Огненное небо

Остальные отчитались почти сразу, словно ждали этой его подначки. Судя по реакции Щепелина, ошибся только один, командир машины под номером 'Девяносто два'. Впрочем, ругаться на неудачника инструктор не стал, только приказал довернуть на десять градусов влево.

- А теперь, котятки, принимает поправки, и углы запрета стрельбы.

На консоли перед Джоуи мигнул значек приема данных, и тут же, поле зрения перед ним расчертили красные границы запретных направлений стрельбы. Получившийся коридор был довольно узким, градусов девяносто по фронту, и Джоуи довольно потер руки. Это упрощало будущую задачу, жаль, что не только для него.

- Батарея, расстопорить башни, - снова отвлек его Щепелин. - Быть готовыми к приему вводных!

Чертыхаясь, он снял блокировку башни, и для пробы немного подвигал ее вправо-влево. Начиналось самое интересное. На всякий случай, Джоуи предупредил оператора.

- Марки, будь готов к поиску целей!

- Всегда готов, - непонятно отшутился тот.

Теперь оставалось ждать вводную, и гадать, кого из батареи выведут на огневой рубеж первым. Джоуи очень надеялся, что не их, ему чертовски хотелось сначала посмотреть, какие сюрпризы приготовили инструктора.

Приготовленный сюрприз ему не понравился.

- Батарея, - с легкой ехидцей скомандовал Щепелин, - поиск цели визуальный по фронту, цель наземная, пятый режим стрельбы! Лазер в прицельном режиме!

Все сразу? Джоуи скрипнул зубами, до этой команды оставалась надежда, что их станут вызывать на огневой рубеж по одному, и он сумеет посмотреть, как действуют сослуживцы. Вздохнув, он коснулся активной иконки пристрелочного лазера. Значок боевого по прежнему оставался серым.

Лазерный излучатель 'Бука-3М' работал в двух режимах. В режиме прицеливания, слабым непрерывным лучом, и в боевом, сериями коротких мощных импульсов. Джоуи насупился, о сегодняшнем выезде на полигон он грезил со вчерашнего вечера. Пострелять из настоящего боевого лазера, испарить лучом пару мишеней, а то и вовсе, чем черт не шутит, сбить настоящий беспилотник. И вот результат, им предстоит стрелять дохлым лазером точной наводки! В руководстве было написано, что обычно его использовали для подсветки целей. Или для ослепления вражеской оптики.

- Марки, огонь по готовности! - на всякий случай подстраховался Джоуи. - Контролируй левый сектор.

Ну, пристрелочный, так пристрелочный, махнул он про себя рукой. Теперь его интересовало, какую цель для них приготовили затейники инструкторы. В ее поисках он безрезультатно прочесывал взглядом гребень соседнего холма, но тот по прежнему оставался пустым.

Повинуясь движениям его головы, на крыше башни ворочалась колонка оптического прицела, её близнец, стоявший чуть впереди и ниже, синхронно повторял повороты головы Марки. Да! Это не дохленькие камеры панорамного обзора - двадцатикратная оптика, спаренная с тепловизором, выдавала просто таки сказочную картинку. Руку, Джоуи держал на консоли, куда вывел большую кнопку "Угрожающая цель".

Мишень выскочила внезапно, там, куда он смотрел буквально секунду назад. Небольшой серо-зеленый квадрат вдруг поднялся из пожухлой травы, и Джоуи увидел его на самом краю экрана. Спешно наложив на неё прицельную сетку, он ее пометил, и во всё горло заорал.

- Цель!

Следуя процедуре, самоходка сразу же начала разворачивать башню в сторону мишени, автоматически повернув туда и прицел наводчика. Марки оставалось только выжать максимальную кратность, и поправить грубо взятый компом прицел.

- Визир, есть цель!

Команду Джоуи выкрикнул.

- Лазер, огонь!

Если бы не бортовой компьютер самоходки, то о результате выстрела они бы так и не узнали. Пристрелочный лазер был слишком маломощным, что бы оставить на щите следы попаданий. Зато перед Джоуи, в сторону серо-зеленого квадрата потянулся тоненький красный лучик, визуализация ультрафиолетового светового пучка.

Лучик чирканул по самому краешку мишени, потух, имитируя перезарядку, и когда Марки поправил прицел, точка появилась в самом центре квадрата.

