Морская прогулка

— Господин Старицкий, если не ошибаюсь. — Проговорил он, глядя на меня из-под густых черных бровей. Я присмотрелся к нему. Тонкие и резкие черты лица, молод, скорее даже юн, но это не так бросается в глаза, из-за его серьезности… и жесткости, что ли? Невысокий, отлично сложенный молодой человек… Где же я его видел?

— Вы не ошиблись, господин… — С вопросительной интонацией проговорил я, разглядывая своего неожиданного собеседника.

— О, прошу прощения, мы не были представлены. — Чуть смутился молодой человек. — Дес… Полусотник отдельного пластунского отряда Второго добровольческого полка, Мстиславской Ларс Нискинич.

— Старицкий, Виталий Родионович. Присаживайтесь. — Поднявшись, ответил я. И все-таки, откуда я его знаю?

Дождавшись, пока визитер устроиться за столом, напротив меня, я тоже сел.

— Вы должно быть меня не помните, Виталий Родионович. — Начал Мстиславской. — Я был в компании офицеров, которую год назад вы "учили вежливости" на выходе из этого ресторана.

— Точно… — Кивнул я, вспомнив, наконец, где видел своего смущенного собеседника. — Это же вы кричали боярину Голове, чтоб тот двинул мне в зубы… Да уж. Помнится, мой начальник после тех событий, изрядно попугал меня перспективами хольмганга со всем офицерским составом "плесковичей". Но после боя с десятником, всё затихло. Неужто, по истечении целого года, вы решили-таки продолжить выяснение отношений?

— О нет, Виталий Родионович. — Замахал здоровой рукой Мстиславской. — У меня было время подумать, да и я уж давно не состою в "плесковичах", как вы выразились… Дело совсем в другом. Я надеюсь, что вы не держите на меня зла за ту выходку?

— С чего бы? — Пожал я плечами, с интересом поглядывая на полусотника. — Ваша компания еще тогда расплатилась по счету, а Голова, к тому же, принес мне свои извинения… Да и вы, как я смотрю, сильно изменились за этот год.

— О да… — Чуть нахмурившись, протянул Мстиславской и ненароком погладил свою бездействующую руку. — На фронте у меня было время и все возможности для этого.

— Ну что ж, Ларс Нискинич, если мы закрыли эту тему… — Начал я.

— Виталий Родионович, одну минуту. Прошу вас, выслушайте. — Заторопился полусотник. — Я ведь приехал в Хольмград не только в отпуск, но и по делу, и… мне кажется, вы тот человек, что может мне помочь.

— Вот как? — Удивился я. — Однако. Ну что ж, я вас слушаю, Ларс Нискинич.

Глава 4

Гора с горой…

Убеждение князя поначалу не задалось. Нет, услышав о моем желании совершить морскую прогулку по Варяжскому морю, Владимир Стоянович не орал на всю канцелярию, кривя багровеющую физиономию и высказывая все, что он думает об этом замысле. Князь был спокоен, сдержан и улыбчив, вот только на улыбающемся лице доброго дядюшки слишком ярко выделялся совсем не добрый взгляд, словно два орудия главного калибра, чьи жерла нацелились на меня и, кажется, в любую секунду были готовы дать убийственный залп. Впрочем, стоило ему меня дослушать и заговорить самому, как пустота исчезла из его глаз.

— Дражайший Виталий Родионович, вы же и сами прекрасно понимаете, что желаете невозможного. — С явной насмешкой в голосе заговорил Телепнев, едва я честно изложил свою просьбу. Князь окинул меня полным скепсиса взглядом и кивнул. — Вижу, понимаете. И всё равно явились ко мне в кабинет… Что ж. Излагайте свою идею. Так и быть, я её выслушаю.

— Не понял, ваше сиятельство. — "Честно" удивился я. После выданного с таким апломбом разрешения, мое желание делиться своими идеями с ушлым князем, изрядно сбавило в силе.

— Виталий Родионович, не старайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле. — Нахмурился князь, кажется, понявший, что несколько переборщил с игрой в "разговор умудренного жизнью взрослого с капризным ребенком". Вот только, вряд ли извинится… Ну что ж, буду считать его раздражение некой формой "пардона". — Полноте, господин Старицкий. Неужели вы и в самом деле думаете, что я поверю в этот спектакль? Уж позвольте усомниться в столь низкой вашей оценке моего разумения. Итак. Поскольку вы все-таки пришли со своей просьбой, будьте любезны изложить причины, по которым считаете возможным получить мое согласие на сию авантюру.

Вот ведь, знаток человечьих душ… Ведь всё прекрасно понял. Ладно, к черту эти игры. В конце концов, поездка нужна мне, а не ему… Зато теперь, ему вряд ли удастся стрясти с меня какие-нибудь бонусы за разрешение. И это совсем неплохо.

