Осенний марафон

Скорее наоборот. Елки-палки, да с чего я так надрался-то? Я ведь никогда и гулякой-то особым не был. А тут — как с цепи сорвался. И, главное, не помню ничего.

— Сколько я гудел? — спросил я у Брады, избегая обращаться к незнакомке, чья личность начала казаться мне какой-то странной. Из-за ее поведения, не иначе.

— Что? — спросил Брада.

— Ну, пил я сколько? — повторил я вопрос в переводе на местный язык. Борьба с ботинками оказалась более затянувшейся, чем я предполагал, и это меня сильно доставало. — А то я толком не помню. Кстати, это — «Храбрые плотовщики»?

Так назывался постоялый двор, в который я завалился после доклада Словинецу. То ли потому, что стоял на берегу Терета, то ли по какой другой причине. Правда, плотовщики здесь водились.

— Да, это «Плотовщики», — подтвердил Брада. — А пил ты, то есть вы, сударь… — Он подсчитал что-то в уме. — Две недели.

Ого! Это, пожалуй, мой личный рекорд: как-то раньше мне не доводилось входить в такой глубокий «штопор». Вот только как я это умудрился проделать? Ничего не помню!

— Да-а… — только и оставалось мне сказать. Народное средство подействовало, и чувствовал я себя теперь совсем хорошо. — А пришли-то вы ко мне зачем? — решил я перейти к делу. — И… — Тут некоторое соображение, видимо, стало ко мне возвращаться, и я посмотрел на своих гостей внимательней: — Как вы меня отыскали?

Вопрос был своевременный. Уезжая из Терета с во́яками, я адреса своего никому не оставлял. Да и какого адреса?! Отправлять всех к Словинецу — мол, передайте привет вашему секретному агенту?

И когда вернулся, никого не оповещал тоже. Какой смысл? Перед казначейским секретарем отчитался — и хватит.

Мне удалось наконец одеться. И обуться. Я поднялся со своей лежанки. И тут понял-таки — если не полностью, то уж наполовину-то точно, — в чем причина того, что я так отрубился.

По всему номеру в так называемом живописном беспорядке стояли, лежали, валялись и грудились пустые бутылки. Виноват — не все пустые. В углу сиротливо притулился целый ящик с шампанским.

О господи! Что я тут наделал?

— Да мы вас вот… — Брада слегка смутился, — по этому и нашли, — он чуть повел вокруг руками. — Узнали, что по описанию человек, похожий на вас, гуляет который день непрерывно в «Плотовщиках», а это вы и оказались. — Он опять смущенно пожал плечами и добавил, словно стараясь уйти от неловкой темы: — Мы вас уже больше месяца ищем, сударь! Вы так неожиданно пропали куда-то тогда из «Жареного петуха», мы весь город обшарили!

Да? А зачем? Я так и спросил.

Брада несколько замялся. Я живо вспомнил, что в прошлый раз он точно так же тушевался, когда приставал ко мне со своими расспросами. Но нынче он довольно быстро сумел взять себя в руки. Прогрессирует.

— Госпожа Дейна хотела с вами познакомиться, сударь Гар. И, может быть, что-нибудь предложить, — покосился он на продолжавшую сидеть даму. — Но я думаю, лучше всего она сама скажет…

— Да, пожалуй, — немедленно включилась в действие дама. Причем так, словно только этого и ждала. — Только я предлагаю перейти из этого свинарника в общий зал. Там нам никто не помешает и не в пример чище.

Эка она меня поперек спины-то… Однако возразить тут нечего. Да и в бутылку лезть тоже не обязательно. Во всяком случае — не тот клиент, чтобы норов свой показывать.

Любопытная дамочка, и что-то ей от меня нужно, размышлял я, покуда мы шли в общий зал. Что вот только?

В зале, по причине раннего, как оказалось, утра, было безлюдно. Только двое вышибал подпирали косяки входной двери, охраняя заведение невесть от кого. От зеленого змия, может быть.

Хозяин лично усадил нас за столик. Сперва я решил было, что из уважения ко мне, но потом сообразил, что на самом деле — к даме. К этой… как ее? К Дейне.

