Огненное небо

Краем глаза, аш-Шагури следила за реакцией адмирала Масори. Тот все время порывался вмешаться, но пока что сдерживался. Прочие же офицеры штаба хранили гробовое молчание.

- Значит, вы предлагаете атаковать самим? - уточнила аш-Шагури.

- Иначе нас расстреляют как в тире, госпожа президент. Единственный шанс, это встречный разгон, когда аспайры начнут свой маневр торможения. Если мы начнем раньше, они тут же начнут торможение, и как результат, мы будем дольше выходить на рубеж атаки. Если позже, то просто не успеем набрать скорость, а они наоборот, успеют ее погасить.

Масори все-таки не выдержал, его голограмма вскочила с места, смешно войдя нижней половиной туловища в столешницу. Самоконтроля он не потерял, но в голосе его явственно прорезались обвинительные нотки.

- Вы говорили, что мой план ведет к гибели? Нет Югай, это ваш план означает гибель всего нашего флота!

Контр-адмирал ответил очень спокойно, явно ожидая этого вопроса.

- Флот мы построим новый, а новую Землю нам взять негде. Встречный бой остается единственным нашим шансом предотвратить бомбардировку, и спасти хоть какую-то промышленность. У кораблей аспайров узкая специализация, кроме тех восьми бомбардировщиков никто больше не несет атмосферного оружия, а значит, силам противокосмической обороны останется отбиться от пяти сотен истребителей. Тяжело, но не смертельно.

Спокойная уверенность подействовала на всех, даже разъяренный Масори немного утихомирился, и решил зайти с другой стороны.

- Говорите вы красиво, Югай, но что стоит за этими вашими словами? У вас есть расчеты, тактические наработки, схемы взаимодействия в конце концов?

- Да, командующий, есть, - все так же спокойно ответил контр-адмирал, - Разрешите представить?

Прежде чем Масори успел ответить, в их беседу снова вмешалась аш-Шагури.

- Брейк, господа адмиралы! У меня нет времени вникать в чисто военные вопросы. Адмирал Югай, я слышала, что инициатива во флоте наказуема исполнением?

- Так точно, - коротко ответил тот.

Масори, уже сообразивший к чему идет дело, открыл было рот, но остановленный властным взмахом руки, замер, так и не произнеся ни слова.

- В таком случае, я назначаю вас командующим объединенным флотом Лиги.

У Масори вытянулось лицо.

- Госпожа президент...

Аш-Шагури звонко хлопнула ладонью по столешнице.

- Адмирал не забывайтесь! Как президент Солнечной Лиги, я являюсь верховным главнокомандующим фооруженных сил. Вашим командиром, адмирал Масори! И если я сказала, что мы принимаем план контр-адмирала Югая, то так тому и быть!

- Но...

- Никаких но, Масори. - резко прервала его аш-Шагури, и снова обратилась к Югаю. - А вам, контр-адмирал, я приказываю как можно быстрее проработать детальный план операции.

- Основные тезисы уже готовы, - кивнул тот. - Мне понадобиться не более трех дней на доработку.

- Вот и хорошо, - резюмировала аш-Шагури, Через три дня жду вас у себя в бункере с докладом. До свидания, господа.

Попрощавшись, Салия устало потерла виски. Она только что настроила против себя половину Адмиралтейства, и даже не была уверена в том, что поступила правильно. На Масори работали лучшие штабные офицеры Флота, а Югай в лучшем случае обсудил свою стратегию за кружкой пива со знакомыми офицерами. Но внутреннее чутье упрямо твердило ей о правоте адмирала. И пусть это была пресловутая женская интуиция, Салия твердо решила идти до конца. А что ей еще оставалось?

***

Обмундирование им привезли утром следующего дня, сразу после завтрака. Разглядев у сослуживцев пыльные тюки, Джоуи не удержавшись, фыркнул. Похоже, эти комплекты провалялись на складах всю ту сотню лет, пока машины ржавели на консервации.

- Следующий! - прорычал динамик над входом.

Войдя внутрь полутемного склада, Джоуи замер перед возвышающимся, как башня сержантом интендантской службы.

- Капрал Джоуи Мгоно, сэр!

- Рост, размер? - брезгливо процедил сержант.

- Рост сто семьдесят сантиметров, сорок шестой размер, сэр!

