Огненное небо

- Я что-то вижу! - нервно закричал один из боевиков.

СейДжун тут же вперился в голограмму, но не увидел ничего нового. Группировка, вышедшая на полярную орбиту, еще не пересекла пятидесятую широту, и пока что под ней лежали слабозаселенные территории. Экваториальная же...

- Началось, - сплюнул Пэн Со.

Сельскохозяйственные плантации чаще всего строили под куполами, экономя этим на освещении. Большинство таких куполов строилось у северного полюса, где в избытке хватало водяного льда. Но один крупный купол построили в кратере близ экватора.

Воду у кратера Виктория нашли в глубокой древности, еще на первом этапе исследований Марса. Лед лежал неглубоко, кратер в отличие от многих был небольшим и почти идеально круглым. Именно поэтому, в разгар колонизации, Директорат решил построить в нем сельскохозяйственный купол.

Сей Джун до сих пор не мог понять, что же вызвало такую реакцию оператора. Насколько он мог видеть, голограмма ничуть не изменилась, все корабли и истребители аспайров продолжали лететь по старым траекториям. Ни один из них не вышел на боевой курс.

- Я ничего не вижу, - честно признался он.

Но глазастый оператор-боевик не обманул, буквально сразу после признания,компьютер 'Фарсиды' тоже сумел вычленить из хаоса информации нужный блок. От истребительного эскорта к планете падала крошечная искорка ракеты.

Ракета падала по баллистической траектории, даже не включая маршевый двигатель. Да она и не могла его включить, такие маневры в атмосфере разрушили бы ее быстрее, чем лазеры противокосмической обороны. Если бы они вообще были на Марсе.

Окутанная плазменным коконом, ракета пронзила верхние слои разреженной атмосферы, иблеснув напоследок инверсионным следом, сдетонировала. - Сигнал с 'Плантаций дядюшки Мао' потерян, - убитым голосом доложил боевик. - У меня там...

- Сколько? - прервал его излияния Пэн Со, - Мощность определи, бегом!

Всхлипнув, боевик втянул голову в плечи, но к работе все-таки приступил, доложив уже нормальным голосом.

- Семь килотонн, взрыв наземный.

- Это вселяет надежду. - повеселел Пэн Со. - Семью килотоннами они нас не достанут!

Традиции глубинных городов восходили к временам войны за Пояс, когда бомбардировщики Земной Лиги раз за разом прорывались к мятежной планете. Первые города на Марсе строили под куполами, но ни один из них не пережил войну. Все последующие закапывались глубоко под скалы. Достаточно глубоко, чтобы не бояться семикилотонных боеголовок.

- Еще десяток пошел.

Третий экран, на котором до сих пор транслировалась картинка с горной обсерватории, мигнул, и загорелся ровным синим цветом.

- Они что, вообще все нам разнести собрались? - услышал Сей Джун собственный голос.

На него никто внимания, все как завороженные смотрели на голограмму планеты. На красноватом шаре одна за другой вспыхивали и гасли точки ядерных взрывов. И чем больше этих взрывов появлялось на планете, тем менее подробной становилась обстановка на орбите. Боеголовки выбивали немногочисленные станции наблюдения за космосом.

- На том полушарии у нас остались две обсерватории в полярных областях. - ответило ператор на невысказанный вопрос Пэн Со. - Ту, что у северного полюса мы потеряем минут через десять.

Та группировка, что вышла на полярную орбиту, пока что не запустила ни единой ракеты, видимо сберегая боекомплект для целей в высоких широтах. Плотнее всего Марс был заселен именно там, на экваторе размещались разве что грузовые космопорты. Жизнь теснилась к воде.

- Ну так подключись к южной! - нетерпеливо приказал Пэн Со.

Господин Пэн, южная их не увидит, - беспомощно развел руками боевик. - Но они скоро взойдут над горизонтом у нас. Прикажите нацелить телескопы восточного склона?

- Выполняй, - махнул ему Пэн Со.

Неб она востоке уже синело, предвещая скорый восход. И где то там, среди рассветных лучей прятался вражеский флот. Отчего то Сей Джуну вспомнились виденные в детстве фильмы о Земле. Тамошние рассветы ничем не походили на привычные ему. На Земле восходящее Солнце красило небосвод в омерзительно теплые, розовые тона... Подумать больше он не успел, из-за далеких скал Лабиринта Ночи поднялось тускло-багровое пятно чужого щита.

