Хранительница врат

Столь резкий переход был непривычен, ведь еще каких-то пару дней назад вокруг лежал толстый слой снега и был легкий морозец. Я радовалась такому изменению. Хочу уже лета! Поплавать в теплой речке, растянуться на нагретом солнцем песочке.

– Так что тебе сказала Ирэт? – напомнил Эшэр.

Я честно поведала другу о разговоре с богиней, не утаив никаких деталей.

– Жемчужина Эссы… – задумчиво протянул дроу. – Мне даже страшно представить, что попросят другие боги и сколько это займет времени.

– По крайней мере, Ассата она обещала уговорить.

– А с чего это ему соглашаться? То есть Ирэт получит жемчужину, а он просто так обязан помогать?

– Не знаю, я тоже об этом подумала. Но Ирэт сказала, что осенний бог в долгу перед ней.

– В любом случае теперь нам надо ехать в Шаилию либо в Саэллр, они ближе всего к Темному морю, а уже потом – к богу Кару. То есть приблизительно мы затратим где-то суток пять-шесть. Хотя если найдем тебе лошадь, то доедем намного быстрее.

Я была согласна с Эшэром. Вот только лошадь – это не лесной зверек, который просто так окажется перед нами. Моих же денег, которые я забрала у оборотницы, хватит только на самую медлительную и старую кобылку. Разве что заработать в каком-нибудь поселении или городе. Цигх! Сейчас бы карту, а то я эти места не сильно хорошо знаю.

– Через пару верст будет небольшой городок, – как обычно читая мои мысли, произнес дроу.

Вот и отлично! Там я наверняка смогу купить себе корень сапожника, а то Эшэр уже надоел со своим комментариями.

Действительно, через некоторое время вдалеке показались сторожевые башни города, и вскоре мы подъехали к высоким воротам, на которых немного кривыми буквами было написано: «Добро пожаловать в Эсбурн».

О, так это же город на западе Вартана! И если мне не изменяет память, пограничный.

Спешившись, я подошла к воротам и постучала в небольшое окошко. Эшэр также спрыгнул с коня и теперь стоял рядом с недовольным видом. Мое терпение тоже начинало заканчиваться. Почему никто не откликается? Я вновь постучала с удвоенной силой, и только когда раздраженно бахнула ногой по воротам, окошко наконец отворилось.

– Добро пожаловать! – сонно и безэмоционально протянул выглянувший из окна мужичок средних лет. – Рады вас приветствовать на территории радужного города Эсбурна! У нас вы можете…

Было видно, что он заученно говорит и ему явно уже надоело это повторять. Я вообще чуть не уснула от его «прекрасных» речей.

– Можно уже наконец пройти?

– Пять серебреников, – тут же ответил мужчина, перестав расписывать красоты Эсбурна.

Я с неохотой отсчитала названную сумму и протянула стражу. То же самое проделал Эшэр. И только после этого перед нами соизволили открыть ворота.

К нашему удивлению, Эсбурн действительно оказался очень красивым. Я не ожидала, что так далеко от столицы могут быть настолько большие города. Высокие дома стояли не впритык друг к другу, как любили строить в центре нашей столицы, а на некотором расстоянии. Наверное, именно из-за этого создавалось впечатление простора и свободы. Да и людей здесь было немного, не то что у нас, в Партэне. Магазинчиков и витрин я не заметила, только одна одинокая лавка в конце улицы. Еще это место отличалось необыкновенной тишиной и спокойствием.

Мы с Эшэром решили остановиться в одной из недорогих гостиниц. Пока он отводил Ворона в ближайшую конюшню, я направилась гулять по городу в надежде найти какую-нибудь работу. Желательно, по моей специальности и хорошо оплачиваемую, чтобы заработанного хватило на вполне приличного коня. Вот только если здесь уже есть маг, с этим будет сложно. Более того, он вычислит меня, и морок спадет. Впрочем, пока что мне на глаза не попалось ни одного объявления о работе мага или о моем розыске. Хотя с розыском я явно поторопилась. В центре, недалеко от главной площади, на доске объявлений красовался мой портрет, притом не слишком похожий. Кто его рисовал? С носом явно преувеличили! Да и взгляд у меня другой!

