Защитник Монолита

Несколько раз собравшись было с духом спросить Бобра откуда и как он появился Молоко только глянув на изможденное и трогательно — доверчивое лицо сталкера, лишь отрицательно махал сам себе головой, не находя в себе сил и смелости неосторожным вопросом задеть Бобра и его совсем свежее прошлое. «Блаженный» — думал про себя, глядя на счастливого Бобра, новичок Гара. Но в целом, Бобр остался все тем же сталкером, вовремя смеялся, когда смешно, что-то спрашивал, действительно имевшее смысл, но в некоторые мгновенья в его глазах проскальзывало выражение человека прошедшего тяжкие муки, и теперь без всякой задней или отягчающей его мысли по детски наивно — счастливого от кружки горячего чая и вовремя поданного куска сахара. Молоко время от времени украдкой стряхивал некстати набегавшую и заслонявшую глаз слезу, в преломлении которой становились неверными блики костра, когда он улавливал это новое, нездешнее выражение в глазах гостя.

Егор, выпив сначала одну, потом другую кружку чая, снимавшее с него оцепенение пустошей вспомнил и про свой рюкзак, в котором лежали консервы, хлеб, колбаса. Хлеб зачерствел, колбаса однажды как-то намоченная издавала неприятный запах и только несколько консерв, несмотря на робкие протесты сталкеров были водворены на бревнышко выполнявшее роль стола. Теперь сидя среди людей, Егор, не очень хорошо помнил, как именно добрался сюда, а о пережитом побоище на границе Рыжего Леса вспоминать не хотелось. Весть о разгроме железного кулака с Большой Земли пока еще не просочилась в сталкерскую сеть. Добровольцы и желающие полюбоваться результатами сражения, а еще пуще разжиться трофеями, ушедшие вслед за танками и пехотой в сторону канонады и дымного столба, не возвращались и не давали о себе знать, и срок был еще не большой чтобы считать их погибшими, ПДА молчали, что в общем — то было не редкостью в Зоне. Тем не менее неизвестное количество сталкеров в двинулось к запретному и гиблому Рыжему Лесу.

— Так что же ты, Молоко в такие места подался? Не боишься? — по — своему усмехнувшись спросил Егор новичка.

— Да как же не боюсь, боюсь… — ответил тот пряча взгляд в смущенной улыбке, — но мы вот с Гарой подумали, что если все туда двинули, то наверное зверье то повыбивали, а мы вот вторяками пойдем, потише и поспокойней будет, а если что не так, то и на обратный путь свернем.

— Да, — подтвердил Гара, — почти все наши к Рыжему пошли — махнул он головой в сторону в которой как он полагал находится Рыжий лес.

— Только лес не там, — усмехнулся Егор, — а там, — указал он большим пальцем себе за спину.

— Ну да, — смутившись сказал Гара. — вот бы туда попасть пораньше, колонна назад еще не возвращалась, значит стоит лагерем, а вояки хоть и не друзья нам, но по любасу зверье в округе примяли, а до артефактов им не добраться, кишка тонка. — глаза у Гары разгорелись, — а там же этих артефактов! — он восторженно сглотнул слюну и посмотрел на Молоко.

Молоко увлеченно слушавший друга видимо очень даже разделял его мнение, и все их разговоры сводились к обсуждению предстоящего сбора и опасению не успеть, до отхода вояк.

— Мне один товарищ рассказывал, а ему другой сталкер рассказывал из Свободы, — слегка смутившись обратился в Бобру Молоко, — что в Рыжем лесу «медузы» вот такие, — и он растопырил пальцы и развел немного руки показывая что-то вроде небольшого арбуза, — только не берет их никто, а в основном там такие артефакты, которые даже тут, — он боязливо обернулся в окружающую их ночь, — редкость. Только желающих похабариться там харчат влегкую.

Бобр усмехнулся про себя глядя на восторженно пересказывающего новичка слова тех, кого он сам новичок — то и не знает наверное, одновременно вспоминая трех кровососов перебегавших ему дорогу в деревеньке позади. «Не дойдут» — с грустью подумал Егор, опуская взгляд на пляшущие язычки костра «еще странно, что сюда добрались… хотя что странного… на себя посмотри.»

— Да и здесь харчат влегкую — отозвался Бобр.

