Страница 48 из 55
Змеи встречаются на Земле повсюду, где это позволяет климат. Их нет только на некоторых островах, куда они, по–видимому, просто не смогли добраться. Так, «свободны» от змей Ирландия (откуда змей, по преданию, изгнал святой Патрик), Новая Зеландия, Канарские острова и некоторые другие.
Червеобразные змеи подземелий
Среди змей немало роющих видов, ведь и произошли все змеи, по всей видимости, в результате приспособления именно к такому образу жизни. Но наиболее специализированные подземные жители – червеобразные змеи, относящиеся к семействам слепунов, узкоротых змей и американских червеобразных змей. Эти скрытно живущие существа мало известны, и далеко не каждый видел их когда–нибудь хотя бы на картинке. А между тем на Земле живет более 200 видов этих змей и они распространены по всем материкам.
Исключительно подземная жизнь сделала червеобразных змей совсем не похожими на их наземных сородичей. Эти живые земснаряды передвигаются, главным образом, протискивая свое тело в субстрате. Поэтому голова у них очень прочная, а туловище – узкое. И то, и другое никак не способствует сильному растяжению при заглатывании крупной добычи. Но в подземных ходах такая добыча и не попадается, и подземные змеи заглатывают лишь моллюсков, червей, термитов и других насекомых. Питание этими безобидными животными не требует специальных охотничьих приспособлений. Поэтому слепуны пс страдают от слабого развития органов чувств (они глухи, почти ничего не видят, да и обоняние у них не так развито, как у других змей), и, главное, среди них нет ядовитых. Если некоторые из них и выделяют специфические химические вещества, то только для того, чтобы запахом отпугивать врагов.
Обыкновенная слепозмейка
Представитель червеобразных змей есть и в фауне России. Это обыкновенная слепозмейка: небольшая (до 40 см длиной) коричневатая змея, широко распространенная в Азии и встречающаяся у нас в Дагестане. Обычно она пробуравливает ходы в земле, но нередко ее находят на бахчах под созревающими дынями и арбузами. На поверхности земли она появляется лишь изредка, обычно ночью или, как и земляные черви, – после дождя. Питается муравьями и их личинками.
Удавы и питоны: смертельные объятия
В отличие от червеобразных змей, удавы и питоны хорошо знакомы каждому. Это самые популярные обитатели террариумов в зоопарках. Именно их иногда показывают в цирке вместе с дрессированными зверями, с ними фотографируют детей. Кстати сказать, змеи практически не поддаются дрессировке, и дрессировщик демонстрирует лишь свое «бесстрашие» и спокойный нрав своего питомца.
Этих крупных, красивых и миролюбивых змей часто содержат дома. Наконец, удавы и питоны – постоянные герои литературных произведений (взять хотя бы мудрого наставника Маугли питона Каа).
Удавы и питоны – две довольно четко различающиеся группы змей, причем питоны распространены только в Восточном полушарии, а удавы – почти повсеместно. Многие специалисты находят различия между этими двумя группами настолько существенными, что считают их двумя отдельными семействами. Но в общих чертах удавы и питоны весьма похожи друг на друга. От остальных змей их отличает несколько важных особенностей. У этих змей сохраняются крошечные рудименты задних конечностей (поэтому их называют ложноногими змеями); у них сохраняется левое легкое и подвижны кости не только нижних, но и верхних челюстей., Однако наиболее широко известна способность ложноногих змей душить свою жертву, обвивая тугими кольцами своего сильного мускулистого тела. Правда, так же умерщвляют свою добычу и многие другие змеи, но удавы и питоны достигли в этом наивысшего мастерства.
Несмотря на то что к ложноногим относится лишь около 80 видов, они распространены на всех более или менее теплых местах на Земле и очень разнообразны внешне и по образу жизни. Среди них есть и совсем маленькие роющие змейки, и водные гиганты; и обитающие на деревьях, и пустынные виды; и ночные, и дневные охотники; и приносящие живых детенышей, и «насиживающие» кладки змеи.
К ложноногим относятся две самые большие змеи на Земле; представитель удавов южноамериканская анаконда и один из питонов – сетчатый питон, обитающий в Южной Азии. По–видимому, самая крупная в мире анаконда была добыта в Восточной Колумбии в 1944 году – ее длина составляла 11 м 44 см. А самый крупный сетчатый питон, по некоторым данным, в 80–х годах XX века жил в японском змеином парке, его длина составляла 12 м 20 см, и весил он около 220 кг. Оба эти гиганта из мира змей представляют определенную опасность даже для человека, хотя специально на людей не охотятся. И сетчатый питон, и анаконда дружат с водой. Причем первый нередко уплывает в открытое море, а анаконда вообще ведет преимущественно водный образ жизни.
Обыкновенный удав
Среди ложноногих змей есть виды, перешедшие, несмотря на солидные размеры, к жизни в кронах деревьев. Таковы внешне похожие друг на друга зеленый питон и собакоголовый удав. Эти змеи отличаются яркой зеленой окраской и необыкновенно цепким хвостом. Обвив хвостом ветвь, такая змея может точным броском схватить летящую птицу, задушить и проглотить ее на весу.
Своеобразные представители удавов – небольшие пустынные удавчики. Они приспособились к роющему образу жизни, и поэтому их тело плотное и мускулистое, голова небольшая, лопатовидно уплощенная, не отделена от туловища шейным перехватом, а хвост короткий, притупленный. Как и у слепозмеек, у них развиты щитки на конце морды, а рот располагается на нижней стороне головы. Два вида удавчиков встречаются и в России. В Предкавказье и на Нижнем Поволжье живет симпатичный и изящный песчаный удавчик. Такое название он получил, поскольку его жизнь тесно связана с пустынными песками. Песок для него – дом родной. В песке удавчик ползает так же легко, как по поверхности, из него он извлекает ничего не подозревающих спящих ящериц. Затаившись в песке, из которого наружу высунуты лишь глазки и ноздри, возвышающиеся над головой, удавчик обычно подстерегает свою добычу. Несмотря на небольшие размеры, песчаный удавчик способен постоять за себя, и, неосторожно взятый в руки, может серьезно исцарапать своими острыми, загнутыми назад зубами. Еще один представитель нашей фауны – западный удавчик – более миролюбив. Он встречается в Восточном Предкавказье, где обитает на глинистых или каменистых участках, скрывается под камнями и часто пользуется ходами других животных (насекомых, грызунов).
Ужовые змеи: сколько родственников у обыкновенного ужа?
Когда в середине XVIII века великий систематик Карл Линней дал научное описание хорошо известного в Европе обыкновенного ужа, он, вероятно, и предположить не мог, сколько родственников объявится со временем у этой заурядной змеи. В настоящее время семейство, получившее свое название от ужа – ужовые змеи – насчитывает около 2000 видов. Это самое представительное семейство современных пресмыкающихся! Правда, некоторые ученые полагают, что объединяет оно далеко не одних только близких родственников. Дело в том, что если представители других змеиных семейств имеют очень четкие отличительные признаки, то ужовые отличаются тем, что таковых практически не имеют. В результате, несколько упрощая, можно сказать, что всякую змею, которую нельзя было отнести, например, к удавам, гадюкам или аспидам, причисляли к ужовым змеям. В общем, ужовых змей характеризуют как стройных не имеющих рудиментарных задних конечностей с головой и брюхом, покрытыми крупными упорядоченно расположенными щитками, и с длинным гибким хвостом. У ужовых змей прекрасно развито зрение, с помощью которого они, преимущественно, и ориентируются в окружающем мире.