Я заговорщицки оглянулась и, увидев, что рядом никого нет, магией нарисовала усы, очки и синяк под глазом. Посмеиваясь над своим «шедевром», критически оценила. Что же, неплохо. Можно идти в художники, буду рисовать карикатуры.

– Девушка, а что это вы здесь делаете?

Я невольно вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, увидела невысокого молодого мужчину. Нахмуренные брови, недовольный взгляд, поджатые губы. Мне даже стало неловко.

– Развиваю свои творческие способности. – «Художница» широко улыбнулась.

– Что же, будете развивать их и дальше, но уже у градоначальника, – на полном серьезе ответил мужчина и без предупреждения взял меня под руку.

Я аж задохнулась от возмущения. Что же мне так везет? Не одно, так другое. Да и нет у меня сейчас на это времени!

Без труда вырвав руку, я отступила на несколько шагов. Надо же было так попасться. Еще какое-то мгновение назад здесь вообще никого не было! И почему меня жизнь ничему не учит?!

– А давайте договоримся? – моментально предложила я. – Вам помощь не нужна? Я специализированный маг, обучалась в столичной Школе магии и целительства. Работу ищу. Насчет объявления – вы не волнуйтесь, сейчас поправлю.

И я одним щелчком пальцев убрала все каракули, все же незаметно изменив при этом сам портрет. Мало ли.

– Вот видите, никто ничего и не скажет. Да и у вас теперь не может быть ко мне претензий.

– Работу, говорите… – Мужчина задумчиво почесал подбородок. – Маг, значит. А с призраками дело имеете?

– А то!

– Тогда, считайте, работу нашли.

– Постойте, у вас в городе что, нет мага?

– Нет, – спокойно ответил незнакомец. – Никто не хочет ехать сюда из столицы, тем более сейчас. Слыхали, что поговаривают люди?

Я отрицательно замотала головой. А мужчина, указав на мой же портрет, с трепетом в голосе прошептал:

– Она впустила в наш мир бога хаоса…

Не может быть! Неужто информация все же просочилась? Ведь, насколько мне было известно, король Вартана не распространялся об этом, чтобы не было паники. Даже когда меня объявили в розыск, истинную причину нигде не указывали. Сообщали только, что я сбежала из темницы.

– Да вы шутите! – легко отмахнулась я. – Откуда у какой-то девчонки сила, чтобы освободить такого могущественного бога?

– Может, и шутка, но слухи на пустом месте не берутся. В некоторых городах холера, бунты и войны!

– Но здесь тишь да гладь, как посмотрю.

– До нас еще не дошло.

– Ладно, так, а что у вас там с призраком?

– У градоначальника в особняке завелся. Никак избавиться не могут. По ночам спать мешает да слуг всех распугивает, никто не хочет идти работать к нашему Львару Ифенту.

– Львару Ифенту? – Я невольно прыснула. – Кто ж наградил его таким «шикарным» именем?

– Матушка его, – произнес очевидные вещи мужчина. – Вы можете и с ней познакомиться.

– Что же, ведите! Будем смотреть, что не так у градоначальника.

Львар Ифент оказался милым и гостеприимным человеком. Тут же пригласил в дом, провел в столовую, где как раз собирались ужинать.

– Разделите с нами трапезу, – он широко улыбнулся, – заодно и обсудим вашу работу.

Согласившись, я села возле жены градоначальника – невысокой тучной женщины. У них было двое сыновей: старший, уже подросток, и младший, лет пяти. Притом они не очень походили на своего отца, оба тощие и высокие. Сам же Львар Ифент оказался крупным мужчиной, но, так же как и его жена, очень низкорослым. А еще меня представили его пожилой матери – Лидии, которая, судя по всему, была не сильно разговорчивой. По крайней мере, на мои вопросы отвечала неохотно, а то и вовсе игнорировала.

– Вы ведьма? – с восхищением во взгляде спросил мальчик, и мама его тут же осадила.

– Маг, – поправила я. – А что именно у вас происходит?

– Призрак! – тут же недовольно произнесла градоначальница. – Который день не дает мне уснуть. Более того, распугал всех моих слуг! Это просто невыносимо.