Огненное небо

- Оператор готов.

На всякий случай прогнав экспресс-диагностику еще раз, Джоуи вызвал Щепелина.

- Господин майор, 'Сороковой' проверку выполнил, без замечаний!

- Наконец то! - этим коротким возгласом Щепелин сумел показать все накопившееся раздражение. Впрочем, начинать разнос он не стал, отдав команду на общем канале. - Батарея, в колонну, интервал пятьдесят, за мной марш!

Его джип заслоняли стоящие впереди самоходки, но сегодня им разблокировали боевую сеть, и компьютер получал информацию от соседей. То что видели камеры одной машины, видели и все остальные, поэтому тактическая карта отображала окрестности довольно подробно. Джоуи видел короткую цепочку из девяти 'Буков', и возглавляющий их колесный джип с офицерами. Джип как раз сорвался с места, резво покатившись вдоль длинного ангара к выезду из парка.

Спохватившись, Джоуи продублировал команду для водителя.

- Интервал пятьдесят!

Услышав в ответ невнятное угуканье, он снова подключил шлем, и попробовал разобраться с настройками. Похоже, изображение все-таки выводилось на прозрачную пластину перед глазами, а не транслировалось прямиком на сетчатку глаза. Второй способ был гораздо эффективнее, но требовал большей вычислительной мощности, и по слухам отрицательно влиял на зрение. За это прямую трансляцию в свое время и запретили, и похоже даже раньше, чем БУК-3МЛ поступил на вооружение десантных частей Лиги.

Попеременно закрывая то левый, то правый глаз, Джоуи попытался оценить качество экрана. Даже на его непритязательный вкус тут страдала глубина изображения, глаз замечал несуразности при имитации трехмерности, и что самое паршивое, при резком повороте головы, картинка чуть-чуть не успевала за движением. Может быть сто лет назад эта технология что то из себя и представляла, но к настоящему моменту она успела безнадежно устареть.

Но кое что ему понравилось. Рассыпанные по броне камеры обладали неплохой разрешающей способностью, и стоило Джоуи сосредоточить взгляд на стене соседнего ангара, как изображение рванулось навстречу. Когда оно замерло, зеленые цифры на самом краю зрения сообщили о достижении максимального, десятикратного увеличения. Немного, но большего от боковых камер и не требовалось, а еще это говорило о том, что чип шлема поддерживал обратную связь, считывая движение зрачков пользователя.

Шурша двигателем, самоходка догнала немного растянувшуюся на старте колонну. Забавляясь со шлемом, Джоуи до предела приблизил камуфлированный зад ближайшей машины. В режиме увеличения был особо заметен переход от камеры к камере, когда взгляд выходил из узкого поля зрения одной, но еще не попадал в другую. При этом, когда эстафету принимала следующая, изображение на миг откатывалось назад.

Так он забавлялся несколько минут, пока вдруг, не обратил внимания на лысую голову Ди Ди. Водитель так и не надел своего шлема.

- Ди Ди, а ты чего без шлема? - спросил он.

- Нафига он мне?

- А ты попробуй! - хихикнул Джоуи.

Вздохнув, Ди Ди пошарил рукой под креслом, и тщательно сдув со шлема воображаемую пыль, нацепил его на голову.

- И чего?

- Штекер в изголовье вруби. - меланхолично подсказал развалившийся в своем кресле Марки.

Ди Ди последовал его совету, несколько секунд молча вертел головой, затем издал восторженный вопль.

- Живем, пацаны! Это вам не через метровый экран зырить, с таким обзором я вам Гран При выиграю!

- Э! Хватит с нас гонок! - притормозил его Джоуи, - тебе той аварии мало?

- Все пучком, командир!

Все еще остро переживая за вчерашнее, Джоуи какое то время бдительно следил за дистанцией до впереди идущей самоходки, но очень быстро ему наскучило это занятие, и он принялся вертеть головой, разглядывая живописные окрестности.

Даже не верилось, что от столицы их отделяет меньше ста километров. Если бы не петляющая вдоль берега Конго старая дорога, то местность выглядела в точности, как и десятки тысяч лет назад, когда здесь бродили их далекие предки. Спускающиеся к воде джунгли, беспощадное солнце, и большая птица, что кружила высоко над дорогой.

