Страница 435 из 441
Воздух наполнился шумом крыльев, когда отряд Пикирующих Ястребов радостно взмыл в небо. Они лениво поднимались ввысь, ловя восходящие тёплые потоки словно хищные птицы. Карэдрон знал, что эта ленца была лишь внешней. Зоркие Ястребы следили за тем, чтобы противник не предпринял неожиданную атаку.
Он изучил взглядом отряд воинов аспекта, сидевших на камнях неподалёку и медитировавших над устройством оружия. На их синих доспехах сверкало солнце, освещавшее руну Огненного Алтаря, отмечавшую их принадлежность к миру-ковчегу. Сюрикенные катапульты покоились у них на коленях. Карэдрона не обманывало внешнее спокойствие воинов. Он знал, что Зловещие Мстители могли их тихого покоя перейти к яростному бою в мгновение ока.
Воздух наполнился пронзительным воем, когда Воющие Баньши начали исполнять Танец Черепов рядом со своим челноком. Карэдрон наблюдал за тем, как женщины нарочито медленно сражаются с невидимыми противниками, сплетая каждое движение в единую сложную сеть, словно весь отряд был одним существом с единым разумом. Рыжие локоны двигавшихся женщин расчерчивали дугами воздух. Танцоры ловко уклонялись от воображаемых ударов. Чем дольше продолжался ритуал, тем более быстрыми, почти неуловимыми, становились шаги и хлопки Баньши, за передвижениями и прыжками которых теперь едва мог уследить глаз.
Мерцание воздуха между тетраэдрами врат оповестило о прибытии отряда Жалящих Скорпионов в хитиновых доспехах. Они проскользнули к ставке провидца и склонились перед Кельмоном, избранным Направляющим Битву. Кельмон изысканно поприветствовал их. Мандибластеры прощёлкали ответ, а затем Скорпионы развернулись и выдвинулись на позицию по периметру.
На высоком холме неподалёку стояли, словно истуканы, Тёмные Жнецы, разбитые на огневые команды по трое. Их высокие силуэты излучали угрозу, но само присутствие странно успокаивало. Карэдрон знал, что ни один враг не сможет приблизиться, не попав под огонь их ракетомётов.
По равнине прошла колонна Огненных Драконов. Войско эльдар прибывало через врата и собиралось на равнине отряд за отрядом. Карэдрон вздрогнул, осознав всю мощь собранного миром-ковчегом войска. Отряд за отрядом прибывали стражники, занимавшие места в общем построении. Могучие духи-хранители шагали меж рядов на длинных тонких ногах.
Пока подходили последние отряды, Карэдрон задумался о природе противника. Он подумал, что зараза Хаоса, наверное, распространилась глубоко, если против неё собрали такую силу.
Когда построение почти завершилось, в солдатах что-то изменилось. Он почувствовал, как Зловещие Мстители напряглись. Баньши прекратили свой танец и застыли в ожидании, словно балерины. Все собравшиеся эльдар ждали чего-то. Всё войско затаило дыхание.
Воздух вдруг наполнился запахом озона. Тетраэдры врат затрещали и заскрипели. Руны на них вспыхнули, как от переизбытка энергии. Землю между пирамидами залил кроваво-красный свет.
Пространство исказилось и прибыла Аватара, довлевшая над почётной гвардией экзархов. Даже эти могучие воители в масках казались ниже рядом с ней. Воплощение Хаина было вдвое выше окружающих. В правой руке его был огромный клинок. С пальцев левой капала кровь. Из-под шлема сверкали багровые глаза, похожие на раскалённые докрасна камни. Пылающим взором оно окинуло восторженных почитателей. По душе Карэдрона, наблюдавшего за божественным созданием, прокатилась ледяная волна ужаса, за которой последовало недоброе возбуждение и ожидание.
Яркий взгляд Аватары, казалось, проникал в сердца воинов эльдар, зажигая в них пламя жажды битвы. Страх и сомнения были испепелены нечестивым наслаждением и жаждой убийства. Тёмная часть их натуры ответила на зов Аватары. Из горла Карэдрона вырвался торжествующий вопль, слившийся с оглушительным рёвом всего войска.
По равнине громом прокатился боевой клич, вселявший ужас во всех, слышавших его. Он всё нарастал и нарастал, пока Аватара не подала знак. Все тут же стихли.
