Братские узы

— Логика — гибкая штука, господин Марко. Позвольте я вам расскажу одну историю. Жил-был давным-давно, столетия три назад, умный человек. То ли он имел вхождение в высшие эшелоны власти, то ли просто развитым чутьем, но он прогнозировал войну на уничтожение, Ядерный Рассвет. Умный человек скупил всевозможные патенты. На все, начиная от бытовой техники и заканчивая тяжелым вооружением. Электроника, радиодело — все, до чего дотягивались его руки. Многое устарело еще до его рождение, и некоторые дураки крутили пальцами у виска: зачем ему это старье? Но умный человек был настойчив. Все свои деньги он вложил в строительство подземного убежища, где мог спокойно переждать лихое время. Однажды он, вместе с виднейшими специалистами его компании, спустился под землю и закрыл гермоворота.

Наступил Ядерный Рассвет. Вспыхнуло второе солнце, в тысячи раз ярче солнца настоящего. Солнце новой эпохи. Умный человек выжил, а дураки умерли.

Когда огненная буря на поверхности улеглась он покинул свое убежище и узрел разрушенный мир. Его стоило восстанавливать из пепла. Оказалось, что таких умных людей было достаточно. Сообща, они попытались восстановить руины, доставшиеся им в наследство. Десять умников, десять хитрецов, прозванных Отцами. Они действительно породили то, что мы имеем сейчас: Республику Клейден, Попечительский Совет, технологии, промышленность, безопасность.

Того умного человека звали Герхард Грубер, и именно от него семья Груберов до сих пор сохранила инициалы: GG. И да, он был моим предком.

Мут замолчал, сложил могучие руки на груди и задумчиво посмотрел куда-то вниз. В темную неопределенность, породившую его.

— Все мои предки были нормальными людьми, — после долгой паузы продолжил он. — Только на мне судьба отыгралась. Других детей у моего отца не было, а меня он стеснялся. С самого раннего возраста держал подальше от людей. Вы же знаете, как в Республике относятся к мутам. И он не мог допустить, чтобы появилась информация о том, что сын одного из влиятельнейших людей в Клейдене — урод, чудовище и монстр. Умертвить меня у папочки не хватило духу, но и отцовской любви я не чувствовал. Мать умерла при родах. Так что я остался предоставлен самому себе. В отцовском поместье была обширная библиотека старинных томов, просто бумаг, дневников, добытых в разное время и в разном месте. Своеобразный семейный архив. Делать было нечего, и я, что говориться просвещался.

Мутация изменила не только мой внешний вид, но и мозг. Я обладаю способностью вычленять из потока информации действительно что-то важное. Так, однажды, я наткнулся на рукописные страницы. Месяц ушел на расшифровку, еще месяц на осмысление прочитанного. Выходило, что где-то существует тайный центр, откуда управлялось все оружие одной из воюющей стороной. Война окончилась, но по утверждению написавшего эти страницы, центр уцелел, как и неиспользованные арсеналы. Я заинтересовался. Начал копать, искать информацию.

Прошли годы прежде, чем я наткнулся на кое-что определенное, на факты о человеке, написавшим дневник. Им оказался штабс-капитан Службы внутренней безопасности Российской Империи, человек безусловно многое знающий. Он бежал из Империи накануне войны, но так и не успел добраться до цели. Где-то в бывшей Польше его настигла война. Что стало с ним после — неизвестно. Может, сгнил от гнили в каком-нибудь лагере для беженцев, может, убит мародерами. Сохранились лишь некоторые его вещи, попавшие в руки Теократов. Не мудрено, святоши в то время лишь поднимали голову, и тянули в свои руки все, что касалось прошлого. Мало ли, вдруг попадется что-нибудь действительно важное. Черт побери, они что, искали атомную бомбу? Ну, исходя из того, что я узнал, пресвятой Конрад и его люди были типами, далекими, как от военного дела.

Так или иначе, дальнейшая судьба бедняги нас уже интересует мало. Гораздо важнее то, что он нам оставил. Казалось бы, простая бумажка со значками. Каспар! — Карлик учтиво подал ее Груберу. В огромных руках бумажка смотрелась совсем жалко, клочок старого мира, и ничего более. Что он может значить в Новой Европе? — Бумажка, но в ней ключ! Ключ к мировому господству.

