Молох Империи. Дилогия

– А-а… – протянула она, а Масканину почудилось, что в ее голосе прозвучало едва уловимое разочарование. – Я там работала одно время. Высокие Горы тоже красивый город.

"Заливает?" – подумал Масканин про Юнера. Откуда, интересно, у него было время обзавестись невестой? Или блюдет расовую чистоту? Впрочем, черт его знает. А еще Масканин заметил, что интерес девушки к Юнеру угас. Поначалу он привлекал ее своей отлично развитой мускулатурой, к которой был предрасположен врожденными качествами организма нишита, плюс наверное, молочной, не реагирующей на ультрафиолет кожей. А может, он просто вызывал ее интерес именно как нишит? Не часто, видать, ей так запросто доводилось поболтать с нишитом. В общем, решил Масканин, не стоит делать преждевременные выводы о человеке, когда его совсем не знаешь.

– А где ты сейчас работаешь и кем? – захотел выяснить Масканин.

– Работаю в амбаранском университете.

– Преподаешь?

– Нет, – улыбнулась она. – Занимаюсь наукой. Мое поприще – физика сверхнизких температур.

По лицу Масканина, да и других тоже, Вероника поняла, что своим ответом вызвала крайнее удивление, если даже не нечто большее.

– Даже не верится, – опомнился Масканин, – что в такой чарующей и удивительной красоте может таиться глубокий аналитический ум. Нет, удивляет не само наличие ума, а то, что он раскрылся в столь юной девушке.

Она слегка приподняла брови и чуточку смутилась. Было видно, что такая оценка из уст мужчины если и не запала в душу, то по крайней мере вызвала ответный интерес и восторг. Что ж, юные года, иммунитета к комплементам еще нет, да и говорил Масканин искренне.

Вероника сидела напротив и про себя забавлялась тем, как этот Костя уже без стеснения, но все-таки деликатно ее разглядывает, вернее "раздевает" глазами, хотя "раздевать" почти не от чего было. Ей казалось, что ему очень трудно оторвать взгляд от нее, от ее сильного и женственного тела, покрытого легким загаром и прикрытого всего лишь полосками ярко-фиолетовых плавок и лифчика. Их глаза встретились и на долго так задержались, читая друг в друге целую гамму чувств: интереса, взаимной теплоты, возможно зарождающейся страсти и чего-то многообещающего.

– Чего там они так долго? – возмутился Бобровский, невольно разрушив хрупкую магию единения. – Шашлыки на финише, уже готовы почти.

Масканин посмотрел на удалившуюся парочку, которая совсем не спешила к костру и обсуждала какие-то свои тайны.

– Воркуют, – прокомментировал он, – я им завидую.

– Почему? – удивилась девушка.

– А ты посмотри на них, Вероника. Они же, как будто всю жизнь друг друга знают. Вот! Что я говорил? Целуются!

Она глянула на сестру и Чепенко, обнявшихся и занятых долгим поцелуем. На лице Вероники застыла мечтательная улыбка.

– Вот если бы ты была со мной так же рядом, как они сейчас, – продолжил Масканин попытку завоевания девичьего сердца, – то я бы им уже не завидовал. Я бы тогда завидовал самому себе.

Она посмотрела на него, не переставая улыбаться, и вновь подняла брови.

– Завидовал бы себе? – в ее вопросе была смесь озорства, настороженности и удивления, а на лице отразилось ожидание чего-то приятного. – Почему, Костя?

– Почему? – он сделал вид, что озадачен, хотя все-таки немного удивился. И в самом деле, не говорить же, что она просто до жути ему понравилась?

Его заминку девушка поняла по-своему.

Вероника подошла и опустилась с ним рядом на коленки, проделав это и грациозно, и в то же время робко, словно все еще не до конца решившись на столь откровенное выражение интереса. В который уже раз Масканин глядел в эти красивые синие глаза, наполненные теперь шальным огоньком. За ними скрывался прагматический и проницательный ум, но не лишенный тяги ко всему чувственному, что существует в мире, и к романтике и даже жаждущий этого. Этот разум, свободно привыкший оперировать категориями основ мироздания, светился в ее глазах, наполнял их силой, ожиданием, предвкушением и властью. И все вместе абсолютно обезоружило Масканина, который машинально завел за спину руку с хатгальским номером, хотя знал, что при таком ярком солнце, флуоресцентная наколка была практически не видна.

– Мне понравился твой комплимент.

Вероника перевела взгляд на его растянутые в улыбке губы, затем он привлек ее к себе, коснувшись ее губ своими. Она не отстранилась, напротив, ответила робким и сладким от вина и ощущения его близости поцелуем. Для нее перестал существовать весь мир.