Я-то, вспоминается, сюда въехал совершенно скромно: пришел пешком, весь в пыли, с одним мешком. И сразу заперся в номере и начал пить. Вот только бы еще вспомнить, с чего это я вдруг…

— Так чего же вы от меня хотели? — обратился я к даме, вовсю горя желанием не затягивать переговоров. Эйфория после минувших последствий опьянения давала себя знать. Впрочем, не мешало бы эффект усугубить. Я заказал хозяину еще пива и завтрак. По рецепту «Мастера и Маргариты»: горячая и острая закуска. А не то после недельного-то запоя…

Похоже, что госпожа Дейна тоже предпочитала краткость.

— Я намеревалась нанять вас. В качестве охранника, — сообщила она. — По словам вашего друга, — она кивнула на Браду, — вы способны на что-то невероятное…

Да? А на что я способен? То есть, конечно, да, способен! Но я что-то не помню, что демонстрировал тогда, до всего еще. Когда вертелся в Терете ничего не понимающим валенком.

Разве что-то было? Я вроде даже и не убил никого… в слишком уж больших количествах.

— Э-э… Что вы имеете в виду, сударыня? — счел я за лучшее спросить напрямую.

Брада пришел мне на выручку:

— Я рассказал госпоже, как ты расправился с волколаками тогда… — пояснил он.

— А…

Принесли наши заказы, и я неожиданно с аппетитом принялся за свою часть. Какая-то поджарка с острым грибным соусом — самое то, что нужно оказалось моему изголодавшемуся организму. Я вдруг понял, что вряд ли ел больше пары раз за прошедшую неделю. Нет, с чего все-таки я так надрался-то?

— Ну расправился и расправился, — ответил я, запив первую порцию тающего во рту мяса пивом. И прямо на глазах, что называется, почувствовал новый прилив сил. — Чего тут особенного? Всего пять волколаков…

Госпожа Дейна хмыкнула и впервые с того момента, как я ее увидел, посмотрела на меня с каким-то другим выражением. До этого она глядела на меня, что называется, «как солдат на вошь». Впрочем, это я как раз вполне могу понять.

— Всего пять волколаков… — повторила она. — Знаете, сударь, вы либо редкой скромности человек, либо… наоборот. Очень немного найдется людей, согласящихся выйти против одного волколака. Даже с оружием. А Кошек говорит, что вы справились с ними голыми руками.

Кошек? Несколько секунд прошло, прежде чем я сообразил, что она назвала по имени Браду. Мы-то с ним толком даже представиться не успели.

Но что все-таки им от меня надо? В какие телохранители собралась нанимать меня Дейна? Зачем? Куда? Какая ей, собственно, разница — пять волколаков я прибил или тридцать пять?

Я так и спросил напрямую. Прихлебнув из кружки и рассеянно глядя в дверь заведения, раскрывшуюся на миг, чтобы впустить редкого посетителя. Ого!

«Храбрые плотовщики» стояли на высоком берегу, неподалеку от порта. И вид через дверь открывался изумительный — на реку и на левобережье, как можно было заметить, сейчас уже усыпанное снегом.

Лихо я пропьянствовал. Снег хлюпал кашей и на дворе трактира. И сыпал мокрой метелью, затягивая сеткой перспективу. Осень, язви ее в самосвал. Во всей красе.

Но не в этом было дело. А в том, что вошедший — уж не знаю, кто он был, плотовщик или нет, — войти не смог.

Ему не дали этого сделать. Хотя был это явно завсегдатай: одет вполне прилично и на бродягу или шаромыжника не похож. Но стоявшие наготове вышибалы вмиг выпихали его обратно в слякоть.

Хотя бедняга явно не ожидал этого. Что они между собой говорили, я толком не расслышал. Но понял, что питуху советуют зайти попозже. А сейчас, мол, нельзя.

Клиента не пускают в общий зал? Н-да… Много ли такому действу может быть объяснений? Мой подлеченный пивом мозг подсказал мне, что вообще-то больше одного.

Да и не похожи как-то эти ребята на вышибал. Если приглядеться. И зачем трактиру разом двое вышибал в пустых-то дверях?

Стараясь ничем не показать своей озабоченности этим вопросом, я окинул взглядом зал. Нет ли каких намеков… На что вот только?

— Это мои люди, — сказала Дейна, явно заметив мою реакцию. Острый глаз у нее, однако… Или это у меня никакой выдержки с бодуна? — Я сняла весь трактир для спокойного разговора с вами, — пояснила она. — Совсем не хотелось бы, чтобы ввалилась вдруг какая-нибудь неподходящая компания подгулявших сплавщиков. Несмотря на утро, пьяных среди них сегодня много. Сезон проводки плотов завершился.