— Мировому господству? — Веллер невесело хмыкнул. — Вы, господин Грубер, чертовски не оригинальны.

— Все действительно важные вещи в мире просты, как мычание! — легко парировал мут. — Нечего заново изобретать велосипед. — Неожиданно он замолчал, улыбнулся сам себе. Добавил: — Господа, вы не замечали, что наши глупые предки, умудрившиеся чуть не стереть свою цивилизацию с лица земли, порой бывали весьма точны в определениях и наблюдательны по сути. Я черпаю в их цитатах вдохновение! Ну, да ладно. Каспар, прошу, заправь код в машинку.

Карлик с поклоном принял белый прямоугольник из рук своего господина. Прошел чуть в сторону, отодвинул портьеру в сторону. На деревянной подставке находилась диковинный аппарат. Отдаленно он напоминал древнюю пишущую машинку, только вместо приемочный лоток гораздо меньше, да и всяких медных деталек по более. Сверяясь к бумажкой, Каспар ввел шифр в машинку. Отжал какой-то рычажок — аппарат сухо щелкнул в ответ. Из лотка потянулась бумажная лента. Карлик принялся хмуро ее разглядывать. Машинка щелкнула еще раз, и бумажная лента остановилась. Каспар кивнул.

— Отлично! — Грубер в предвкушении потер массивные ладони. — Теперь, карта. Что нам укажут эти координаты!

Свет стал ярче, и одна из стен вагона полностью освободилась от занавесей. Взорам предстала огромная карта, закрытая стеклом. Разноцветная, испещренная непонятными значками и линиями, она внушала священный трепет: по всему выходило, что изготовили ее еще до войны. Карта Древних! Марко и Веллер с удивлением пытались прочитать отдаленно знакомые надписи, разобраться в границах уже не существующих стран, понять, как жили люди в то далекое время. Получалось плохо. Европа без пустошей, без отравленных земель, без огромной кляксы Клейдена посередине и стекающей к Балканам Теократии смотрелась странно и инородно. Фантастически.

Карта охватывало территории начиная от неведомой Spain на месте современного Сант-Эспаньоло, через странные France и Germany вместо, соответственно, Бургундии и Клейдена, до Poland и еще дальше, туда, где начиналось Великое Полесье, обозванное, почему-то, загадочным Belarus.

— Вот здесь! — завершил загадочные манипуляции Каспар и ткнул толстым коротким пальцем в безымянную точку на карте.

Грубер прошелестел к карте. Лицо, прекрасное изваяние на чудовищном постаменте, сияло плохо скрываемой радостью.

— Дело всей жизни! — прошипело где-то в районе широченной грудной клетке. — Неужели так близко?! Господа, мне просто не верится!

Веллер кашлянул.

— Господин Грубер, мы выполнили свою часть сделки. Теперь ваш черед.

Мут развернулся, навис огромной тушей над наемниками.

— Мой черед? Ну что ж, благодаря вам, я понес колоссальный урон. Фактически уничтожил бизнес и политическое влияние, но, все также благодаря вам, я на пороге достижения своей самой заветной мечты. Мы, как говориться, квиты, и у меня к вам никаких претензий. Я готов исполнить свою часть сделки. Вы получите все, что обещано, но позвольте я кое-что скажу перед тем, как мы завершим нашу договоренность. Господин Веллер, вы скучаете по Катрин? По Кэт Ураган?

Наемник обмер. Марко видел, как напряглось у него все тело, как побелели костяшки на сжатых кулаках. Глаза пылали гневом и… и печалью, забитой глубоко-глубоко, но все равно терзающей сердце.

— Откуда?…

— Просто скажите: да или нет?

После недолгой вспышки Веллер поник, согнулся на стуле.

— Да.

— Теократы отобрали ее у вас. Вы не хотите отомстить?

Веллер поднял ослепшие от горя и беспомощной ярости глаза.

— Хочу. Но как?

— Пойдем со мной, и я вложу в твои руки оружие, достаточное для самой великой мести в мире!

Безумие. Безумие и бесконечная жажда крови была в глазах Веллера. Марко попытался его остановить, но он вырвался, дернул плечом, сбрасывая братову руку. Выпрямился.