Феникс

– Просто чудеса какие-то! – подытожил доктор Спенсер.

– А как вы здесь появились? – спросила мужчину девушка, – … с лопатой. Может, вы его и откопали?

– А я и не скрываю, – отвечал он. – Я как раз намеревался это сделать. Но меня кто-то опередил. Я начал копать. Потом этот удар по голове – и до сего момента я ничего не помню.

– Но зачем вы хотели освободить меня, если полагали, что я мертв? – спросил Джо.

– В том-то и дело, что я понял, что ты жив... понял это только сегодня, когда смотрел на моих бабочек. Твоя смерть казалась мне очень странной и нелепой. Ведь невозможно умереть без причины. Первую идею мне подала твоя мать. «Он не смог жить без Бетти», – сказала она. Но когда я вспомнил о насекомых, то все понял. Ты как личинка лишь на время умер, превратился в куколку, и, словно мотылек в коконе, дожидался своего часа. И вот он настал. Эта болезнь называется летаргическим сном. Обычно она случается после какого-либо душевного потрясения. Таким потрясением для тебя была смерть Элизабет. И тогда этот сон от смерти уже ничем не отличить. Человек не дышит, у него не бьется сердце. Я решил, что ты умер, Джо. Прости меня, пожалуйста.… Но как только я все это понял, то схватил лопату и примчался сюда. Я мог бы не успеть. Прости меня, старого дурака!

– Что вы? Не надо себя в этом винить, – обнимая доктора, говорил Джозеф.

– Вы сделали все, что могли, – добавила Элизабет.

Постепенно туманная картина произошедшего стала проясняться. Без ответа остались только два вопроса: «Кто ударил доктора по голове?» и «Кто откопал Джозефа?»

Три человека сквозь ночное кладбище отправились домой.

– Смотрите! – сказала Элизабет, указывая на могилу с деревянным крестом.

Над могилой вспышками то появлялись, то исчезали огоньки. Этот процесс является причиной многих кладбищенских легенд вследствие своей необъяснимости.

– Ничего особенного, – сказал доктор. – Вы боитесь этого явления?

– Явления? Вы так спокойно об этом говорите, – удивился Джозеф. – Нам, например, это кажется какой-то чертовщиной.

– Да. Это – химическое явление и не более, – стал объяснять ученый. –Дело в том, что из могилы, где разлагается труп, выделяется дифосфин,который самовоспламеняется, соединяясь с воздухом.

– Это так сложно… понять, – сказала Элизабет, а затем удивленно добавила. – Как много вы знаете, доктор!

– Что ж поделаешь? Такова моя профессия.

– До сих пор поражаюсь, как вы догадались спасти Джо, без вас бы все могло кончиться трагически.

– Мне обидно, что это сделал кто-то вместо меня.

– Кто же этот таинственный благодетель и ваш, доктор, злопыхатель? – добавил Джозеф.

– Одному Богу известно. Впрочем, по поводу случившегося с тобой мне вспомнилась одна легенда. Легенда о Фениксе.

– Расскажите, доктор, нам будет очень интересно, – сказала Элизабет.

– Много различных чудес и прекрас в раю, но самым удивительным его самоцветом является птица Феникс…

Глава 2

Летаргический сон

Термин «летаргия» происходит от греческих слов «лете» – забвение и «аргия» – бездействие. Эта редкая болезнь или состояние совсем плохо изучено. Слишком мало людей перенесших его осталось в живых, так как часто данное состояние принимается за смерть. В него может впасть любой человек, чаще эмоциональный или чрезмерно чувствительный. Перед тем как наступит летаргический сон, человек сильно нервничает и переживает. Так было и с Джозефом: он был сильно обеспокоен смертью любимой. Жизнь без нее потеряла для него всякий смысл. Многие люди в такой момент готовы покончить с собой или просто умереть на месте. Они ничего не пьют и не едят. Их жизненные функции постепенно снижаются до минимума. И тогда человек впадает в спячку подобно животным, которые таким образом переносят неблагоприятные условия зимы. Частота сердцебиения замедляется во много раз, так, что между ударами можно долгое время ничего не слышать и принять человека за мертвого. Дыхание становится редким и неглубоким, то есть поверхностным, поэтому совсем незаметным. Температура тела может значительно понижаться. С замедлением жизненных процессов, замедляется обмен веществ и все остальное, поэтому находящийся в летаргии не нуждается в питании. Летаргический сон, как и спячка животных, – защитная реакция организма на неблагоприятные условия, в которых невозможно жить.

