Огненное небо

А информации не хватало. До поры до времени на Марсе заглушили все радарные станции, оставив только пассивные сенсоры, да и канал связи оставлял желать лучшего. Всю ставку Титов сделал на скрытность и внезапность первого удара.

Вспомнив, как обошлись с марсианами, Салия на миг ощутила угрызения совести, но тут же одернула себя. Другого выбора у них все равно не оставалось, штабным аналитикам в этом вопросе она верила. И выбор свой сделала почти не колеблясь, вот только с совестью договориться оказалось труднее. Вряд ли она сможет простить себе брошенную на произвол судьбы планету, пусть и не самую лояльную.

По штабу пронесся всеобщий вздох изумления, и аш-Шагури вскинулась, пытаясь понять, что произошло. И сама прикусила губу, видя, как входит в атмосферу сбитая боевая платформа. Пылевое облако в зоне падения было заметно даже через обычную оптику 'Ока', висящего в трех световых секундах.

- От шести до десяти гигатон, - мрачно прокомментировал кто-то, оставшийся за кадром, - Как бы Олимп от такого удара не ожил.

Салия так и не увидела говорившего, лишь заметила, как покосились на несдержанного услышавшие тираду адмиралы. Но про него быстро забыли, аспайры начали разносить орбитальную инфраструктуру. С удручающей легкостью, расправившись менее чем за час. Едва из-за планеты показывался плывущий по орбите завод, или станция, как тут же одно из мобильных орудий аспайров делало один единственный залп. По небронированным гражданским структурам этого хватало с лихвой, и вниз летели пламенеющие куски. Такие жалкие по сравнению с титаническим падением боевой платформы.

Военные не тратили времени зря, они анализировали то, как именно аспайры атаковали Марс. Любая кроха информации могла склонить чашу весов в пользу людей. По крайней мере в это хотелось верить.

Все то время, пока шло избиение орбитальной инфраструктуры, Салия просидела молча, просто наблюдая за происходящим. Через несколько дней похожая участь ожидала и Землю.

- Мобильные орудия отходят к носителям, - доложил какой то безымянный офицер. - Они начали разгон. Внимание, группировка разделяется!

Все эти эволюции аш-Шагури интересовали мало, она все равно почти не разбиралась в тактике космических сражений. Гораздо больше ее интересовали действия адмирала Титова. Если засада удастся во второй раз, это многое расскажет о таинственных врагах. Например об их способности к обучению.

- Нами получен сигнал тревоги с планетарной базы 'Фарсида'! - с нескрываемым удивлением отрапортовал оператор, - Есть подтверждение от системы безопасности о вторжении на территорию базы!

- Десант?! - потрясенно выдохнул Югай, - Мы пропустили выброс спускаемых капсул?

Вскинувшись, аш-Шагури услышала ответ.

- Ответ отрицательный, сэр! - оператор говорил без тени сомнений. - Вход в атмосферу не подтвержден.

- Есть картинка с 'Фарсиды'?

- Ответ отрицательный, - как заклинание повторил оператор, - Мы получаем только телеметрию.

Контр-адмирал в сердцах хватанул по креслу.

- Подключитесь к их камерам безопасности! Мы должны это видеть!

- Выполняю, - без особого энтузиазма подтвердил оператор, и совершенно не по уставу ойкнул, - Ой, нападению подверглись 'Олимп-3' и 'Тянцзинь'!

Встав, Югай обошел вокруг стола. Камера, как привязанная, держала фокус на нем. Контр-адмирал прихрамывал, и Салия вдруг вспомнила строчки из его личного дела. Свою травму командующий получил, катаясь на горных лыжах, незадолго до вторжения аспайров. И со скандалом удрал из госпиталя, не долечившись.

- Значит, аспайры владеют неизвестным нам методом высадки десанта? - Югай шагал мимо расступающихся пред ним офицеров, - Что думает аналитический отдел?

С места поднялся пожилой капитан первого ранга, видимо начальник аналитиков. В ухе капитана Салия заметила крошечную нашлепку наушника.

- Пока у нас две рабочие гипотезы. Стелс-катера, запущенные вместе с истребителями, и... - капитан прислушался к кому то невидимому, и продолжил, - вооруженный мятеж.

