Огненное небо

Сей Джун уже собирался было кивнуть, как вдруг спохватился.

- Но что мы сможем сделать?

- Пока ничего, но через пару месяцев в системе останется лишь одна реальная сила. Мы!

- Мы? - тупо переспросил Сей Джун.

Проигнорировав его вопрос, Пэн Со заговориол громче, привлекая к себе внимание.

- Земляне сколько угодно могут думать, что Марс забыл ужасы трехсотлетней давности. Но мы помним, и не простили!

Как и любой коренной житель Марса, до Сей Джуна доходили туманные слухи о движении сепаратизма. Подполье несомненно существовало, но как офицер, Сей Джун понимал всю тщетность любых приготовлений к бунту. Земля была слишком близко, а пример Большого Шрама доказывал ее превосходство над любой колонией. Тем более над замиренным еще в старину Марсом. Вот только, с приходом аспайров менялся баланс сил. Да, их тоже станут бомбить, но крупнейшие города Марса располагались глубоко под скалами планеты. Война за Пояс многому научила желтокожих обитателей Красной планеты.

- Мы дадим себя разоружить? - внезапно дошло до Сей Джуна.

- Разумеется, - кивнул Пэн Со. - Когда придут аспайры, мы затаимся как мышки, и будем ждать, мы умеем ждать. Тем более, что ждать осталось недолго, Лиге скоро придет конец! Джун, я организую ребят, а ты постарайся разузнать подробности!

Инженер встал, и подозвав Гунсуня, что то прошептал ему на ухо. Тот осклабился в нехорошей ухмылке, разом став похожим на голодного манула.

Они вышли, и Сей Джун, пользуясь моментом, постарался оценить настрой оставшихся в приемной офицеров-землян. Склонившись над свободным терминалом, те озабоченно всматривались, как хозяйничает в шлюзовом отсеке десант. Судя по их приглушенным голосам, увиденное их не радовало. Еще недавно полновластные хозяева боевой платформы, они внезапно оказались в роли сторонних наблюдателей. От них больше ничего не зависело. И все же мнения разделились.

- А я считал, что все три десантные дивизии сейчас у Иллиона. - задумчиво почесал бородку старший артиллерист.

- Набрали из запаса? - предположил инженер Френкель. - Или курсантов припахали, что бы операцию обеспечить. Чай в курсе, что у нас треть персонала из желто-красных.

Френкель сказал это достаточно громко, нисколько не смущаясь сидевшего поотдаль Сей Джуна.

- Не по людски это, Гарольд, - хмуро покачал лысой головой инженер-энергетик Дантон. - Мы же их без боя сдаем, на блюдечке врагу преподносим!

- Земля важнее! - отрезал Френкель, - И наши торпеды могут там пригодиться.

- Все равно не по людски. - еще сильнее сгорбился Дантон. Было видно, что мускулистого гиганта мучает совесть.

- Гарольд прав, - вступился за Френкеля доселе молчавший капитан третьего ранга Матео Альбанезе, - Если уведут флот, то наша старушка проживет недолго. И даже никого не поцарапает, парни, никого! Слишком у нас короткий pene, до них мы никак не дотянемся!

В его словах был резон, и даже Сей Джун не мог не признать, правоту пожилого итальянца. Аспайры могли расстрелять неподвижную боевую платформу с недосягаемых дистанций. Без прикрытия кораблей ее судьба решалась в течении пары часов, не более того. С военной точки зрения все было правильно, но внизу лежала родная планета!

Десант тем временем полностью взял под контроль шлюзовой отсек, и стал продвигаться дальше. На схеме станции десантники отображались, как дружественные войска, иконками синего цвета. И синие точки прошли уже полпути до внутренних помещений базы. Элита войск Лиги, они заранее изучили планировку боевой платформы, и теперь продвигались не теряя времени.

А в следующий миг Сей Джун понял, как земляне решили проблему с погрузкой арсенала. Вслед за десантниками, шлюзовой отсек заполонили десятки фигур в оранжевых рабочих скафандрах. Не надеясь на лояльность марсианских докеров, Лига прислала своих. Судьба боевой платформы и всего Марса была решена. Их бросали на произвол судьбы. А значит, пусть не обессудят, Марс долго помнил зло.

