Горелом

— Откуда такое сокровище? — Ян невольно заинтересовался. Билеты исчезли из продажи еще за полгода. Добыть их сейчас можно было разве, что заложив счастье своего рода на сто лет вперед.

— Редактор выдал, — гордо похвасталась Дина. — Велено сделать шикарный репортаж с позиции зрителя… Хочешь, вместе пойдем?

Почему бы и нет? Но определенно не сейчас… Дина засмеялась и не противилась, когда Ян потащил ее к выходу. Музыка, вроде, выровнялась. Зато на лестнице, ведущей наверх, обнаружилось столпотворение. Яна едва не затошнило от гнусного предчувствия. Подкравшаяся незаметно багровая беда несла привкус жара и золы.

— Что там? — нетерпеливо спросили сзади.

— Да дверь заклинило, — пыхтя, отозвался один из охранников, тщетно пытаясь столкнуть с места тяжелую, металлическую створку, что перекрывала выход. — Или шутник какой подпер снаружи. Я всего-то отлучился на минуту… — Он растерянно вытер мокрый лоб.

— Так ломайте! Мне по делам надо.

— Тут так просто не выломаешь. В доме раньше контрабандисты жили, они вход на совесть укрепили. Погодите, сейчас вот тут поддену…

— Дымом пахнет, — вдруг тревожно заметила девочка в куртке с яркими наклейками.

— Это от сцены, там у музыкантов что-то загорелось.

— Нет. Оттуда… — тонкий палец указал на щель под дверью, куда затекали сероватые, едва различимые волокна дыма.

Охранник ругнулся и метнулся прочь. Хорошо бы, за ломом. Другой ударился о дверную створку всем телом. Ему помогли добровольцы. Недоумение, вперемешку с раздражением, мгновенно подернулось страхом.

— Ян? — Дина беспокойно заглянула ему в лицо. — Что происходит?

Ян едва успел удержать, норовившее соскользнуть с языка, определение происходящему. В ушах словно счетчик радиации стрекотал и обещал грядущее несчастье, где преобладало черное, багровое и горелое.

Сильно завоняло паленой пластмассой. Дым, ползущий в щель, из белесого стал сначала желтым и непрозрачным, а потом черноватым. Кто-то уже надрывно кашлял. Кто-то бешено колотился в преграду. Музыка сбилась и смолкла, сменившись взволнованным гулом.

Примчались охранники — один с огнетушителем, другие с железными баграми.

— Другой выход?..

— …тоже заперт.

— Пожарных!

— …горим!

Сбившиеся в плотную массу люди ударились о неподвижные двери, сминая тех, кто оказался прямо у створок. Даже рослый охранник не устоял, распластавшись по окованной железом поверхности и выпустив из рук бесполезный огнетушитель. Закричал от боли, оборачиваясь — щека его вспухла красным от ожога.

Послышался плач и визг. Кашель стал непрерывным. Кого-то уже оттаскивали на руках в сторону. Дым стал гуще и заволок почти всю лестницу. Из щелей под дверью полезли бесцветные огненные языки.

Ян потянул Дину за руку прочь, с трудом пробираясь среди стремящихся наружу людей. Вторая половина толпы волновалась в дальнем углу, у дверей в подсобные помещения. Опустевший танцзал заполняла кисея рваного дыма, подкрашенная цветными всполохами светильников. Тени-одиночки метались через это пространство, как призраки.

— Ян! — Дина не собиралась впадать в панику, но заметно побледнела. — Помоги!

Да.

Зыбкая, аморфная грядущая катастрофа обрела четкие очертания. Багровые оттенки насытились, подернулись черной корочкой, будто лавовый поток. Темные недра клуба содрогнулись от напряжения, выплевывая боль и страх, как раскаленную материю. Близкая беда обросла плотью…

Ян выставил руки перед собой… Я — щит. Я — гранит на пути живого огня!

Незримое пока пламя ударило, обожгло, расплескалось мириадами искр.

С глухим стуком обрушилась из-под потолка каменная горгулья. Опора подломилась, каменная колонна накренилась в сторону, сбивая соседнюю. Треснула балка сверху. Вторая горгулья упала поодаль… А следом за ней обе колонны рухнули на наружную стену, проламывая кладку… Скорее всего дыра образовалась на месте заложенного в более позднее время окна. Иначе бы не пробить.

