки. Впереди день, когда хочется привести мысли в порядок и отдохнуть от всего того, что, казалось, рушилось бесконечным потоком на мозги…

Клеменс так и сказал:

— Есть возможность уехать на целый день — гуляй! А мы пока опробуем твои браслеты, посмотрим их резонанс в контакте с больными. Заодно приглядимся, есть ли большая разница между универсальными и именными браслетами для пациентов. А эта приглядка может пройти и без твоего участия.

Поездку за город, «на природу», предложил Карей, когда выяснилось, что Ферди в больнице скучать не будет: Регина временно переехала в его палату — и кто бы осмелился возражать воздушнице? Та уже «заплакала и обгрохотала» весь город!

— Хорошо, — сказала Алекса, — но потом ты поможешь мне с беседкой. Там столько работы — мне одной не справиться.

— Конечно. Не вопрос, — отозвался Карей. — Мне самому полезно поработать руками. Да и беседка мне тоже нравится.

Эмбер услышала о поездке поздно вечером, придя домой после свидания, и немедленно заявила, что Алекса должна соответствовать пикнику. И велела надеть романтичную юбку (из своих необъятных запасов, конечно), а к ней романтичную блузку (из тех же запасов). Мама при слове «пикник» схватилась за голову и немедленно побежала готовить корзину с вкусненьким.

— На природе разыгрывается аппетит! А вы собираетесь на целый день!

А папа велел им отдохнуть так, чтобы на весь день забыть обо всех проблемах.

Младшие спали. И вечером, когда было объявлено о пикнике, и утром, когда машина Карея, переночевавшая в семейном гараже, осторожно выползла на белый свет. Так что навязаться в пассажиры или обидеться: «Не взяли!» младшим не удалось.

И вот Карей и Алекса вдвоём сидят на передних сиденьях машины, время от времени переговариваясь — не о делах, а о том, что видят по дороге, и это так здорово!

Алекса всё-таки не выдержала первой:

— Карей, а куда мы? Ты знаешь красивые места, чтобы погулять там?

— Хм… Не возражаешь, если мы поедем в конкретное место? — немного смущённо спросил парень. — Я впервые выбрался из города специально, чтобы съездить в то самое поместье, которым мне угрожали как ссылкой всю мою сознательную жизнь. Подумалось… Поместье, как мать говорит, захудалое. Живут там престарелые родичи. Значит — места там наверняка красивые, как ты хочешь, потому что запущенные. Представь себе — полуразрушенный дом, вокруг него заброшенный сад… А в нём какие-нибудь заброшенные беседки, в которых как раз можно устроить пикник.

— Здорово… — мечтательно сказала Алекса. — Это и правда здорово, что ты такое придумал. А до него долго? До поместья?

— Около двух часов в одну сторону, насколько я помню карту. Слушай, а давай не поедем в само поместье? Как представлю всё это запустение, затхлость… Старичков, конечно, жалко. Надо бы навестить. Но, мне кажется, мы их напугаем своим приездом без предупреждения… — Подумав немного, Карей признался: — Я понимаю, что мать меня этим поместьем запугала до такой степени, что мне туда вообще не хочется, но, может, заедем в сам дом и правда когда-нибудь, но не сейчас?

— Пожалуй, соглашусь, — сказала Алекса, с удовольствием следя за нежно зеленеющими лугами, мимо которых они проезжали. А потом она задремала. И проснулась, как от толчка, поняв, что вокруг слишком тихо. И очень тепло.

Машина стояла на обочине. Карей тоже спал. Чуть съехав со своего сиденья, сильно ссутулившись, он вытянул руку поверх спинки соседнего сиденья, и девушка, сама того не ожидая, почти лежала в его объятиях. Первым движением Алексы было разбудить его: слишком уж неудобно он сидит. Но тёплое и уютное гнёздышко, в котором она оказалась, тоже жаль покидать так быстро. Некоторое время она размышляла над странной вещью: она совсем недавно дружит с Кареем, но впечатление такое, что они вместе несколько лет… Вместе? А вместе ли?.. Но над не нужными сейчас вопросами думать не хотелось, хотелось подольше просто чувствовать его, большого и сильного. Так что, вздохнув, она снова закрыла глаза — и в следующий раз проснулась оттого, что кто-то осторожно прикасался губами к виску и мягко прихватывал ухо за мочку.

— Нахал, — не открывая глаз, прошептала она.

— Так близко… — прошептал он. — Так соблазнительно. Не удержался.

Она вздохнула и извернулась так, чтобы взяться за отвороты его трикотажной рубашки. С трудом удержалась от желания перекинуть ноги через его колени, чтобы он легко смог бы обнять её. Только положила руку на его плечо — под рубашкой, с тихой улыбкой ощущая сухую жаркую кожу и поражаясь: огневик — и рядом.

— Алекса…

Она подняла голову, и он поцеловал её в губы.

— А почему мы стоим? — тихо спросила Алекса, чувствуя, как собственные губы расползаются в улыбке, касаясь в выговаривании слов его рта.

— Приехали. Дальше дорога повернёт к дому, судя по указателю. — Карей вздохнул и сел нормально, едва она уселась на своём месте.

— И что ты предлагаешь?

— Вон там, между деревьями, удобное место, чтобы проехать в парк. Мы же хотели пикника? Выберем симпатичную лужайку и посидим там. Как?

— Согласна, — с любопытством разглядывая огромные деревья, нависающие над машиной, сказала Алекса.

Машина нырнула между огромными падубами, кряжистыми и корявыми без листьев. Проехала немного, но за это время и расстояние Алекса пару раз смущённо подумала, что они, возможно, понарушали кучу всяких законов о личной собственности. И тут она увидела то, что мгновенно выветрило из головы все законы.

— Карей, смотри! Слева! Беседка! И какая красивая! Ой… А ты уверен, что мы попали куда надо?