Небесные дороги

Они проследовали в рабочий кабинет Куо. Принцесса не стала садиться в кресло отца, заняв место, предназначенное для посетителей, рядом расположился Шрео.

– Что случилось, первый министр? – холодно спросила она.

– Я сегодня был у Дио. Он просил передать привет.

– Благодарю. Надеюсь, не это явилось причиной вашего бесцеремонного вторжения в трапезную?

– Нет, госпожа. Просто череда событий после моего возвращения на остров Руххов заставила предположить, что вас уже нет среди живых.

– Вы полагаете, меня так легко убить?

– Надеюсь, нет. Однако сами знаете, неуязвимых не бывает. Сегодня, к примеру, чуть сам не отправился на суд к Наднебесному.

– Покушение? Когда? – встревожилась принцесса.

– Полчаса назад по дороге в здание правительства мою карету обстреляли из арбалетов.

– Кто?

– Я не стал выяснять это на месте, опасаясь засады. Пусть расследованием занимаются профессионалы.

– И вы решили, что следующей стану я?

– Мысль возникла сразу после того, как мне доложили об исчезновении командира егерей, смерти милорда Прао и вашем послании.

– Но я не отправляла… Погодите, Прао убит?

Новость о гибели следопыта стала самым чувствительным ударом. Принцесса побледнела.

– Его труп найден неподалеку от восточного причала.

– Кошмар! Неужели началось? – Каара быстро взяла себя в руки.

– Вы о чем, госпожа?

– О борьбе за власть, первый министр. Кто-то решил не дожидаться смерти отца. – Она задумалась, глядя на портрет деда, висевший на противоположной стене. – Что мы сейчас можем сделать, дабы поймать и наказать злодеев?

– Сначала бы неплохо их найти.

– Ну, так ищите! – не сдержалась Каара. – Сегодня кто-то пытался пробраться в покои правителя. Два барьера злодей обошел, будто сам их возводил, но третий поднял тревогу.

– Почему мне не доложили?

– Шрео, я уже не знаю, кому во дворце можно доверять. Третью линию сигнальной охраны я ставила сама и никому о ней не рассказывала, лишь поэтому король жив. Сигнал тревоги слышен только мне, но, прибыв на место, я никого не застала. Выходит, и нарушитель его каким-то образом почувствовал.

– Уникум?

– Наверняка. Причем рожденный в семье лордов, обладающих способностью улавливать мысленные импульсы. Мой барьер строился на них.

– С вашего позволения, я усилю охрану во дворце?

– А вы уверены, что это поможет нам, а не врагу?

Министр задумался. Сомнения принцессы имели веские основания. Если среди многочисленных охранников затесался предатель, его непросто найти. А вдруг их окажется сразу несколько?

– Дожили… Не знаешь, от кого ждать удара в спину.

– Шрео, у вас есть надежные люди?

– До недавнего времени я так считал. Теперь сильно в этом сомневаюсь. Преданность проверяется в трудных ситуациях, а мы слишком долго жили без потрясений.

– Надо срочно переговорить с моим бывшим мужем. Вы можете попасть к нему незамеченным?

– Вряд ли. Для этого стоило притвориться мертвым после сегодняшнего покушения.

– Кстати, а чем был вызван ваш нынешний визит на остров Марров?

– Появились мысли, как снизить накал страстей в предстоящей драке за власть. Не думал я, что она начнется так скоро.

– Ты нашел способ избежать кровопролития? – Принцесса неожиданно перешла на «ты».

– Нет, но появился шанс сократить потери. Теперь я уже в этом сильно сомневаюсь, ваше высочество. Если лорды начали убивать, остановить их будет трудно.

– И все же попытаться необходимо. Это твоя обязанность, первый министр. Что собираешься предпринять?

Шрео задумался. Решение об усилении охраны, введении чрезвычайного положения в столице было самым простым, но именно такого развития событий и ожидал неизвестный пока противник. Очень не хотелось ему подыгрывать.

– А давайте сделаем вид, что ничего не произошло. Соответствующие распоряжения я сделаю. Постараюсь проследить за каждым придворным, но скрытно. Пусть враг поволнуется.