Когда Джозеф очнулся – кругом было темно. Он подумал, что еще ночь того же дня, в который он лег спать и, решив продолжить сон, попытался перевернуться на бок, но уперся во что-то плечом. Ничего не поняв, он решил приподняться и ударился лбом о доски. Проведя вокруг руками, он догадался, что заперт в каком-то ящике, очень похожем на… гроб!

«Почему я здесь? Может это чья-то злая шутка?! – думал он».

Джо со всей силы надавил на крышку, но она была недвижна.

«Если это действительно шутка, – продолжал он рассуждать, – тогда меня должны выпустить».

Но он даже не предполагал, что над ним шестифутовый слой земли и тяжелая гранитная плита. Неистовый ужас и паника охватили его, когда прошло несколько часов. Могильная сырость и холод дали ему в полной мере ощутить себя заживо погребенным. Оказаться в такой ситуации врагу не пожелаешь. Смерть от нехватки кислорода и нервного стресса будет медленной и мучительной. Человек, страдающий клаустрофобией, должно быть, умер бы сразу от психологического удара. К тому же начинал мучить голод, и от однообразия время замедлилось, но это не самое страшное. Темнота лишает человека большей части чувств. Воздух в гробу постепенно превращается в углекислый газ.

Джозеф уже попробовал все способы выбраться. Ноги и руки, после попыток выбить крышку гроба, покрылись синяками. Ногти от царапания досок ломались и кровоточили. Ничего не помогало. Оставалось только надеяться на помощь свыше. Хотя бы выше шести футов, что было более вероятно.

И вот, вынужденный признать свое поражение, лежа совершенно неподвижно, возможно, от удушья, он потерял сознание. Ему снился сон, будто он умер и попал в рай, но уже не человеком, а в обличии солнечной птицы.

Глава 3

Легенда о Фениксе

Рай, как известно, представляется людям чудесным садом, утопающим в облаках, где все находится в гармонии. Только люди, ведущие праведную жизнь, попадают туда. Этот прекрасный идеальный мир – мечта каждого человека.

Лестница из струн арфы приводит нас сюда, где души людей, животные, растения и ангелы живут в мире и согласии. Кроме того, все эти существа обладают волшебными свойствами и ослепительной красотой. В сущности, весь рай – это сад, овитый виноградной лозой, в центре которого находится мудрейшее древо познания добра и зла, то самое, с которого змий-искуситель посоветовал Еве сорвать запретный плод. Так же здесь находится фонтан с живой водой.

Много различных чудес и прекрас в раю, но самым удивительным самоцветом его является птица Феникс¹⁴ или Алконост (в славянской мифологии). В Египте же, откуда родом легенда, его называют Бен-бен-бену.

Это птица хоть и похожа на большого орла, принадлежит к отряду голенастых из рода хохлатых цапель. Ее голова поверху украшена перьями огненно-красного цвета. Вокруг шеи Феникса – золотистый блеск, остальные перья окрашены в пурпур, а в хвосте – лазоревый цвет ярко-синих перьев. Сочетание этих тонов придает ему огненную окраску. Уже пять сотен лет он живет в райском саду, каждый день встречая рассвет громкими возгласами, прорезающими тьму. Его красивое мелодичное пение несравнимо ни с одним из чудеснейших свистов птиц, ни с одной из мелодий музыкальных инструментов. А питается он лишь светом звезд, фимиама слезой и соком амома.