Песочница. Дилогия

Словно в подтверждении слов гоблина откуда-то из далека послышался грохот железа, вопль убежавшего мальчишки и победоносный рёв вдовца.

— Догнал, — констатировал очевидный факт гоблин, и хитрым прищуром взглянул на Артура — про беременность девчонки, ты, конечно, выдумал?

— А ты умён, как я погляжу, — совсем не впопад ответил на вопрос гоблина Артур.

— На буровых разный народ работает, — пожал плечами коротышка, — ты, я вижу, тоже не совсем шизанутый.

— Хорошо, — оглядевшись вокруг, Артур решил закругляться. — Разместитесь где-нибудь в сторонке и ждите моей команды к атаке. До этого в бой не ввязываться.

— В таком случае с тебя тысячу золотых, — неожиданно потребовал у Артура гоблин.

— С чего бы вдруг? — удивился парень.

— Мы тебе не личная гвардия, — снизошёл до пояснений носатый. — Либо платишь и командуешь, либо мы делаем то, что сами сочтём нужным.

— Ясно, — улыбнувшись коротышке, Артур щелкнул пальцами.

В следующий миг хвост рептилоида стеганул по тому месту, где только что был этот зелёный карлик. За мгновение до этого, гоблин подпрыгнул вверх и резко вытянул вперёд свой зеленоватый кинжал, пытаясь кольнуть или оцарапать им Артура. Не хватило миллиметра. В самый последний миг, Длиннохвост перехватил руку гоблина за запястье, и, крутанув коротышку в воздухе, вонзил ему в шею, его же зеленоватый кинжал.

За спиной Артура послышались аплодисменты.

Не обратив внимания на очередную эксцентрическую выходку человека, который сейчас монотонно аплодировал ему, Артур подошёл вплотную к младшему сыну Стояка.

— А теперь «заместитель», быстро взял себя в руки и немедленно принимай командование над «своими» людьми, — холодно посмотрев в глаза бледного мальчишки, который, видимо, не ожидал настолько жёсткую «грызню за власть», Артур подозвал из прореженной толпы «южан» неожиданно затесавшуюся туда эльфийку и тролля, постоянно пытающегося вынырнуть из-за спины здоровенного таурена. — Вы двое. Помогите своему «лидеру» построить людей, и совершить марш бросок к той башне.

— Стройся!! — тут же обрадовано скомандовал выбежавший вперёд тролль.

— Какого хрена!! — не заставил себя ждать возмущённый вопль из толпы. — Я не подписывался на то, чтобы мной командовали какие-то недомерки.

— Делай то, что сказал мой сын, — огромный кулак таурена, опустился на голову возмущённого орка.

Тем времена, эльфийка подошла к окаменевшему мальчишке и, презрительно хмыкнув, отвесила ему не слабую пощёчину.

— Боже, и зачем я только пошла на поводу у брата, — сокрушённо вздохнула девушка.

— А брат где? — заинтересованно спросил Артур, выискивая в строящейся толпе ещё одного «потенциального союзника».

— Да твоя рептилия его только что убила, недоумок, — с этими словами «сестрица» указала пальцем на вещи гоблина, лежащие у ног Артура.

— Отличный образец переговоров с южными кланами, — похвалил Артура седовласый мужчина, который всё это время аплодировал парню. — Признаться, я думал, что всё закончится вашей смертью и грандиозным мордобоем.

— Простите, — решил уточнить Артур у этого «чудака». — Но вы так и собираетесь пойти в бой? В смокинге и с золотой тростью?

— Ну, я же не делаю замечания относительно вашего внешнего вида Артур, — резонно ответил мужчина, и в самом деле одетый в смокинг. — К тому же, я хорошо понимаю, что сегодня решается судьба не только вашего альянса, но и моей гильдии, на развитие которой я потратил почти два десятилетия. Так что позвольте мне достойно встретить свою судьбу.

— У вас тоже ко мне какое-то срочное дело?

— Не совсем срочное, — задумавшись, мужчина жестом предложил Артуру, «пройтись» до городских ворот. — Пройдёмте. Нас там уже давно поджидает, весьма нетерпеливый ребёнок с белым флагом.

— Опять «Стрелы» сдаются без боя, — вздохнул Артур.

Улыбнувшись в ответ, мужчина задал совершенно неожиданный вопрос.

— И давно мы союзе с «Тамплиерами»?

— Да у нас пока даже и переговоров с ними не было, — пожал плечами Артур, — чтобы союзы заключать.

— И с «Сумрачными небесами» тоже переговоров не было?

— С ними были, но их «дипломат» так и не заценил всю мою крутизну.

— Без сомнения это стало самой крупной ошибкой в его «дипломатической» карьере, — кивнул мужчина. — Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете, что жители города Кальяруса, который был разграблен «Тамплиерами», не одобрят наши дружеские отношения с этим альянсом. А война с «Сумрачными небесами», — это чистой воды авантюра.

— Конечно, понимаю, — в тон собеседнику ответил Артур. — А не подскажите ли вы мне, что такого сделали «Тамплиеры» для гильдии «Мальтийский рыцари». Что глава этой замечательной гильдии пришёл к выводу о том, что я заключил союз с этим альянсом.

— Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма «характерной» для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою охрану.

— Странно, — задумался Артур над очередной новостью. — Я думал «Тамплиеры» решат под шумок отхапать один из замков «Серебреных Стрел», пока основной состав этого альянса будет «занят» нами.

— То есть, вам кажется странным только это Артур? — уточнил мужчина.

— Ну, ещё и вот это, — всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.

— В этом как раз, нет ничего странного, — с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина. — Снольд решил нас поторопить с переговорами.

В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой «деревеньки», коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.

15

Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и пара тел под этим «высоким забором».

— Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, — пояснил золотистый рептилоид — губернатор, который первым встретил Артура на стене.

— Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, — лишь хмыкнул Артур. — Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?

— И даже наш-ш-ши горожане, — с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.

— К сожалению, шпионы есть повсюду, — «посочувствовал» губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную «оппозицию».

Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе «Мальтийских рыцарей» и задал куда более важный для себя вопрос.

— Убитые игроки не спешат воскрешаться на кладбищах других городов, потому что уверены в том, что штурм этого города долго не продлиться? А следовательно, ни рассчитывают на то, что им достаточно подождать пару часов и возродиться на кладбище уже разграбленного Шшарисса.

— Почти все уверены, что наша клоунада с обороной города не продлиться и более часа, — кивнул мужчина в смокинге. — Потому и лежат. Ведь местное кладбище закрыто только на время битвы за город, а порталы между городами и замками, в случае нашего поражения, не будут работать три дня. Что же касается услуг магов, умеющих создавать порталы, то они крайне дороги. Так что тут, выбор очевиден, — либо полежать с часок, и присоединиться к почти самому началу разграбления города, либо топать от ближайшего замка «Серебреных Стрел», почти восемь часов, по болотам и джунглям в надежде урвать себе хоть что-то, что ещё не успели присвоить другие.

— В таком случае, не будем заставлять этих «умерших» ждать и начнём переговоры.

Сказав это, Артур повернулся в сторону единственной относительно не разрушенной дамбы. Узкий каменистый отвал, брал своё начало от самых городских ворот и петляя по заболоченной равнине, в которую теперь превратилось дно осушенных озёр, терялась где-то в глубине джунглей. В сотне метров от частокола, поперёк этого отвала, была вырыта широкая и глубокая канава, в которую были вбиты заострённые деревянные колья. Возле этой канавы и стояла девочка лет десяти, размахивая белым флагом над головой.