Братские узы

— А казалось бы. — Войцех на мгновение задумался и продолжил: — Казалось бы, почему не муты — наши главные враги, а точно такие же люди, что и мы, Колесничие.

— Просто муты знают цену жизни, — вдруг встрял Марко. — Они живут в чудовищных условиях, на гнилых землях, страдают и умирают на задворках цивилизации. И все их презирают. Даже не ненавидят, а именно презирают. Презирают всей душой, а за что? Они другие. Они нам кажутся жуткими зверями, чудовищам из сказок, а они ведь ничем не отличаются от нас на самом деле. У них тоже есть души…

За столом на долгое время затихли, пораженные исповедью Марко. Только слышалось деликатное покашливание, офицеры отводили глаза и молчали. Капитан залпом осушил свой кубок, грустно оглядел всех, невесело улыбнулся:

— Да уж, нет зверя опаснее человека. Хотелось бы выпить за то, чтобы в будущем каждый смог принять заветы пресвятого Германа, но… Пока же, мы просто пьем за души заблудших.

Выпили. Опять и опять, пока под стол не упал очередной опустевший кувшин.

Пьянка затихла необычно быстро — сказалась армейская выучка и новохристианская дисциплина. Марко и Веллеру было скучно — не хватало разудалой лихости клейденских попоек, горячки и веселого мордобоя франкийских трапез и дикарского буйства британских плясок. Но маскировку, даже казавшуюся не столь успешной, как хотелось, следовало беречь. Войцех, хитро улыбавшийся на протяжении всего ужина, не вызывал у них теперь ни капли доверия. И самую малость пугал.

— Что делать будем с нашим спутником? — Веллер ворочался-ворочался, но так и не смог уснуть. Сел на старом худом матрасе, кинутом прямо на пол — в форте было не до удобств, многие спасали прямо на полу, подстелив старые шинели; повернулся к Марко. — Ты не спишь?

— Нет. — Марко подложил руки за голову и задумчиво рассматривал узоры паутины — словно белые нити на чернильном фоне ночных теней. — Думаю.

— Я вот, как считаю, — Веллер потер давно небритый подбородок, провел далонью по наждаку жесткой щетины, — пока Войцех нам довольно сильно помог, но, думаю, надо избавляться от него до приезда в Санта-Силенцию. Слишком опасен он тогда будет. Избавимся по дороге — опасностей хватает, если кто хватится. Колесничие, муты, чудовища, просто бандиты. Конечно, тут не дикие Балканы. Но все равно — спихнуть на что-нибудь можно. А там обогнем пустошь и выйдем в центральные области. Переоденемся — наш гардероб уж слишком приметен.

— Мы пойдем через пустошь, — кинул Марко и повернулся набок, засунул кулак под щеку и зевнул. — Надо спать, братец.

— Стоп! — Как раз сейчас Веллеру спать хотелось меньше всего. — Почему через пустошь?

— Если Колесничие прорвались на юг, то там будет хватать не только их, но и вооруженных до зубов теократов, жаждущих всех приобщить к истинной вере. И это будет не заброшенный форт, никому нафиг не нужный, а профессиональные, хорошо оснащенные войска. И шансов попасть в ежовые рукавицы инквизиторов нам выпадет поболей, чем сейчас. Так что давай спасть — пойдем через пустошь. И точка.

— В чем-то ты и прав. — Зевота оказалась заразной. Веллер завозился на матраце, стараясь устроиться поудобнее. Плюнул на все и поднялся.

Прошлепал к входной двери. Пустующих коморок в замке хватало. Лишь самые нижние этажи, подземелья и самые верхние были заняты. Внизу располагались казармы для полусотни солдат и младшего командного состава, склады с продовольствием, цистерны с запасами воды и топлива, цейхгауз, забитый под завязку устаревшим вооружением и просто комнаты со всяким хламом, собиравшимся здесь с начала времен.

Веллер выглянул наружу. В коридоре было темно и прохладно, пол холодил голые ступни. И только в дальнем конце горел одинокий факел. Неприятно давило внизу живота, Веллер оглянулся назад: сапоги и оружие осталось у лежанки, прикрытые сверху орденским плащом. Можно вернуться, но лень — в туалет хотелось сильнее. Жаль, что не удалось спросить, а где собственно находится отхожее место в замке. Оставалось надеяться, что не во дворе — не хотелось морозить задницу над ледяным очком. Моонструмец вышел наружу, постоянно ежась от холода и переминаясь. Прошлепал в конец коридора.