***

Рабочего тела все-таки не хватило, и когда стихла вибрация работающих двигателей, скорость относительно Земли все еще составляла восемьдесят три километра в секунду.

- Приехали, - прокомментировал Вейли, и обернувшись к капитанскому возвышению, спросил. - Есть НЗ для маневровых, будем использовать?

Манн покачал головой.

- Не стоит, здесь нас встретят.

Когда умолкли двигатели, "Церам" находился от Земли в четырех часах подлетного времени. Еще в начале вахты Анри вывел на главный экран картинку с носовой обзорной камеры, и последние четверть часа не отводил от него взгляда. Прямо по курсу висел маленький бело-голубой полумесяц Земли. Ночная сторона планеты едва угадывалась, окутанная покровом ночи, и на самом краю освещенного полушария, Анри разглядел очертания родной Австралии. Северную ее часть скрывала облачная спираль циклона, и помимо воли он улыбнулся, вспомнив, как в детстве любил выключить в своей комнате свет, и валяться в темноте, слушая завывание ветра, и грохот падающего дождя. Воспоминания нахлынули так сильно, что Анри на секунду прикрыл глаза, улыбаясь. Как было хорошо в те годы, беззаботно...

- Старпом, ты там что, спишь?! - громыхнул в наушнике голос капитана.

Вздрогнув от неожиданности, Анри открыл глаза.

- Никак нет, сэр.

- Понятно, - хмыкнул Манн, - просто медленно моргаешь. Подключись лучше к телескопу, оцени вид на L3.

Смущенный Анри потянулся к консоли, и едва открылось окно, восхищенно присвистнул. О законсервированных в третьей точке Лагранжа кораблях он слышал еще школьников, а в академии их даже возили туда на ознакомительную экскурсию, но впервые Анри видел как оживали давно позабытые, побитые временем ветераны. Самому младшему из них давно перевалило за полвека, самый старый вступил в строй за пару лет до окончания войны в поясе астероидов.

Корабли занимали все поле зрения, вися в считанных километрах друг от друга. При выбранном увеличении, они казались не крупнее мизинца, и напрягая зрение Анри, отыскал знакомый по учебникам силуэт "Литторио". Линкор, простоявший на вооружении Лиги более ста лет, прошедший многочисленные модернизации, он устарел задолго до того, как был помещен на консервацию.

Будучи лишь вдвое крупнее их фрегата, "Литторио" даже во времена своей юности с трудом выдавал один грав, а сейчас, по прошествии двух веков консервации... Увидев тянущийся за древним линкором тусклый шлейф выхлопа, Анри уважительно покачал головой. В старину строили крепкие корабли, компенсируя примитивность технологии многократной надежностью конструкции.

Правда этим всех их плюсы и ограничивались. Насколько он помнил, вооружение "Литторио" состояло из трех двухорудийных башен, куда во время последней модернизации воткнули импульсные пятидесятимегаватные лазеры с максимальной эффективной дальностью в двенадцать тысяч километров. А если учесть радиационную эрозию фокусирующих линз, то дистанцию огня можно смело урезать втрое. Их "Церам" мог разделаться с этим древним линкором, используя один только зенитный калибр.

Конечно, другие висящие там корабли были получше, прогресс не стоял на месте, но весь Резервный флот не смог бы справиться и с одним ударным флотом аспайров. Никак.

- О чем думаешь, старпом? - через пару минут спросил Манн.

- Экипажи у них хреновые, - признался Анри, - маневрируют неуверенно, слишком осторожно.

- Гражданские, - пренебрежительно отрезал Манн и вздохнул. - Но других у нас нет.

Один из кораблей на экране немного запоздал с разворотом, и шлейф его выхлопа прошел в опасной близости от соседа. При виде такого маневра, Анри скривился, словно от зубной боли.

- Вы посмотрите, что творят! - Анри едва удержался от ругани, - Неужели из запаса не могли призвать?!

- Из стариков команды новых кораблей формируют, - убежденно сказал Манн. - Не гражданских же олухов на них сажать.

- А этих что, на убой?