Болотница

— Лада, нет! — крикнул колдун, протягивая ко мне руки, но Ингвар за моей спиной уже набросил на мою шею амулет. Вспышка боли тисками сдавила голову, и я увидела Элму и хотя женщина выглядела уже совсем молодой, я узнала ее. Элма приближалась ко мне, улыбаясь и в этой улыбке я видела свой конец, а затем она вошла в меня и все исчезло.

Элма улыбалась Скьёльду губами Лады. Затем подняла вверх чужие руки, которые все еще плохо ей повиновались. Рассмотрела длинные пальцы с короткими ногтями, и только потом перевела взгляд на стоявшего рядом колдуна. Ингвар за ее спиной вытягивал из ножен оружие. Варг встал на колени, встряхнул темной гривой, словно прогоняя дурноту.

— Ты проиграл, Скьёльд — сказала ведьма, — Я ведь предупреждала тебя.

Колдун улыбнулся краешками губ.

— Тебе стоило убить девчонку, пока была такая возможность, — добавила женщина.

— Надо отдать тебе должное, ты все рассчитала правильно, — ответил Скьёльд спокойно, сам при этом не переставая следил за обоими северянами. Варг еще не полностью пришел в себя, а вот Ингвар был опасен, особенно когда рядом с ним была его сестра.

— Конечно, — улыбнулась ведьма, — А ты опять просчитался. Я сразу поняла, что девчонка твоя. Мне даже не требовалось для этого прикасаться к ней. Я едва увидела ее в своем видении, как сразу поняла, что она будет для тебя значить. Она ведь та самая, с которой ты мог бы обрести целостность, но я тебе этого не позволю, — и она улыбнулась еще шире, а затем ее улыбка пропала, превратившись в уродливый оскал.

— Ты убил всех моих людей, — зло прошипела она, — Я не думала, что тебя хватит на то, чтобы вычислить все мои отряды, но как видишь тоже в чем-то просчиталась. Я из-за тебя лишилась половины своих мужчин. Жаль, что волки тогда тебя не задрали. А ведь они были совсем близко к своей цели, а потом еще эта дурочка притащила тебя к себе в дом и не дала сдохнуть.

Элма оглядела тело в котором находилась и скривила губы.

— Ну, ничего, я прослежу, чтобы даже от тела ничего не осталось, а ты убирайся с моей земли, — она протянула руку стоявшему позади нее брату. Ингвар сжал сухую ладонь ведьмы, и она закрыв глаза стала шептать слова. Сначала совсем тихо, потом все громче и громче. Небо над ними и без того затянутое тучами стало еще темнее. Где-то вдалеке вспыхнула молния. Скьёльд шагнул в сторону и раскинул руки и прежде чем Элма продолжила читать заклинание, колдун рассыпался черными птицами и взмыл вверх. Элма выбросила вперед руку, ту, что держал ее брат она только сильнее сжала, подпитываясь его силой и качая силу из тела молодой целительницы, а затем метнула во след птицам сгусток темной энергии. Три птицы успели увернуться. Одна издала пронзительный крик и камнем рухнула вниз, упав за деревьями.

Поднявшийся на ноги Варг посмотрел на Элму.

— Добей ее, — приказала она, — Это не убьет Скьёльда, но сделает слабее и когда он вернётся за девчонкой я смогу закончить то, что начала.

Варг кивнул, поднял меч и ушел. Элма пошатнулась и вынуждена была вцепиться в руку Ингвара. Брат осторожно подхватил ее, затем поднял на руки. Голова женщины упала на его грудь.

— Что не так? — спросил он, шагнув вперед, в сторону поселения.

— Я еще слишком слаба, — произнесла Элма, — И я потратила слишком много собственных сил. Девчонка сопротивляется, из нее не получается выкачать столько, сколько надо мне, — она вздохнула и обвила руками шею брата, — Но главное, она здесь и теперь я смогу закончить то, что задумала.

Варг нагнал их на самом краю леса, когда они вышли на широкую тропу. Впереди показалась вырубка, за которой раскинулось небольшое имение. Ингвар пронес сестру на небольшой двор. Стоявший на страже мужчина коротко кивнул вошедшим, мельком глянул на свою госпожу и закрыл ворота.