- Цель поражена! - хихикнул Марки, глядя, как запоздало заплясали на мишени лучики других машин.

- Это 'Сороковой', цель поражена! - с ноткой самодовольство сообщил Джоуи на общем канале. Пусть знают, с кем связались!

- Три с половиной секунды, - довольно прогудел на общем канале майор Щепелин, - отличный результат капрал Мгоно!

- Служу Лиге! - по уставу ответил Джоуи, и расплылся в довольной улыбке. Служба в столице приблизилась еще на один шаг.

Вот только на приватном канале Щепелин оказался менее любезным. Скомандовав на общем заблокировать оружие, он подключился напрямую к Джоуи.

- Капрал, вы в курсе, что режим 'Угрожающая цель' разрешено включать лишь в четко оговоренных случаях?

- Так точно, сэр. - поник Джоуи. Этого разговора он опасался, но до последнего надеялся, что отличная стрельба заставит начальство закрыть глаза на нарушение инструкций. - Но я подумал, что на стрельбище по фронту может появиться только мишень, и решил проявить смекалку.

- Инициативу ты решил проявить, - уже мягче поправил его Щепелин, - А инициатива в армии наказуема. В курсе?

- В курсе, сэр! - у Джоуи отлегло от души, если майор обратился к нему на ты, значит буря миновала, и максимум ему грозит лишь устное взыскание.

- Еще раз перечитай случаи применения данного режима, и больше таких фортелей не выкидывай. - Щепелин вдруг усмехнулся, и добавил. - По крайней мере во время учебы.

- Будет исполнено! - гаркнул Джоуи, но Щепелин уже переключился на общий канал.

- Хреново стреляете, батарея. Отрыв от лидера две с четвертью секунды! Да и вы, капрал Мгоно нос не задирайте, все равно результат не впечатляет. Будем тренироваться, батарея. Капитан Ди Митров, принимайте командование этими обалдуями, мне пора за следующей партией птенцов.

Незнакомый капитан легко перебросил свое тело через борт джипа, и упруго приземлившись на ноги, отошел на пару шагов. Джип тут же сорвался с места, и прокатившись вдоль строя самоходок, поехал вниз, к дороге.

Капитан предусмотрительно встал чуть правее крайней самоходки.

- Батарея, к бою!

Занятие продолжалось, а Джоуи сидел и думал о том, что должен остаться прикрывать столицу, и найти способ предупредить любимую!

***

Последние корабли Лиги ушли, когда аспайрам до Марса оставалось четыре дня полета. Экипаж с разоруженной боевой платформы сняли тремя днями ранее, и Сей Джуна, вместе с остальными марсианами, отправили вниз, на плато Фарсида, где располагалась крупнейшая военная база планеты. Официально они продолжали числиться на военной службе, но приказом адмирала Титова, сразу же после визита десантников, их отстранили от боевого дежурства. Во избежание, ведь даже лишенная торпедного вооружения платформа, все равно оставалась чрезвычайно опасной на коротких, орбитальных дистанциях.

Сей Джун удивился бы, поступи они иначе. О какой лояльности могла идти речь, если на произвол судьбы бросали целую планету. У марсиан так хватало причин для неприязни. Начиная со времен глубокой древности, когда правительство Поднебесной организовало маленькую колонию, что бы тысяча их граждан сумела пережить Великую войну, и заканчивая поражением в гражданских правах после формального вхождения в Земную Лигу. Сто тридцать лет после капитуляции марсиане не избирались в Сенат Лиги, и платили особый налог, фактически репарацию.

А теперь их бросали, цинично и демонстративно уводя все способные к походу корабли. Не только военные, конфисковывались даже частные крупнотоннажные яхты. Но что хуже всего, длинноносые уводил орбитальные заводы, используя в качестве буксиров те самые, мобилизованные яхты и малые корабли.

Население всколыхнулось, но Лига тут же отключила доступ в инфосферу, вдобавок, забив помехами все пригодные для дальней связи частоты. Похоже, они до сих пор надеялись сохранить происходящее в секрете. Наверняка, по всем официальным каналам с Марса шли успокаивающие репортажи, а частных контактов между планетами было немного. Слишком закрытым стало марсианское общество за последние четыреста лет.