А затем эльдар пошли за своим Кроваворуким Богом на войну.
Окружённый учениками, Кельмон готовился к битве, машинально играя пальцами с рунами из психокости. В воздухе витал запах озона и крови. Он посмотрел в тессеракт и изучил расположение войск, запомнив его.
Силы Света В Бесконечной Тьме растянулись широким фронтом. Аватара и большая часть воинов аспекта занимали позицию в центре. Восставшие духи охраняли правый фланг. Левый фланг упирался в основание холма. На возвышенности находились Тёмные Жнецы. Ударная группа Баньши ждала в канаве, готовая выдвигаться по пересохшему руслу реки. Отряды стражников укрепляли центр. Пикирующие Ястребы отбрасывали на пепельную равнину длинные тени. Войско эльдар выглядело внезапно застывшим разноцветным потоком.
Сектанты Хаоса, огромное пёстрое войско из людей-изгоев с плохо подобранным оружием, расположились на кряже. Когда-то, наверное, они были частью Сил Планетарной Обороны, мир которых пал перед силами разложения. Теперь же они стояли, неслышно выкрикивая оскорбления. На дальнем склоне кряжа стояли несколько наскоро переделанных «Носорогов», невидимых для эльдар. На их боковой стороне красной краской был намалёван знак Слаанеш. В небо вцепились скрюченные ветви мёртвых деревьев. За ними Кельмон скорее уловил, чем увидел, присутствие омерзительной мощи. На позицию на левом фланге людей ковыляла дюжина дредноутов.
Час настал. Кельмон глубоко вдохнул и вошёл в транс. Его пальцы танцевали в воздухе, перемешивая красные и синие руны, символизировавшие войска. Он очистил разум и просеивал возможные варианты будущего, выискивая тот, что приносил эльдар победу. Как и всегда, будущее было неясным, волны вероятностей, пси-энергии и эмоций затуманивали ход событий. Мощь самой Аватары искажала вокруг неё время.
Он оживился, когда через него потекла сила — ничто не могло сравниться с этим чувством. Все игры и состязания видящих были лишь подготовкой к нему и давали только бледные намёки на удовольствие от него. Он сосредоточился на рунах, и под его внимательным взглядом они начали взаимодействие, определяя узор конструкции. Вокруг него танцевали руны, перемещавшиеся, словно косяк рыбы в глубинах моря. Каждая символизировала часть войска, и через них он мог поддерживать пси-связь с воинами эльдар.
Синий камень, символизировавший духов-хранителей, осторожно выдвинулся вперёд, и на поле боя огромные боевые машины зашагали. В разделённом на участки разуме провидца засветилась дюжина возможных вариантов будущего. Он увидел, как машины пали, разорванные залпами из тяжёлых орудий. Он увидел, как они подходят к дредноутам и начинают рукопашную. Он увидел, как они падают на жёсткую землю.
В воздухе перегруппировывались красные руны. Разумом он увидел, как тяжёлые орудия людей открывают огонь. У ног духов-хранителей расцвели пылающие цветы. Кельмон развернулся, почувствовав, как из вихря вероятностей выплывает рисунок сражения. События всё ускорялись, и танец рун отражал это. Он старался не потерять из виду рисунок, становившийся всё сложнее и запутанней, скручивавшийся в невероятно сложный узор, отражавший ход сражения.
Когда двигалась одна группа рун, ей отвечала другая. В разуме Кельмона мелькали картины битвы. Пикирующие Ястребы парили над рядами врагов, раскидывая осколочные гранаты. Вокруг них засверкали лазерные лучи. Несколько Ястребов упали во вражеское войско, словно подбитые птицы, и их быстро разорвали на куски. Их мерцающая руна отдалилась от опасной позиции, и летучие отряды улетели из зоны поражения.
Вперёд рванула волна орущих людей с застывшим на лицах выражением кровожадного блаженства, скатившаяся по склону кряжа, вздымая клубы пыли, паля из болтеров. «Носороги» поддерживали их огнём. Красные руны закружились фейерверком и коснулись руны Тёмных Жнецов. С холма вылетел залп ракет, порвавший сектантов в клочья. В рисунок вплелась ещё одна руна, и Баньши начали красться по пересохшему руслу.