- Не проспи ракеты, Ляо! - ткнул оператора один из празношатающихся боевиков. - В момент подрыва я предпочту за что-нибудь держаться!

- Думаешь, они по нам выстрелят? - спросил его кто-то у раскуроченного входа.

- Про антенные поля на восточном склоне забыл?

- А, точно, - кивнут тот. - да ты не трусь, семь килотонн мы небось и не почувствуем!

Пятно щита разрасталось на глазах, и через пару минут на его фоне, Сей Джун сумел разглядеть силуэты чужих кораблей. Оптика на 'Фарсиде' здорово уступала телескопам обсерваторий, и сколь либо мелких деталей было не видно, но глазастый Ляо снова заметил опасность быстрее компьютера военной базы.

- Они что-то запустили!

- Ракету? - быстро спросил Пэн Со.

- Да нет же! Вы что, не видите? - изображение задергалось, пока Ляо старался поймать в фокус далекий флот. - Да вот же она!

Как и в прошлый раз, положение спас компьютер. После подсказки оператора, он тоже заметил непонятный предмет, и очертил его тревожной красной рамкой.

- И что это? - спокойно поинтересовался Пэн Со.

- Не знаю, но он крупнее ракеты!

- Время и точку попадания рассчитать сможешь?

- Как? - оператор беспомощно развел руками, но вдруг просиял. - Хотя попробую! Если взять две разнесенные камеры, то стереобазы должно...

Нахмурившись,Пэн Со прервал его бормотание.

-Не разглагольствуй, а работай!

-Да, господин Пэн! - боевик старательно застучал по сенсорной клавиатуре. - Объектупадет на восточный склон через семь с половиной минут.

-Спасибо, Ляо. - кивнул Пэн Со, и достал из кармана коммуникатор, - Всем покинуть восточную часть базы!

Вспомнив тряску при падении боевой станции, Сей Джун заблаговременно влез в кресло, икрепко ухватился за край стола.

- Еще ракеты! - крикнул глазастый боевик. - Идут к мемориалу 'Олимп'!

Сей Джун горестно вздохнул. Конечно, он не надеялся, что аспайры пощадят памятник героям давней войны. Но смотреть, как в ядерном пламени исчезает три белоснежных мраморных шпиля на самой вершине высочайшей горы Солнечной системы, было выше его сил. Его далекий предок покоился под одним из тех шпилей. Тело мичмана Сей Ляопина нашли в его искореженной капсуле через полтора века после окончания войны. И вот теперь его предок...

-Тридцать секунд до удара! - предупреждая закричал боевик, и тут же скромно уточнил,- примерное.

- Камеры отключи, сын черепахи! - рыкнул на него Пэн Со. Хоть он и отзывался пренебрежительно о семикилотонных боеприпасах аспайров, но одно дело, когда эти боеприпасы взрываются в тысячах километров от тебя, и совсем другое, когда точка детонации находиться совсем рядом.

За секунду до взрыва, Сей Джун успел начать молитву предкам, но чудовищной силы удар отправил его в беспамятство. В себя он пришел от дикой головной боли, заходясь в кашле от поднятой в воздухе густой пыли. В командном центре горели лишь несколько аварийных ламп, и в полутьме отчетливо раздавалась чья то отборная ругань. Застонав, Сей Джун попробовал сесть, но накатившаяся слабость вновь погасила сознание.

-Эй, парень, очнись! Несколько хлестких пощечин заставили Сей Джуна застонать, и открыть глаза. Перед ним на корточках сидел давешний глазастый боевик, и примеривался для нового удара.

-Хватит, - через силу просипел Сей Джун.

- Живучий ты, лейтенант, - хмыкнул боевик, - весь пол кровью залил, а хорохоришься. У тебя рана открылась, хорошо я на ногах остался, вовремя перевязал.

- Что это было? - Сей Джун сделал новую, на этот раз удачную попытку сесть. Рядом с ним и правда расплывалось здоровенное кровавое пятно.

-Ядерный взрыв на восточном склоне, - терпеливо, как маленькому, объяснил Ляо.