Он пробежал мимо двери, за которой посапывал брат Войцех. Хотя какое там посапывал — новохристианский храп гремел львиным рыком, так что подрагивал засов.

— Силен, брат Войцех! — Веллер улыбнулся и потрусил дальше вдоль коридора.

По старой привычке настороженно выглянул из-за угла — опять пусто. Слишком уж тут расслабились. Ни одного караула. Веллер прошелся по этажу, и понял, что они здесь одни. Поднялся выше, там, где они ужинали. Трапезная была заперта на массивный замок, остальные двери тоже. Только одна оставалось открытой — алтарная. И прямо там, на полу, обнявшись с опорожненным кувшином, спал святой отец.

Веллер ткнул его ногой.

— Отче, спите?

В ответ священник что-то забормотал, но глаза открыл. Только понимания в них было незаметно. Веллер решил все-таки попробовать:

— Отче, не подскажете, где тут отхожее место, пока я не пометил какой-нибудь темный закуток замка.

— Там. — Каппелан махнул в неопределенность рукой, повернулся на другой бок и ожесточенно захрапел.

— Доходчиво. — Придется все-таки немного подтопить башню.

Веллер спустился в самый низ, нашел уголок потемнее под винтовой лестницей и с радостным трепетом облегчился.

— Уфф! Теперь лучше. — Да только вместо физиологических позывов появилось неприятное предчувствие, словно запах дыма в начинающем гореть доме, легкий пока аромат пожара. — Что такое…

Чертыхнулся и побрел к выходу. Заслышав на полпути голоса, остановился, прислушился:

— Они здесь! — Голос капитана Алариса. — Что взамен?

— Благосклонность моего вождя, святоша! — Неприятный голос, прокуренный и хрипящий, как неисправное радио. — Мы постараемся оставить ваш форт в покое. Если повезет.

— Хрюнт, ты не в том положении, чтобы угрожать мне. На моей же территории, среди моих солдат. Нехорошо.

— Ха-ха, кэп, ты умеешь убеждать. — Веселость в голосе Хрюнта казалось наигранной. — Сколько за уродов?

— Сто за голову. Плюс двести за машину. Мы, как-никак, привели ее в порядок, а то ваши балбесы успели ее превосходно ухайдакать. И не талерами Престола, а чистыми клейденскими марками.

— Намылился на запад, кэп? — Хрюнт хохотнул. — Хороший выбор — Отцы сейчас на подъеме…

— Черт! Черт!! Черт!!! — Веллер готов был сам себе избить. Расслабились, понимаешь, поверили добрым улыбкам и гостеприимным словам. — Черт.

Подобрался поближе к массивной, полуоткрытой двери, за которой скучал охранник и велся странный разговор. С предельной осторожностью выглянул наружу. Не дай бог, кто увидит или услышит — участи братьев можно только посочувствовать. Веллер не выдержал и нервно хохотнул и в который раз чертыхнулся — неосознанный смех порой изрядно доставал.

— Кэп, не наглей: пятьдесят за голову и машину в нагрузку — никто вас ни о чем не просил.

— Хрюнт, торговец из тебя никакой! Семьдесят пять за голову и сто за машину. Последняя цена — не уступлю больше ни кроны!

— Ладно, по рукам! — Мокрый хлопок и единый облегченный выдох. Веллер выглянул наружу.

Во дворе было тесно, так, что не протолкнуться. Солдаты в серой форме, Колесничие в коже и железе, горят фары многочисленных автомобилей, в основной массе легких багги — железных корыт из грубо сваренных стальных труб. И довольно-таки шумно — не зря капитан умудрился впихнуть братьям глухую каморку без окон. Чтобы не услышали.

Узнав достаточно, Веллер, все также осторожно прокрался наверх и растолкал брата. Марко сел на лежанке, сонно уставился на то, как Веллер напяливает на себя амуницию. Плащ он скатал жгутом, связал концы и накинул на плечо. Проверил оружие: все ли заряжено, все ли исправно.

— Что такое, братец?

— Ха-ха! Нас предали, братец! Капитан-соотечественник, с которым ты сегодня вечером братался, продал нас с потрохами.

— Вот сволочь! — Сомневаться в словах брата у Марко поводов не было, а вот капитан, которого он видел первый раз в жизни, вполне себе мог. — А я с ним пил! Больше никогда! — И сам принялся напяливать на себя обмундирование. В точности повторил действия брата — похлопал себя по карманам напоследок, кивнул.