Наведя на нее взгляд, Джоуи добавил увеличения. Над дорогой кружился, высматривая добычу, большой белый орел. Лет пятьсот назад их почти истребили, но когда вырос Прайм, джунгли вокруг него сделали заповедными, оставив лишь несколько старых дорог для туристических маршрутов. Ну, и как оказалось, для военной базы, где они сейчас учились.

До полигона они добрались гораздо быстрее, чем в прошлые разы. Сразу за воротами базы, джип Щепелина разогнался почти до ста километров в час, и скорость колонна снижала только на поворотах. Поэтому, окаймляющие полигон холмы, показались быстрее, чем Джоуи успел наиграться со шлемом.

Проехав еще немного, джип свернул на бездорожье, и подпрыгивая на ухабах, деловито полез по склону ближайшего холма. Джоуи успел лишь ухватиться за подлокотники, и спасая язык, крепче сжать зубы. Подвеска на 'Буке' стояла мягкая, обеспечивая приемлимую плавность хода, но когда многотонная машина вылетает на полном ходу с дороги, никакая подвеска не сможет погасить все толчки.

На джипе подвеска похоже справлялась не в пример лучше, когда на общем канале послышался голос Щепелина, то звучал он на удивление ровно, так, словно тот стоял на любимом плаце возле ангаров.

- Батарея, боевой порядок в линию! Ориентир, раздвоенный камень на вершине, строй влево, интервал пятьдесят, марш!

Трясясь в своем кресле, Джоуи попытался найти чертов камень, но сумел сделать это только благодаря компьютеру, любезно подсветившему ориентир.

- Ди Ди, видишь?

- Конечно вижу, - сидящего у центра массы водителя трясло все таки поменьше. - Мне даже разметку до позиции нарисовали.

Любопытство заставило Джоуи выглянуть из-за консоли, но широкая спина Ди Ди полностью закрывала его экран. Да еще и чертова тряска, больно стукнувшись локтем, Джоуи предпочел поверить водителю на слово. Не оставалось времени копаться в меню, переключаясь на вид с водительского места.

Выкатившись на плоскую, выжженную солнцем вершину холма, Ди Ди остановился крайне правым в строю. И тут же прозвучала команда.

- К бою!

Все еще шипя от боли в отбитом локте, Джоуи начал подготовку машины. Едва ощутимый толчок возвестил о выходе оптики из своих шахт в рабочее положение, а спереди донесся тихий гул генератора лазера, работающего пока что на минимальной мощности. Им еще не включили большинство функций, поэтому о готовности самоходки к стрельбе, он мог судить только по загоревшимся зеленым галочкам, напротив заблокированных систем. Судя по ним, их машина была полностью работоспособна. Чуть позже это же подтвердили и его подчиненные.

- Водитель к бою готов.

- Оператор к бою готов!

Еще раз окинув взглядом зеленые индикаторы, Джоуи активировал внешнюю связь.

- 'Сороковой' к бою готов!

На тактическом экране одна за другой зажигались отметки готовности. К своему удовольствию, Джоуи заметил, что их доклад прозвучал вторым, лишь немногим уступив 'Сорок седьмому'.

Дождавшись доклада последней машины, Щепелин скомандовал.

- Батарея, азимут двести, наведение ноль!

Водитель дернул машину раньше, чем Джоуи успел сдублировать команду. Самоходка чуть довернула корпус, и на зеленой градуированной черте вверху, в поле зрения вплыла цифра двести. Джоуи с трудом дождался, пока она замрет ровно посередине, и тут же выкрикнул в эфир.

- 'Сороковой' ориентирован!

Первый! Они опередили 'Сорок седьмого' на пару секунд! Но прежде чем Джоуи успел обрадоваться, инструктор подкинул им очередную задачку.

- Ориентир высохшее дерево на холме слева от вас, доложить азимут!

До ближайшего холма было около километра, и Джоуи потратил несколько драгоценных секунд, что бы его найти. На дерево росший куст походил мало, и борясь с сомнениями, он все же выверил угол.

- Это 'Сороковой', азимут триста три.

- Угадал, - хмыкнул майор. - Остальные, не тормозим!