Осенний марафон

В этом она была права. У плотогонов сезон и в самом деле подошел к концу, и сейчас в трактире могло быть шумно. Что ж, значит, это госпоже Дейне я обязан тихим уютным завтраком?

Ладно. Не будем потакать своей паранойе. Поверим, что все так и было. Но тогда… Сколько надо было заплатить хозяину, чтобы откупить как минимум на полдня заведение?

И все чего ради? Чтоб побеседовать со мной, которого здесь практически никто не знает? Ох, елки-палки, догадываюсь я, чем такие беседы могут пахнуть, догадываюсь!

Я почувствовал, как вдоль хребта у меня начинает вставать дыбом несуществующая шерсть. Не очень приятное ощущение.

Неужели опять начинается?! Брада, во что ты собираешься втянуть меня на этот раз?!

— Я не излишне скромный — я излишне тупой человек, — сказал я Дейне хмуро.

Никакого восторга пришедшая мне в голову догадка у меня не вызывала. Хватит, что называется, погеройствовали. Чего мне стоило вообще не ввязываться в это дело? Сидел бы сейчас, горя не знал. Хотя вот это вообще-то вряд ли, мелькнуло у меня в мыслях самокритично, — но это я заявил скорее для порядка. Так, поворчать просто. Ясно было, что сейчас уже ничего не изменишь. Хорошо хоть, неизвестно где существующий Стас не требовал от меня исчезнуть отсюда как можно скорее или в какой-то конкретный срок.

— Так на что я вам нужен? — спросил я в очередной раз. Постаравшись, чтобы голос мой прозвучал по возможности более сухо.

И на этот раз получил долгожданный ответ.

— Я набираю отряд для похода на юг, — сообщила Дейна. — В Бранбор. Дорога выходит неблизкая, и в ней всякое может случиться. Поэтому мне нужны крепкие люди. В том числе способные справиться с пятью волколаками голыми руками. Хотя я совершенно не понимаю, как вам это удалось, — призналась она недовольно. — В вас нет ни капли никакой магии.

Я постарался, слушая ее, сохранить каменное лицо. И, похоже даже, мне это удалось. Никто не заподозрил, что я понятия не имею, о чем идет речь.

Бранбор? Насколько я успел нахвататься местной географии, это вроде был город в устье Этера. Тыщах в двух километров. Как минимум. Ни хрена себе поездочка…

— Госпожа Дейна, — поспешил внести ясность ученый бакалавр Брада, — действительный магистр. Очень высокой мощи. И у нее и вправду дело, которое требует путешествия на юг, Гар. Я решил, что вы подходите к этому как нельзя лучше. Бродяга, обладающий не ведомыми никому умениями!

Удавлю мерзавца! Вот только похмелье пройдет — так сразу же. Он что, действительно взял за привычку втягивать меня в разные истории?!

Усилием воли я заставил себя уткнуться в кружку и произвести тщательный глоток. Только с трудом им не подавившись.

Вообще-то я был не прав. Брада уж точно не втягивал меня ни во что. Скорее наоборот. Это он из-за меня прошлый раз угодил в руки волколаков.

В освобождение невесты будущего Верховного Короля я ввязался совершенно самостоятельно. И во все остальное — тоже…

Я внезапно вспомнил, из-за чего именно нарезался до невменяемого состояния. Опохмелка, видимо, подействовала. Или закуска. Не знаю. Но мне сразу же захотелось пойти и напиться так же снова.

Молодая Повелительница Леса. Которую я собственными руками отдал остравскому королю Ядле. Чтобы заключить невиданный доселе союз двух племен.

Ну, по крайней мере, со времен эпохи Древних Королей невиданный. Мне и Древнего Короля пришлось обеспечить для этого дела. Чтобы союз был закреплен с надлежащей прочностью и не распался в случае чего.

Ох, как мне захотелось опять надраться! Хотя, похоже, лучшего выхода у меня в той ситуации все равно не было.

Я еще отхлебнул из кружки, не слушая, что там бубнят Брада с дамой. Настроение было такое паршивое, как будто вернулся недавний пелевинский отходняк. Пойти бы удавиться, утопиться. Напиться бы…

— Нет, — сказал я, с трудом разжимая деревянные губы. — Не буду я к вам наниматься. Спасибо за предложение. Но оно меня не устраивает.