- Сдурели? - мягко поинтересовался Югай. - Какой мятеж, капраз?

Аналитик развел руками.

- Часть военнослужащих могла высказаться против бессмысленного противодействия чужим. Конфликт перерос в перестрелку, и как результат... - капитана прервали.

- Мы потеряли связь с Марсом, - виновато доложил оператор.

- Со всеми базами сразу? - недоверчиво переспросил Югай.

- Сигнал шел через коммутатор 'Фарсиды', - встрял в разговор пожилой аналитик, - Это значит, что ее узел связи захвачен.

- Плохо, - резюмировал Югай, - Сообщите в штаб Внутренних войск, что бы готовились к противодействию десанту. В вооруженный мятеж я верю не больше, чем в Санта Клауса. У личного состава баз на Земле родные, найдись среди них сумасшедшие пацифисты, их бы порвали свои же товарищи!

У аш-Шагури на сей счет имелось собственное мнение, но озвучивать его она пока не стала. Незачем отвлекать флотоводцев в самый разгар битвы, в произошедшем на Марсе, Салия чувствовала нечто большее, чем простой солдатский бунт. Уже долгие годы на красной планете царило спокойствие, но Салия знала, как обманчиво бывает внешнее спокойствие. Похоже, что марсиане все-таки не простили им предательства.

Не отрываясь от происходящего возле Марса, она черкнула пару строк министру по делам колоний. Даже если ее догадка верна, и колония взбунтовалась, сейчас они не могли ничего предпринять. Оставалось лишь проклинать идиотов, ослабивших человеческую расу перед лицом смертельной опасности.

- Вижу взрыв на поверхности Марса, мощность взрыва около десяти килотонн!

- Не семь, а десять, - поправил оператора командующий. - Наверняка это ракета с истребителя, их бомбардировщики еще не закончили торможения.

- А как вы определили, что эти крупные корабли именно бомбардировщики? - скептически поинтересовался контр-адмирал из числа командиров дивизий. Стремительный взлет адмирала Югай породил в штабах кучу недоброжелателей.

- А как вы думаете, какой еще тип кораблей пойдет на низкую орбиту? - вопросом на вопрос ответил Югай.

- Еще один взрыв, в экваториальной области... - И после короткой паузы. - Подтверждаю семь килотонн...

Глядя на редкие искорки взрывов, Аш-Шагури внезапно представила себя там, под пылающими небесами, и призвала все свое мужество, что бы сохранить бесстрастное выражение лица.

Почти на самой границе терминатора вдруг вспухло крупное пятно света.

- Мощный взрыв в районе горы Павлина! Оценочная мощность около пятидесяти мегатонн.

- А вот и бомбардировщики, - сплюнул Югай, - Смотрим внимательно, господа адмиралы, если мы не остановим аспайров, это же случиться с Землей!

Адмиралы, многие из которых были старше нового командующего по званию, слушали молча, подавленные происходящим на ближайшей колонии Лиги. И судя по выражению лиц, не хуже его представляли, что случиться с их родной планетой, когда аспайры до нее доберутся. В отличие от марсианских, земные города целиком лежали на поверхности.

- Полярная группировка вышла на рубеж атаки, - доклад оператора прервал ход их мыслей.

В высоких широтах засверкали новые искорки. Планетографию Марса Салия помнила отлично, и с первого взгляда поняла, что аспайры бьют по городам. Сколь бы глубоко не лежал город, на поверхности все равно оставались десятки сооружений. Вентиляционные шахты, антенны, таможенные склады. И замаскировать их за какой-то месяц просто не успели, искусственные объекты все равно прекрасно различались с орбиты.

- Анализ, почему применяются боеприпасы малой мощности? - Прихрамывая, Югай мерил шагами зал.

Начальник аналитического отдела снова коснулся наушника, прислушиваясь к докладу своих подчиненных.

- Скорее всего, они экономят мощные заряды для метрополии. Внешне Марс не выглядит развитым миром, а значит, нет и нужды в тотальной бомбардировке.

- Жаль, что они столь экономны, - горько усмехнулся Югай, - я бы предпочел, что бы они растратили свой боекомплект по Марсу.