– Хочешь спровоцировать на необдуманный ход?

– Точно.

Каара одарила министра заинтересованным взглядом, словно увидела его впервые.

– Замечательная идея, Шрео. Кстати, вы говорили о послании, что там было? – Беседа снова приобрела официальный тон.

– Полагаю, какая-нибудь смертоносная штука, срабатывающая после вскрытия конверта. Многие в моем аппарате знают, что почту первых лиц Кардома я распечатываю лично.

– Второе покушение за день? А ведь могли хотя бы попытаться договориться.

– Мне тоже это показалось странным, госпожа.

– Держите меня в курсе событий, министр. Но не присылайте писем, – улыбнулась Каара.

– Ни в коем случае, ваше высочество. В крайнем случае пришлю Саргино.

По пути к себе Шрео размышлял о привлечении к расследованию считывателя мыслей. С его помощью появлялся шанс найти предателя, но при одном условии: если тому не поставили блок, гасящий крамольные думы. А выявить такую установку мог только специалист высочайшего уровня. Например, такой, как высокий лорд. Однако привлекать представителей древнейших родов королевства к обследованию слуг… В лучшем случае министру укажут на дверь, в худшем – вызовут на поединок.

Вернувшись в кабинет, чиновник распорядился о передаче подозрительного конверта в лабораторию алхимиков. Приказал вызвать к себе начальника дознавателей и заместителя пропавшего Кругаро.

Всех опередил лорд Лсуо. И сразу огорошил новостью:

– По пути к вам, господин министр, меня пытались убить!

– И вас тоже?

– Что значит…

– Три покушения за одно утро, одно убийство и одно исчезновение. Вы видели, кто на вас нападал?

– Стреляли из кареты. Три залпа по четыре болта. К сожалению, на защиту я потратил много энергии и на преследование негодяев ее просто не хватило.

– Похожий почерк.

– Кого еще пытались убрать?

– Короля и меня.

– Выходит, кому-то стало известно о наших планах?

– Боюсь, что дела обстоят именно так. Причем утечка идет из этих стен.

– Прослушка?

– Исключено. Кабинет проверяется каждый день.

– Какие меры будете принимать?

– Еще не успел подумать.

– Да, тут стоит хорошенько поразмышлять, – кивнул Лсуо. – Что хорошего сказал высокий лорд?

– Идею он поддержал. Желает встретиться и обсудить совместные действия.

– Когда и где?

– Через два дня. Послезавтра утром я буду точно знать время и место. Как мне с вами связаться?

Шрео не стал раскрывать все карты.

– Мой человек сам подойдет. Он встречал вас сегодня на причале.

– Договорились.

– Не буду вам мешать. – Лорд поднялся и покинул кабинет.

Тут же в дверном проеме появилась испуганная физиономия Саргино.

– Что там еще?

– В алхимической лаборатории произошел взрыв. Профессор Шелтизо ранен, его ассистент погиб.

– Этот черный день когда-нибудь закончится?!

Глава 6

Набег

Чем дольше Царьков размышлял о случившемся, тем сильнее ему казалось, что в неожиданном свидании и скоропалительном браке крылся какой-то тайный умысел. Очень хотелось бы понять, какой именно, а также выяснить, откуда дамочке известен летун с ромбовидной отметиной и почему она не пожелала отвечать на вопросы.

Перед уходом блондинка огорошила еще одной новостью: они с Ортианой поменялись имуществом все на все, и теперь это подворье вместе с ним в придачу принадлежит ей, а бывшая хозяйка переберется жить в другое место. Ортиана получила примерно такой же шалаш на противоположном конце деревни и двоих самцов, имеющих за спиной по три выигранных поединка.

Леониду стало интересно, почему его нежданно обретенная супруга пошла на столь невыгодный обмен. Помолчав, та все-таки снизошла до ответа:

– Предпочитаю светленьких. К тому же лысые самцы меня не возбуждают.

Ее ответ мало напоминал комплимент, и Царьков решил промолчать. Елкуара быстро вошла в роль жены, отдавая распоряжения не хуже полководца: