КвазаРазмерность. Книга пятая

— Как это случилось с "Голодом"? — оживился Тарос.

— Именно.

— Но как, я не понимаю, ты оказался в "Голоде", если вы решили заработать в "Фивах"?

— Не мы, а мой брат и Саломея. После того, как Арк-Ми вылетел из проекта, у него не было денег, чтобы приобрести заново ключ игрока "Фив", поэтому он отправился в незаконный игровой терминал "Голода" и заложил тело, надеясь, что сможет немного заработать, — Прай-Ми ухмыльнулся. — Заработать, как понимаешь, не получилось, а мне пришлось отправляться в "Голод", чтобы спасти его. Там как раз начинались бунты и… В общем, все закрутилось. Мы познакомились с небожителями и оказались в их лагере, когда бунтующие начали захватывать один ярус за другим. К тому времени мы успели немного заработать и нужно было продержаться несколько дней, чтобы система перевела полученные балы в единицы Влияния, и мы смогли рассчитаться с незаконными игровыми терминалами "Голода", где были заложены наши тела… В общем смерть для нас означала потерю заложенных тел, поэтому мы стали сражаться за небожителей, пытаясь отсрочить неизбежный конец.

— А сейчас вы пришли сюда и надеетесь собрать армию телебов, чтобы с помощью Саломеи обрушить "Фивы"? — уточнил Тарос.

— Только не говори, что ты консерватор и против подобного, — скривился Прай-Ми.

— Кто консерватор? Я?! — ашдот рассмеялся и сказал, что если история Прай-Ми правдива хотя бы на десять процентов, то он готов присоединиться к авантюре.

— Отлично, — кивнул Прай-Ми. — Одного солдата я нанял. Осталась еще пара тысяч…

Глава вторая

Выпущенный из пращи камень пробил кромну лоб и повредил мозг. Двуногое животное вздыбилось, сбрасывая всадника. Арк-Ми всплеснул руками, пытаясь удержать равновесие. Игра началась с центра небольшого локального конфликта вблизи Голиафских гор. Бой шел между торговцами и ворами — понимание этого было заложено в информационные протоколы игровой точки сборки. Вот только в первые мгновения Арк-Ми не мог понять, за кого он воюет. Да и воевать, после того как его придавил убитый кромн, стало невозможно. Туша тяжелого животного упала на ноги, сломав кости. У телебов был высокий болевой порог, так что Арк-Ми не особенно страдал, но сам факт столь неудачного начала повергал в уныние.

В прошлый раз он планировал играть в паре с Саломеей, но подвел ее, вылетев с площадки в первый игровой день. Теперь же он не продержался на площадке и пары минут, сломав ноги! Словно адаптивные алгоритмы все-таки решили поставить палки в колеса и не позволить игрокам добиться поставленной цели. Пусть разработчики "Фив" и заверяли, что локация Далекие земли абсолютно не контролируется системой, но…

Арк-Ми поднял голову, изучая полученные повреждения. Левая нога болела и была неестественно вывернута, из правой торчала белая кость, разорвавшая смуглую кожу.

— Ну прекрасно! — вспылил Арк-Ми, собираясь выругаться, но промолчал, увидев прокатившуюся рядом отрубленную голову.

Кромн с обезглавленным всадником завертелся на месте, едва не растоптав Арк-Ми. Затем мертвый наездник свалился на землю, и кромн ускакал прочь. Появившиеся из земли корни утащили мертвеца, оставив небольшой могильный холмик и несколько фиолетовых алозий — могильных цветов. Арк-Ми смотрел на них, вспоминая историю Джаво о том, как они играли в Аиде с Саломеей. Там, кажется, алозии были частью ритуала поедания других цветов, способных исцелять раны и восстанавливать силы. Арк-Ми попытался вспомнить доступна ли подобная функция в Далеких землях. Кажется, да, но… Он огляделся, пытаясь отыскать взглядом аворов — второй и самый главный ингредиент ритуала.

Звон клинков начал стихать. Нападавшие отступали, и слышались радостные вопли защитников каравана.

— Кажется там выживший! — крикнул один из телебов.

Приближался момент истины. Сейчас они либо добьют Арк-Ми, как одного из противников, либо… Перед лицом мелькнули копыта двуногого кромна. Жилистый телеб спешился и склонился над Арк-Ми.

