Страница 24 из 44
Зрелище беременного живота леди Мадонны вызвало волну омерзения, пробежавшуюся по позвоночнику Нуара, но несмотря на это, он заставил себя улыбнуться ей. Насколько отвратительным её состояние было для него, настолько полезной она неоднократно показала себя, и это, в конце концов, было более важным.
– Что у тебя есть для меня, моя дорогая?
Леди Мадонна поставила коробку с деньгами на стол, чтобы он мог проверить содержимое.
– Дом стоил три тысячи, включая дверь и выручку из бара.
Нуар ответил небрежным взглядом, полным удовлетворения, потом оттолкнул коробку.
– Как поживают девочки?
В ответ леди Мадонна бросила три бумажника, две связки ключей от машины и один инкрустированный бриллиантами «роллекс» на стол. Нуар быстро просмотрел пластиковые карты в поисках карточек со скидками и топливных карт.
– Выгрузим машины у ДеМарко. Ему всегда требуется металлолом, – сказал Нуар, выбрасывая содержимое бумажников в ближайшую корзину для бумаг.
Леди Мадонна сложила руки на своём выступающем животе, что он счёл беспокойством.
Нуар обернулся к своей помощнице и, приподняв бровь, спросил:
– Были какие-нибудь проблемы этой ночью?
– Я не уверена. Чуть раньше здесь был кое-кто, напоминавший проблему. Женщина. Чёрная кожаная куртка, джинсы, ботинки. Зачем бы она ни приходила, она вскоре ушла. Она была тут не дольше пяти-шести минут.
Нуар потянулся и коснулся своими мыслями разума Айгона. Мысли огра напоминали огромную кучу компоста, лишённую плодородных свойств.
Айгон.
Огр огляделся, пытаясь найти источник голоса Нуара.
Я в офисе, болван!
– Да, милорд? – Айгон выразил свой ответ в виде достаточно связанных образов; иными словами, всё, что уловил Нуар – были картинки и запахи.
Принеси мне записи с камер наблюдения первого этажа.
– Как прикажете, милорд.
Несколько минут спустя Айгон вошёл в офис, неся в одной руке стопку записей на VHS, словно они были фишками домино. Он вручил кассеты леди Мадонне, которая тут же вставила одну из них в видеоплеер, стоявший на полке. Внезапно на стене за письменным столом возник, замерцав, тридцатидюймовый монитор. Леди Мадонна нажала кнопку «воспроизведение» на пульте управления, и серебряный снег на экране преобразовался в интерьер «Ножика Долли», включая и съёмку со скрытой камеры перед парадной дверью.
Камеры наблюдения не были идеей Нуара – наследие предыдущего хозяина здания. Однако эти кусочки техники доказали, что могут быть полезными; особенно те камеры, которые были вмонтированы позади зеркал в VIP-комнатах.
Леди Мадонна установила тайм-код в верхней правой части экрана на двадцать минут пополуночи.
Нуар подался вперёд, постукивая пальцами в процессе просмотра записи. Считать ауру с магнитной плёнки возможности не было, поэтому он использовал другие психические знаки, чтобы определить является ли человеком та женщина или нет. Оценивая её внешний вид и одежду, легко было исключить предположение, что она танцовщица не при исполнении, которая покидает клуб после прослушивания. Но было что-то в том, как она держала себя… Она двигалась, как женщина, которая знала, что за ней наблюдают, но не по обычным причинам.
– Она – явная проблема, хорошо, – проговорил Нуар, задумчиво кивая.
Он почувствовал беспокойство, когда она подошла к бару, внезапно остановилась, потом вернулась к выходу. Ракурс камеры не позволял разглядеть в точности, кем или чем она была. Пару секунд спустя она покинула бар – очевидно, преследуя кого-то за пределами обзора камеры.
– Одно можно сказать точно – она была не одна, – нетерпеливо щёлкнул пальцами Нуар. – Где записи с других камер?
Леди Мадонна извлекла первую кассету, в ту же секунду вставив следующую, пока хронометр показывал двадцать минут пополуночи.
На этот раз камера показывала вид со сцены.
– Вот. Вот она, – Нуар поставил паузу, когда в поле зрения камеры попала барная стойка.