— Ваша правда, Владимир Стоянович. Есть у меня одна идея. — Начал я. — Хельга Милорадовна говорила, что в "Университетский Вестник" подана статья о разработке вашего исследовательского отделения…

— Не совсем так, господин Старицкий. Во-первых, статья эта всё еще проходит цензуру, а во-вторых, авторство статьи, как и разработка, принадлежит коллективу русских исследователей, а не отделению моего ведомства. — С легкой улыбкой на губах, перебил меня князь. — Прошу прощения, но это весьма важное уточнение. Продолжайте.

— Я понял, ваше сиятельство. Так вот… В любом случае, эта статья, наверняка вызовет немалый шум в среде философов, и уж точно будет обсуждаться на Ахенских чтениях, не так ли?

— Да уж, копий будет сломано немало. — Согласился князь.

— И, соответственно, возрастет интерес к тем самым исследователям, что совершили если не переворот, то уж рывок в теории естествознания, точно. — Проговорил я. — Мы не в силах остановить все проявления этого интереса, но у меня есть предположение, каким образом можно значительно снизить накал страстей. Для этого, думаю, достаточно будет заранее переговорить с некоторыми участниками ахенской встречи, хотя бы с теми, чьи страны входят в Северный союз.

— Хотите увеличить количество "изобретателей", Виталий Родионович? — Прищурился князь.

— Не изобретателей, ваше сиятельство. Консультантов. — Ответил я, чуть помедлив. — Пусть к началу Ахенских чтений, где тема работы Высоковских непременно всплывет, у нас будет, если не поддержка, то хотя бы несколько человек УЖЕ знакомых с этими исследованиями. А если Бергу Милорадовичу и Хельге Милорадовне удастся серьезно заинтересовать своих коллег из Венда и Свеаланда, то возможно они и вовсе прибудут на диспут с собственными наработками по этой теме. Доказать же, что подобные исследования не велись раньше на территории Руси, невозможно, а несколько ссылок на старые "потеряные" работы кого-то из почивших русских философов, еще больше укрепят зарубежных исследователей в уверенности, что предложенная им на рассмотрение работа, далеко не первая в истории философии. И в этом случае, не придется ссылаться на некое "озарение".

— Как-как? — Приподнял бровь князь.

— Хм, ваше сиятельство, а у вас была иная идея, объясняющая появление теории наших исследователей? — Пожал я плечами.

— Пожалуй, вы правы, подобный ход выглядит намного достовернее. — Со вздохом согласился князь. — Но и вопросов порождает немало. Например, откуда взялись эти старые работы? Кто их авторы и почему они неизвестны широкому кругу исследователей?

— А я на что? Прибыл в столицу с восточных земель некий господин Старицкий, который и привез работы своего предка, да отдал их на оценку здешним философам, по совету адьюнкт-профессора Граца, который, кстати, будучи заштатным сотрудником, и порекомендовал ищущего службы молодого человека из глубинки, а то и вовсе из заморья, в Особую канцелярию. А уж её исследователи… Всё одно, полностью скрыть мое участие в судьбе Высоковских будет несколько затруднительно, а тут появится и основание для моего присутствия рядом с ними. Педантичный потомок старательно заботится о том, чтобы наследие его славного предка не было извращено и не кануло в Лету…

— Да уж. — Телепнев чуть расслабился, и даже взгляд его стал мягче. — Остается один немаловажный вопрос… Зачем вам нужна эта поездка?

— Ваше сиятельство… вы можете сказать, что меня ждет лет через десять? — Вздохнув, поинтересовался я у этого жучилы. В ответ, князь лишь пожал плечами. — Вот и я не знаю. Понимаете, Владимир Стоянович, "там", оказавшись за бортом армии, я выживал. Крутился как белка в колесе, стараясь обеспечить себе спокойную жизнь в призрачном будущем, потому как обеспечить её в настоящем, не став моральным уродом, уж простите за выражение, мне было не по силам… Но, случай перенес меня в этот мир. Поверьте, намного более спокойный и куда более оптимистично и уверенно смотрящий в то самое будущее. Знаете, буквально вчера я был на Хольмском заводе и там разговорился с одним из сменных мастеров… Честно, я не знаю, как жили такие мастеровые в Российской империи, но сильно подозреваю, что у них не было золотых часов, и они не жаловались на дуру-кухарку, так приготовившую седло барашка, "что уже третий час изжога мучает", и уж совершенно точно знаю, что нынешние заводские рабочие на моей родине, даже не мечтают о собственной кухарке и золотом репетире, потому как, тоже заняты выживанием.