Они оторопели. Похоже, не ожидая от меня такого отказа. Особенно Брада. И какое-то время еще пытались меня убедить.

Но я только сидел, глядя в кружку с пивом, и отрицательно качал головой. Не слушая, что мне говорят. Горло перехватывало судорожным спазмом почти до слез.

Да, теперь я понимал, чего это я так надрался. Очень хорошо понимал.

В конце концов до Брады с волшебницей дошло, что я не шучу. Дейна, пожав плечами, встала из-за стола. За ней — несколько растерянно — Брада.

Прежде чем уйти, он потоптался еще возле стола.

— Гар, — позвал он с надеждой. — Если передумаете и решите отправиться с нами — дайте знать, хорошо? Мы остановились в «Молодом медведе». Только не тяните долго. Мы отплываем завтра.

Я окинул его взглядом. Тут он меня слегка зацепил.

— Отплываете? — переспросил я, впрочем, без особого энтузиазма: спасение утопающих — дело рук общества спасения на водах. Как говорится, если хотят утопиться — это их радость. — Прямо сейчас? Да по реке вот-вот шуга пойдет.

Может быть, задержись в этот момент Дейна — разговор бы и пошел дальше. Уж больно любопытно мне на миг показалось услышанное. Но Дейна не задержалась.

И даже позвала кивком головы Браду за собой. Так что в ответ на мой вопрос он только кивнул утвердительно:

— Да. Отплываем. И именно сейчас. Если хотите узнать подробнее — приходите сегодня вечером в «Медведя», мы вам расскажем.

Попрощавшись, он вышел. Мне оставалось только пожать плечами. Понять я ничего не понял. Разве лишь, что это очередная авантюра. В которой я нисколько не хочу участвовать.

А потом в освободившуюся дверь повалили валом поддатые храбрые плотовщики, корчма наполнилась шумом и гамом. И мне пришлось убраться к себе наверх.

Вообще-то я мог ничуть не хуже Дейны откупить заведение себе в единоличное пользование. Причем на какой угодно срок. Проблемы бы это не составило.

Но тогда отмечающим конец сезона сплавщикам на один трактир меньше стало бы куда податься. А мне бы было стыдно за это перед ними.

Напиться у меня не получилось. Вернувшись в номер, я обнаружил там свинарник, про который успел уже забыть. И находиться в этом хлеву на более-менее трезвую голову было уже невозможно.

Я разозлился, и это пошло на пользу.

Не менее получаса, сотрясаясь похмельной дрожью, я яростно наводил чистоту. И только уже закончив прибираться, сообразил, что мог бы всего этого и не делать.

По крайней мере, в таком виде. Я ж как-никак — джинн! Мог бы просто запихать все отходы в бездонный мешок и похоронить их там навсегда. Как уже случалось делать раньше.

Какая, в конце концов, разница между автоматом Калашникова и парой ботинок? Никакой.

Но к этому моменту порядок в целом и общем был уже наведен. Мне осталось только «выдуть» из рукава дезодорант и окатить стены комнаты, никогда не видевшие допрежь аэрозольного баллончика.

Заодно я вспомнил и о других возможностях. Выволок горсть таблеток и проглотил. Я не медик, не знаю, что там было. Но через несколько минут никаких следов похмелья не осталось и в помине.

С некоторым даже удивлением я отметил, насколько похмельное состояние паршивей нормального. И напиться мне больше уже не хотелось. Ну то есть хотелось, но как-то так, чисто теоретически.

Я закурил вошедшую уже в привычку «Лакки Страйк», «черную», без золотого ободка, открыл окно и уселся на подоконник. Кажется, настало самое то время немного подумать.

Насчет «кто я, откуда и куда я иду»? Классическая уже формула. Кому она, кстати, приписывается? Тейяру де Шардену? Или кому? А в моем положении как раз классическими вопросами только и задаваться.

Поскольку до более сложного чего-либо я покуда здесь не дошел. Некогда было. Как выражался Эмиль Боев по сходному поводу — сплошные свадьбы да похороны.

Глядя с третьего этажа — как здесь говорят, поверха — на череду заснеженных черных крыш в круговерти падающих снежинок, я вспомнил, что не так давно уже торчал вот точно так же у окна.