Её зацепило самым краем объектива, но всё же она была видна на плёнке. Он заметил беспокойство, появившееся, когда она внезапно остановилась, потом повернулась. Цветные огни сцены плясали в её зеркальных солнцезащитных очках. Было относительно легко проследить линию её взгляда к мужчине, стоявшему у подножия сцены и широко раскрытыми глазами смотревшему на одну из танцовщиц.
Хотя вожделение в глазах мужчины было привычно, он не был типичным представителем клиентуры «Ножика», которая здесь собиралась. Нуара соблазняла мысль приклеить незнакомцу ярлык ренфилда, пока он не заметил на его ремне серебряную пряжку в форме черепа, блеснувшую в огнях сцены. Нет. Кем бы ни был этот мужчина в чёрном, слугой вампира он не являлся. Но всё же, Нуар не мог избавиться от ощущения, что лицо мужчины ему знакомо.
Это было одно из проклятий долгой жизни – после десяти столетий все лица кажутся смутно знакомыми.
Пока мужчина в чёрном смотрел на извивающуюся на сцене танцовщицу, вожделение в его глазах внезапно сменилось ужасом узнавания. Мужчина в чёрном отвернулся и выбежал за дверь, а следом за ним по пятам гналась и «проблема».
Очень любопытно.
– Кто в ту смену был на сцене?
Леди Мадонна сверилась со своими записями.
– С полуночи до пятнадцати минут второго работала Глория.
Минуту или две Нуар вспоминал, кто она такая. Он обзавёлся таким количеством невест, что спустя век их имена и лица слились в одно пятно. Он больше помнил о её предыдущем хозяине, чем о ней самой. В то время – это был распространённый случай – подавляющее большинство его невест принадлежало его бывшим бизнес-партнёрам, которые имели глупость предать его. Кто-то мог бы сказать, что он нескончаемо повторяет финальный акт Эдипова комплекса между ним и его отцом, но сам Нуар считал это неотъемлемой частью своей жизни.
– Пришли её ко мне. Этой ночью её узнали – я хочу знать, кто именно.
– Как прикажете, милорд.
Нуар забрал пульт управления у леди Мадонны и перемотал на тот момент, когда «проблема» повернулась лицом к сцене. По какой-то причине он почувствовал дрожь возбуждения, которую испытал, когда был в бегах от Инквизиции.
Что-то подсказывало ему, что нечто интересное произойдёт снова.
Глава 10
Презирая городское подобие жизни расползающейся столицы, аромат жимолости каким-то образом распространял благоухающее тепло в ночном воздухе. Со своего места на балконе отеля Соня наблюдала за светлячками, стайками облепившими деревья в близлежащем парке, словно китайские фонарики. Вообще она не имела обыкновения наслаждаться видами природы во время работы, обычно сидя на корточках на заброшенном складе в не самой приятной части города.
Она запустила руку в карман куртки и вытащила бутыль, которую дала ей ВиВи, зажав её между большим и указательным пальцем. Сосуд напоминал тёмную мерцающую каплю, оставаясь прохладным на ощупь. Зрелище пленённой души Джадда, горящей со всей силой чистоты, приводило всё её существо в отчаяние такое же глубокое и сильное, как первая любовь.
Она поднесла бутыль к своему уху и услышала почти незаметное жужжание, напоминающее пчелу, закрытую в мейсоновской банке[45]. Она почти приблизилась к тому, чтобы разгадать, что именно мог означать этот звук. Знал ли он, что она так близко?
Знал ли он, что теперь свободен от Мальфеиса? Или то, что он мёртв? Осознавал ли он хотя бы что-нибудь из этого? Или же он пребывал в месте, которое нельзя назвать словами, даже если бы мысли вдруг материализовались в слова?
Она любила Джадда так, как не любила никого на протяжении всей своей жизни. В отличие от Чаза и Палмера Джадд не был ни психически чувствительным, ни одним из поклонников смерти, тянущихся к вампирам. Просто он был красивым юношей, который нашёл её привлекательной и наслаждался её обществом. Конечно, это было общеизвестно, что такая, как Соня, не была хорошей парой для такого, как Джадд. Она пыталась держаться от него подальше, но часть её радовалась тому, что её ошибочно посчитали нормальной; она не в силах была заставить себя рассказать ему правду о вещах, на которые она была способна, и Другая обернула её слабость против неё.