— А мы потихоньку — влез в разговор Гара. — мы же как мыши под котом, где ползком, где присядом, где вообще …

В это время в темноте позади новичков, на южной стороне треснул сучок. Оба новичка подскочили и схватились за оружие, напряженно вглядываясь в сторону шума. Бобр кинул взгляд в ту же сторону, там в темноте, в невидимом для людей спектре крутилась и выворачивала тростник на окраине небольшого озера, практически очень большой лужи какая-то неведомая зверушка. Агрессивность намерений у нее не наблюдалось, скорее всего какое-то местное всеядное вышло под покровом темноты питаться. Общий шорох производимый созданием терялся во множестве других ночных шумов, но треск ломаемых и пожираемых стеблей иногда был особенно громким, что заставляло саму зверушку напряженно застывать и вслушиваться в темноту. Еще некоторое время оно крутилось в грязи, выворачивая корни, затем вывернув изрядный кусок, булькая и вызывая небольшие всплески потащило его на середину лужи, где принялось пожирать его. Оба новичка невидящими глазами всматривались через мушки оружия в темноту. Голос Гары испугано просел.

— Чего это Бобр? Сюда идет? — спросил он сделав шаг назад в сторону сталкера.

— Не бойся, убери пушку, это другое… — Егор задумался, — не хищник… не для человека… — проговорил он с трудом подбирая верные слова.

— А кто это? — спросил шепотом Молоко, подняв вверх ствол автомата и садясь на место, тем не менее продолжая глядеть в темноту.

«Действительно кто это? — подумал сталкер, — я ж хрен его знает, что это такое, да откуда мне знать?». Оба новичка уставились на него в ожидании ответа.

— Да это… утконос. — наобум брехнул Бобр, силясь представить откуда он взял это название.

— Вот те на?! — обалдевший от услышанного произнес Молоко, — так они же только в этой самой … в Австралии водятся.

— Да шут его знает, где они водятся. Только эти тут, в воде живут, камышом питаются. — продолжал импровизировать Егор не моргнув глазом.

— А-а-а… ну надо же никогда про таких не слыхивал, — протянул Молоко и тут же достал ПДА и сделал какие-то записи.

«Еще бы, я и сам не слыхивал» — подумал Егор.

Гара уважительно посмотрел на Бобра и тоже положил оружие на колени, заметно расслабившись и повеселев.

— Скажи Бобр, а что там — он кивнул, теперь уже в верную сторон Рыжего леса. — если ты… — он осекся, — ну если ты там мимо проходил, может расскажешь чего? — он выжидающе уставился на Бобра.

Бобр громко расхохотался. Новички дрогнули, переглянулись, руки нервно легли на оружие.

— Мимо проходил! — воскликнул Егор, его хохот был неестественным, механическим. Молоко и Гара с ужасом прислушивались к слишком громкому для этой враждебной территории ночному смеху.

— Бобр, тише! — попросил его Молоко, всех собак сюда притащишь.

Егор смолк, так же внезапно как и расхохотался. Перед глазами вновь всплыла картина побоища. Груды горящего металла стояли пожираемые разнузданными аномалиями, неестественно вздернутые в воздух вращающиеся многотонные машины, десятки поднятых мертвецов с пулевыми отверстиями в голове в танкистской форме, другие тяжеловооруженные, закованные в броню зомбированные построенные в квадрат, десятки снующих вдалеке кровососов, бюреры пожирающие человечину и бросающие злобные взгляды по сторонам из под перепачканных кровью морд. Черный столб дыма севернее, статные не похожие на других контролеров Зоны, контролеры в середине этого ада. Короли и генералы сражения. Мимо проходил!

— Не придут сюда никакие псы, никто не придет. — глухо сказал он, — и вы не дойдете. И мне пора. — вдруг Бобру стали неинтересны эти два человека, и костер показался каким то чужим и далеким, не хотелось больше сидеть рядом с ним. — Спасибо за хлеб, за соль. Бобр встал, выпрямился и перешагнув через бревно, подобрав на ходу за лямку свой рюкзак направился в сторону Темной Долины.

— Куда ты?! — воскликнул Молоко. — Бобр стой! Бобр!

Но фигура сталкера уже растворилась в темноте, властвующей сразу через несколько метров от костра.