Они оторвались друг от друга только тогда, когда зазвучала веселая ритмичная мелодия, и вокруг раздались дружные рукоплескания. Оказалось, Чепенко и Оксана уже присоединились к остальным и вся компания наблюдала за ними.

– Любовь с первого взгляда, – вынес свой суровый приговор Бобровский.

– Иногда, – начал Масканин, обняв Веронику, – так бывает, что и любовь с первого взгляда зажигает такой огонь, который не потушить за всю жизнь.

– Масканин, а ты оказывается романтик, – сказал Бобровский. – Не хочу тебя огорчать, но ты просто ошалел от Вероники. Никакой любви нет, она только в амурных романах… Это просто миф такой, красивый вымысел… Чего? Не согласен что ли?

– Каждому свое… А от Вероники я действительно ошалел, – Масканин ощутил приятную дрожь, когда девушка прижалась к нему еще плотнее. – Но любовь и правда есть, надо только в нее верить.

– Я же говорил, господа, – обратился к остальным Бобровский, – он просто упертый романтик.

– Не будь занудой, Бобёр, – сказал Чепенко.

– Ладно, ладно. Сдаюсь.

– Хорошие слова для тоста, про огонь на всю жизнь, – предложила Оксана, переглянувшись с сестрой.

– Правильно. За это и выпьем, – вступил Юнер и открыл очередную бутылку из своего бесконечного запаса.

– Кстати, об огне, – сказал Чепенко, – Какой диверсант веток подбросил? Угли только нужны… И шашлыки переверните кто-нибудь, а то подгорят.

Порыв теплого ветра разметал Вероникины волосы. Девушка слегка отстранилась и рукой привела их в прежнее положение. Наблюдая за ней, Масканин приметил на ее шее маленькую родинку.

– Схожу-ка я за новой винной батареей, – вставая, произнес Юнер.

Бобровский нацепил солнцезащитные очки и отодвинувшись метра на два, разлегся на песке, намереваясь позагорать под звуки музыки. Чепенко и Оксана о чем-то тихо перешептывались, обоюдно улыбаясь.

– У тебя есть кто-нибудь? – с надеждой в голосе поинтересовался Масканин.

– Не знаю, – прошептала Вероника, уловив его надежду, от чего почувствовала приятную легкость и тепло на сердце, – по-моему, нет.

– Как понять "по-моему"!?

– "По-моему" – это значит, что мне хочется, чтобы этим "кто-нибудь" стал ты.

– Звучит многообещающе.

Она подмигнула и озорно улыбнулась. Потом вновь позволила Масканину нежно привлечь себя и легонько коснулась губами его щеки, чуть ниже приметного и ужасного шрама. Пусть шрам ужасный и некрасивый, но Костя военный, а значит получил его в бою. Шрамы носят герои. А Масканин, между тем, дотронулся губами мочки ее уха и тихо прошептал:

– Ты должна мне показать всю красоту твоего Амбарана.

– Это можно будет устроить, – ее шепот был так же тих, – скоро у меня начнется отпуск…

На следующее утро Масканин проснулся до сигнала будильника. Такое с ним происходило в последнее время частенько. Продолжая лежать в постели, он окунулся в приятные мысли о прошедшем дне. Перед ним стоял образ улыбающейся Вероники на фоне прибрежного песка. Кажется, он ей понравился, и думать так, были все основания. Он надеялся, что те приятные часы на пляже станут предлогом к их дальнейшим отношениям, надеялся, что не станет для нее мимолетным знакомым, поставленным в ряды безликой массы таких же случайных знакомых, которые начисто стираются из памяти уже через несколько дней. А еще он всем своим нутром ощутил ее душевную чистоту. За внешней беззаботностью и готовностью завести интрижку, он почувствовал барьер. Та легкость, с которой Вероника за компанию с сестрой присоединилась к обществу незнакомых парней, была маской. Масканин понял это не сразу, но все-таки понял. Ее робкие неумелые поцелуи были лишь попыткой изучить его и, похоже, бастионы вокруг ее сердца сокрушить будет делом не из легких. Он помнил ее прощальные слова, помнил как она смотрела на него и понимал, что Вероника всегда и во всем поступает обдуманно. Прокачать ее было в общем-то не трудно, а вот выводы… Выводы, сделанные им, поставили Константина в тупик. Готов ли он к серьезным отношениям? Вечером, когда уже начинало темнеть и когда было выпито все вино и съедены все шашлыки, когда остались позади длинные прогулки вдвоем вдоль пляжа и когда было решено, что "Альфа-Вилия" подбросит девушек в Миду, таща за собой катамаран на тросе и летя всего в паре метров над водой, Вероника сообщила ему свой адрес в Амбаране и свой номер мобильного видеофона. И это действительно вселяло надежду. А между тем, Масканин даже не предполагал, что и Веронику посещали похожие сомнения и измышления.