Глава 10

Когда я очнулась, то поняла, что лежу связанная на какой-то кровати. Перекатившись на бок, я оглядела помещение в котором находилась. Это оказалась просторная светлая комната с двумя окнами, залитыми солнечным светом. Здесь было тепло. Прямо перед кроватью, в паре шагов от нее в стене напротив был неглубокий камин. Горящий огонь уютно постреливал сухими поленьями, распространяя вокруг запах горящего дерева, такой домашний и знакомый. Я дернулась и села. Воспоминания о том, что случилось со мной вспыхнули в моем сознании и это ощущение покоя вмиг улетучилось. Я увидела, как в приоткрытую дверь заглянула какая-то девушка. Мелькнули рыжие волосы, и она исчезла, как не бывало, а через минуту в комнату вошла Элма.

— Ты проснулась, это хорошо, — произнесла она и присела на стул, стоявший рядом с кроватью. Я разглядывала ее, она — меня. Выглядела колдунья теперь совсем не так, как раньше. Передо мной была не старуха, а женщина в самом расцвете лет, не юная, но еще достаточно молодая.

— Ты уж прости. Мне вчера пришлось использовать твое тело, иначе я не смогла бы так быстро переместиться к вам, — ее глаза уж точно не жалели о содеянном.

— Кто ты такая? — выпалила я, — Может быть, ты мне все же расскажешь правду, теперь, когда я здесь и нахожусь в твоей власти.

Элма улыбнулась, сверкнула белыми зубами.

— Хорошо, — ответила она, — Я думаю, ты имеешь право узнать все перед тем, как мы с тобой сольемся в единое целое.

Я вздрогнула.

— Ты же понимаешь, мне нужна твоя сила. Не та, которой ты пользовалась, а та, что еще дремлет внутри тебя. Сила, которая была и у твоей бабушки. Она передаётся через поколение только одной из девочек, — Элма посмотрела на мои руки, затекшие от тугих верёвок. Щелкнула пальцами и путы упали к моим ногам. Я судорожно потерла кисти, пытаясь восстановить кровообмен.

— Так вот, слушай, — колдунья.

Я продолжала тереть занемевшие пальцы и смотрела на нее. Несмотря на то, что я чувствовала к ней только ненависть и понимала, что эта женщина намеревается меня убить, чтобы использовать мои силы, даже не смотря на это мне было любопытно и хотелось знать, почему именно я, почему наш род? Возможно бабушка не от хорошей жизни решилась стать отшельницей и забрала меня с собой, подумалось мне, а если она просто прятала меня? А Элма между тем начала свой короткий рассказ.

— Много лет назад, когда еще наше поселение было процветающим и богатым, а жителей было намного больше, заболела моя мать, та, что родив меня на свет дала мне в наследство эти силы. Она медленно чахла на наших глазах и ничего ей не помогало, ни отвары колдунов, ни чужая сила, выпитая ею, пока однажды к ней не пришло видение, вследствие которого наш отец взял меня и мать, а также лучших из наших людей, и мы отправились искать то место, что увидела моя мать. Я не буду рассказывать тебе о том, сколько мы блуждали по лесам, сколько избороздили рек, но однажды судьба нас привела в небольшую деревеньку, расположившуюся на болотах. И именно там мама нашла то, что искала. Женщину по имени Яронега.

— Моя бабушка, — прошептала я. Элма кивнула и продолжила.

— Женщины вашего рода обладают особой силой, способной дать нам если не бессмертие, то очень долгие годы жизни в молодости и с полными магическими ресурсами. Мой отец уговаривал мать выпить женщину, чтобы слиться с ней и забрать ее силу. Отец знал толк в этом деле, но мать была не такой как мы. Она не смогла так сделать и Яронега просто помогла ей, поделившись своей магией. А потом мы вернулись домой и в конце концов мама умерла. Она прожила свою жизнь, короткую и никчемную, как большинство людей, хотя могла бы жить долго, но она предпочла такой удел. Я ее не осуждаю. У каждого есть право прожить свою жизнь так, как они сами хотят. Отец мой вскоре погиб, но я не думаю, что эта история тебя заинтересует. Главное то, что когда я стала чувствовать приближающуюся старость, мне надо было искать источник для восстановления силы и молодости. Простых рабынь и служанок мне не хватало. Да, я выпивали их досуха, но мне это давало едва ли месяц нормальной жизни, а я, понимаешь, я хочу большего. Поэтому мне нужна ты.