После этих слов, сержант соизволил обратить на него внимание. Вперив в него тяжелый взгляд сверху вниз, сержант сплюнул, и задумчиво почесал в затылке.

- Понаберут же доходяг! Где я твой размер найду, а?

- А в чем проблемы, сэр? - удивился Джоуи.

Будучи довольно субтильным, капрал привык к регулярным насмешкам. Но его габариты вписывались в стандарты армейской формы, иначе бы он не прошел медкомиссию.

- Ты совсем тупой, капрал? - задал сержант риторический вопрос. - Это тебе не современная одежка, она под особенности фигуры подстраиваться не умеет! Ладно, стой тут, я чего-нибудь подберу.

Чертыхающийся сержант утопал в темные закоулки склада, и пользуясь случаем, Джоуи быстро огляделся. Он стоял в маленьком предбаннике у самых дверей вырезанного в скалах бункера. От хранилища пункт выдачи отделяла решетчатая стена с небольшим окошком, через которое солдаты и получали обмундирование. А впереди, насколько хватало тусклого освещения, тянулись бесконечные стеллажи с армейским имуществом.

Судя по звукам, ушел сержант недалеко, и сейчас, пыхтя копался в сваленных на какой то стеллаж тюках. Прислушиваясь к его тирадам, Джоуи силился понять, зачем интенданты уволокли только привезенную форму вглубь склада. Снаружи и так скопилась изрядная очередь, за целый час пройти через склад успело не более трети солдат.

- Держи, доходяга, - интендант кинул перед ним зеленый матерчатый тюк. - Меньше нету.

- Спасибо, сэр! - козырнул Джоуи, и приложил палец к светящемуся листку бумаги.

- Свободен. - Отмахнулся от него сержант.

Подхватив увесистый тюк, Джоуи вышел наружу, едва не столкнувшись в дверях с объемистым животом Ди Ди. Тот заметил его в последний момент, и Джои пришлось отпрыгнуть в сторону.

- Осторожнее! - начал было Джоиу, но сзади, из-за решетки донесся горестный вопль интенданта.

- Да что же это такое, а? То шкет, то толстяк, куда катиться чертова Лига?! Наберут же...

Дальнейшего Джоуи уже не слышал, выскочив из темного склада на улицу. И уже тут, не сдержавшись, засмеялся. Сгрудившиеся в тени солдаты посмотрели на него, как на идиота, а стоявший следующим Марки, спросил.

- Ты чего ржешь?

Посмотрев на долговязого и тощего Марки, Джоуи загнулся от смеха.

- Сам поймешь, - отдышавшись выдавил он. Реакцию сержанта нетрудно было предсказать, экипаж у них и правда подобрался нестандартный. Шкет, толстяк, и дылда. Ничего общего с рекламными плакатами в вербовочных пунктах. Там то все больше изображали подобных интенданту, здоровяков с квадратной челюстью.

Ди Ди проторчал на складе минут десять, а когда вышел, то вид имел донельзя обиженный.

- Не, ну... - начал было он, но Джоуи показал глазами на Марки, и заговорщицки подмигнув, приложил к губам палец. Ди Ди непонимающе моргнул, открыл было рот, и тогда Джоуи подтолкнул недоумевающего Марки к дверям.

- Иди давай, не задерживай очередь!

Тот машинально шагнул, и уже когда дверь почти закрылась, наружу вырвался разъяренный сержантский рев. Джоуи едва дождался, пока дверь скользнет на место, и снова согнулся в приступе хохота. Остальные солдаты, до которых тоже дошел комизм ситуации, заржали следом, и даже возмущенный Ди Ди расплылся в широкой белозубой улыбке.

Марки вылетел наружу буквально через пару минут. Сопровождаемый громкой руганью, он семенящей походкой отбежал подальше, и ошалело замер, прижимая к груди тюк с формой.

- Парни, это что такое было? - нервно спросил он.

Стоящие в очереди буквально покатились со смеху, а заикающийся от смеха Джоуи, пояснил.

- Шкет, толстяк и дылда... - очередной приступ хохота помешал ему продолжить фразу, но Марки все понял и так.

- Придурки! - обиженно протянул он.

- Забей. - Выдавил из себя Джоуи, и снова захохотал.

Торчащий поотдаль лейтенант погрозил им пальцем.