— Здесь новенький! — закричал он. — Кажется, наш.

На помощь подоспела еще пара телебов. Вместе они сбросили с Арк-Ми тяжелого кромна.

— Серьезные раны, — сказал один из них.

— Давайте отнесем его на повозку, там есть место, — предложил второй.

Сильные руки подхватили Арк-Ми. В повозку были впряжены три кромна. На боку одного из них Арк-Ми разглядел клеймо племени экрон — эта информация была почерпнута из информационных протоколов, интегрированных в игровую точку сборки. Экрон было сильным племенем в Далеких землях, но их клеймо на одном из кромнов еще ни о чем не говорило. Кромна могли украсть, выменять или получить в качестве трофея после убийства его хозяина.

Когда Арк-Ми уложили на повозку, он попытался изучить татуировки на своем теле, способные помочь ему разобраться, кто он. "Одно уже хорошо — я не среди чужаков", — думал он, вспоминая как в прошлый раз, его едва не продали в рабство. Если удача останется на его стороне, то, возможно, удастся зализать раны и восстановиться.

— Эй, какого черта я должен возиться с этим куском мяса? — услышал Арк-Ми недовольный голос торговца. — Лишний вес — это дополнительный корм для кромнов. Кто заплатит?

— Да брось ты, — сказал тот, что первым заметил Арк-Ми. — Он ведь новичок. Дай ему шанс. Так начать игру — хуже не придумаешь.

— Ладно, но только до Голиафских гор. Дальше каждый сам по себе. Он либо присоединится к нам и станет защищать товар, либо пойдет своей дорогой, — сдался торговец.

— Помоги ему исцелить переломы и получишь нового охранника взамен погибших, — посоветовали телебы из племени экрон.

Сам торговец принадлежал к племени гат. Он наотрез отказался прикасаться к раненому, но не прошло и часа, как прислал к нему молодую девушку. Она возилась с мазями и постоянно нашептывала под нос какие-то заклинания. Арк-Ми не знал, что конкретно она делает, но слабость отступала. Несколько раз он пытался заговорить с девушкой, но она даже не поднимала на него глаз.

— Отстань ты от нее, — посоветовал телеб по имени Мит из группы экронцев, охранявших повозку. — Это рабыня купца. Она вызвалась служить ему до конца сезона, за это он передаст ей право на небольшой земельный участок.

Арк-Ми кивнул и в следующий раз, когда появилась девушка, первым отвел глаза, притворившись, что изучает далекие Голиафские горы.

— А ты сообразительный, — похвалил его купец.

— Мне просто не нужны проблемы, — сказал Арк-Ми.

— А работа? — решил не ходить вокруг да около купец. — Я понимаю, что ты новичок. Но по дороге в Голиафские горы мы потеряли уже троих, а новых телебов, готовых служить верой и правдой, найти в этих землях непросто, так что… — он тяжело вздохнул и демонстративно всплеснул руками. — Мы вылечим тебя. От убитых остались доспехи и оружие. Сможешь взять их себе. Взамен мне нужно твое слово, что ты останешься с нами до конца путешествия. Как тебе такое предложение?

— Звучит неплохо, — согласился Арк-Ми, осторожно уточнив сроки и цели путешествия.

— Ничего серьезного! — отмахнулся купец. — Доберемся до Голиафских гор, встретимся с торгашами из Аида, которых приводят в эту локацию представители горного народа, заключим пару сделок и вернемся на рынки Махайры, сбывать товар.

— На словах звучит так, что проще не бывает.

— Добавь пару сражений и слова перестанут расходиться с делом, — вмешался в разговор Мит.

— Думаю, меня все устраивает, — пожал плечами Арк-Ми, невольно покосившись на девушку, снова начавшую читать заклинания над его искалеченными ногами.

— Еще бы его не устраивало! — рассмеялся Мит, пришпорил кромна и ускакал далеко вперед, оставляя позади себя облако пыли.

К вечеру они добрались до Голиафских гор. За это время Арк-Ми стал свидетелем схватки с грабителями, в которой он не мог принять участия, и узнал имя заботившейся о нем девушке, услышав, как купец, обращается к ней, приказывая спрятаться за повозкой.