Страница 17 из 27
Кросс подвинулся ближе, оттеснив Пиппу в темноту. Не коснулся ее, но, как ни странно, это не играло роли. Он был достаточно близок, чтобы почувствовать исходившее от него тепло.
– Но сейчас вы собираетесь держать пари, Пиппа, не так ли?
Он совершенно заморочил ей голову. И теперь ей было очень трудно думать связно. Пиппа глубоко вздохнула, и запах сандалового дерева окутал ее, отвлекая от темы.
Ей не стоило соглашаться.
Но, как ни странно, она не могла сказать «нет».
Пиппа потянулась к костям, маленьким и белым на его широкой ладони. Коснулась их, коснулась его и едва не пошатнулась от наплыва ощущений.
Пиппа застыла, пытаясь определить, что с ней. Понять. Смаковать каждое ощущение.
Но он отнял руку и отступил, оставив ее держать кубики, все еще теплые от его рук.
«Совсем как она».
Конечно, сама мысль абсурдна. Никто не может согреться от мимолетного касания. Все это сантименты из романов. Что-то такое, над чем вздыхают сестры.
Кросс снова отступил и протянул руку к зеленому полю.
– Готовы? – тихо спросил он, снова окутав ее жаром.
– Да.
– Поскольку вы играете в моем заведении, я ставлю условия.
– Это не кажется справедливым.
Его взгляд не дрогнул.
– Когда станем играть за вашими столами, миледи, я буду более чем счастлив следовать вашим правилам.
– Полагаю, это логично.
Он наклонил голову:
– Мне нравятся женщины со склонностью к логическому мышлению.
– Значит, это правила негодяев, – улыбнулась Пиппа.
Теперь они стояли на одном конце длинного стола.
– Семь или одиннадцать выигрывают при первом броске у нас в «Ангеле». Поскольку пари заключаете вы, я позволю вам назвать цену.
– Если я выиграю, вы скажете мне все, что я хочу знать, – не колеблясь ответила она.
Кросс задумался, и на секунду ей показалось, что он сейчас передумает. Однако вместо этого он кивнул:
– Достаточно справедливо. А если проиграете, вернетесь домой к своей жизни и терпеливо дождетесь свадьбы. И не будете обращаться к другому мужчине с этим безумным предложением.
Пиппа протестующе свела брови:
– Но это очень жесткие условия.
Он наклонил голову:
– Это единственный способ, которым вы можете заслужить мою помощь.
Пиппа прикусила губу, пытаясь вычислить вероятности выигрыша.
– Мне не нравятся шансы. У меня остается только двадцать два и две десятых шанса выиграть.
Кросс уважительно покачал головой, явно впечатлившись такими способностями.
«Ха! Она все-таки не тупица, что ни говори».
– Вот тут в дело и вступает удача, – заметил он.
– Сила, в которую вы не верите?
Кросс лениво пожал плечом:
– Я могу и ошибаться.
– А если я предпочту не держать пари?
– В таком случае вы вынудите меня рассказать Борну все.
– Вы не можете!
– Еще как смогу, миледи. Я собирался промолчать, но реальность такова: вам нельзя доверять вашу же собственную безопасность. Значит, об этом должны позаботиться окружающие.
– Вы можете обезопасить меня, согласившись на мое предложение, – указала она.
Кросс улыбнулся, и блеск его белых зубов породил странное ощущение, будто она оказалась в экипаже, который слишком быстро свернул.
– Борну это будет гораздо легче. Кроме того, мне нравится мысль запереть вас в башне до самого момента бракосочетания. Это должно удержать вас от походов сюда.
«От встреч с ним».
Эта мысль ей почему-то не понравилась.
Пиппа слегка прищурилась:
– Вы не оставляете мне другого выбора.
– Вы не первый игрок, произносящий эту фразу. И не последний.
Она встряхнула кости:
– Прекрасно. Любое число, кроме семи или одиннадцати. И я еду домой.
– И воздержитесь от подобных предложений другим мужчинам?
– Это не так непристойно, как вам кажется, – защищалась она.
– Достаточно непристойно.
И это говорит тот, кто лежал на полу почти обнаженным. А это более чем непристойно.