Ветер пах мокрым асфальтом, сырой листвой и саднящей горечью дыма. Стали слышны голоса снаружи и вой приближающихся пожарных машин. Разом взвывшие от испуга люди внутри каменного мешка, постояв мгновение, рванули к трещине, что рассекла стену.

Слишком маленькая щель, снова возникла давка. Один работал локтями, расталкивая страждущих, слепой от ужаса, другой тянулся подсадить малолетку. Потом ее подружку. И врезал паникеру, попытавшемуся оттолкнуть их. Вспыхнула стремительная и беспощадная потасовка.

— Ян! — Дина настойчиво теребила его за рукав.

Она не может попросить Яна за всех сразу. У нее нет такого права, как, скажем, есть у мэра Белополя, представляющего волю города. Она, защищенная его даром, спасется, но все до единого человека, попавшие в ловушку, вряд ли.

Впрочем, есть еще способ…

Бывшие танцоры, а ныне обезумевшие от страха люди бились у узкой скважины, выводящей на свободу. Все еще не погасшие светильники выхватывали искаженные злобой и страхом лица… Не лица — отвратительные рожи! Не способные владеть собой тупые кретины, толкущиеся, как бараны у тесного выхода, давая друг друга… Придурки, из-за которых не спасется Дина, или вон та плакса, в куртке с цветными наклейками!..

Их легко было сейчас возненавидеть. А им легко было воспользоваться Яновой ненавистью… Ненавистью горелома.

С глухим шелестом опала еще часть стены, казавшейся прочной и непоколебимой. Сквозняки влажными, длинными языками слизывали дым. Фонари, наконец, потухли, а зала стремительно опустела.

* * *

— …это прямо проклятье какое-то, — взъерошенный парень оглаживал бок поцарапанной гитары, сидя на бордюре поодаль от полуразрушенного клуба. На лбу музыканта пламенела здоровенная шишка. — Что с нами не так?

— Я говорил, что не надо было играть эту… «Пляску болотных огней», — бородач уныло пнул бок закопченного усилителя.

— Да при чем тут… — гитарист дернулся злобно, плюнул и отвернулся.

— С меня хватит, — тихо произнесла брюнетка. Голос ее, чистый на сцене, звучал хрипло. Она поднялась и зашагала прочь.

— Виллиса!

— Стой, пусть идет. Какая теперь разница? Все равно нам больше нигде не играть.

Возле клуба суетились пожарные, заливая пенными потоками все еще запертые двери и стену. Одна машина уже уехала, убедившись, что никакой особенной катастрофы не случилось, и что пожара-то в сущности и не было. Просто перекрыли два выхода, обложив их мусором, и подожгли. Паника унесла бы больше людей.

А так… Беда разошлась «искрами» — ссадинами, оттоптанными конечностями, разбитыми носами и ущемленным самолюбием. Да еще пострадали жители дома над клубом, не решающиеся вернуться в квартиры — уж больно зловеще выглядела дыра в стене полуподвального этажа.

Охранники клуба неуверенно переминались у пролома. Уцелевшие посетители и зеваки бродили вокруг, любопытствуя и делясь впечатлениями. Дина умчалась звонить в редакцию. Ее проворные коллеги уже отлавливали желающих поделиться эмоциями.

— …точно вам говорю, вымры это были! — захлебываясь, тараторили слева. — Да все они, эти музыканты, не люди вовсе!

Бородач и гитарист повернули головы, угрюмо воззрившись на болтуна.

А Ян наблюдал, как к полицейской машине ведут человека в наручниках. Невысокого, чуть сутулого вихрастого парня. Брата Эльзы. Он бездумно щерится, взгляд его блуждает, а рукава куртки обгорели.

Вот любопытно, а с точки зрения страховых компаний кто из трех кандидатов более виновен в произошедшем несчастье? Этот кретин, музыканты или горелом, рискнувший наслаждаться музыкой?

«…«Хроники Белополя» подтверждают, что кочевники на город напали лишь после того, как рыцари по приказу Герцога, тогдашнего правителя Замка Тысячи башен, вопреки мирному договору, вырезали несколько соседних варварских поселений. А лес поглотил прежние владения Белополя после того, как его власти покусились на территории Лесного народа и изгнали лесное посольство, предлагавшее соглашение о границе…»

15.