Болотница

— Пока мы здесь, нам ничего не угрожает, — твердо произнес Варг. Его уверенность передалась и мне, только вот наши лошади ее совсем с нами не разделяли. Они нервничали, брыкались и испуганно ржали, глядя на то, как нас окружают звери. Ингвар встал и подошел к одной из кобыл, схватил за уздцы, притянул к себе ее голову и стал что-то шептать, пытаясь успокоить, но она только дергалась в его руках, норовя вырвать поводья. Я не знаю, как второй лошади удалось освободиться, но я услышала только вскрик Ингвара, когда кобыла разорвала путы на ногах и прежде чем северянин сумел ее остановить вырвалась из защитного круга. Несколько оборотней взвыли и бросились догонять лошадь. Они исчезли в темноте раньше, чем я успела моргнуть, а затем тишину ночи прорезал страшный крик, и я закрыла лицо руками.

Но тут Борич стал принюхиваться. Его широкие ноздри втянули воздух, и оборотень двинулся в ту сторону, откуда выпрыгнула лошадь. Всего секунда и Варг оказался на ногах, а я стояла за его спиной.

Убегая наша кобыла повредила защитный круг, образовалась брешь, и вся магия стала просачиваться сквозь нее. Белый оборотень сделал шаг и переступил черту.

Глава 8

Всего секунда и вожак стаи прыгнул вперед, а за ним последовали остальные. Я испуганно отшатнулась назад, Варг стоял впереди и закрывал меня от зверей. Борич же не спешил нападать. Он мягко опустился на лапы на расстоянии взмаха топора северянина и замер, выжидающе глядя на нас желтыми глазами. Один из его стаи, самый мелкий оборотень, наверняка из молодых, взметнулся вперед мимо своего вожака. Мелькнул топор, и голова зверя покатилась по земле, а тело распласталось у ног мужчины.

— Женщина… — внезапно прорычал Борич, — Нам нужна женщина! Уходите…

Варг покачал головой, давая понять белому волку, что женщину он не получит, а сам склонился ко мне, шепнул:

— Когда они бросятся на меня, беги к лошади и скачи отсюда во весь опор.

Я вцепилась в его плечо

— А как же вы? — спросила тихо.

Варг и Ингвар переглянулись.

— Мы найдем тебя потом, — сказал Варг, — Главное, чтобы ты сейчас была в безопасности, насколько это вообще возможно.

Борич заметил наши переговоры и требовательно зарычал. Стая атаковала. Варг толкнул меня назад, а сам вместе с Ингваром преградил путь оборотням. Я рванулась к лошади, на ходу выхватила нож из-за пояса. В один удачный взмах лезвие распороло веревки, стягивающие путы на ногах у кобылы. Та испуганно захрипела, когда я взлетела ей на спину, вцепившись пальцами в густую гриву.

— Ну же, миленькая! — зашептала я ей на ухо. За моей спиной что-то огромное приземлилось на землю. Один из оборотней прорвал оборону северян и мне даже не надо было оборачиваться назад, чтобы понять, что это Борич. Я с силой ударила пятками в бока лошади и та, встав на дыбы возмущенно заржала. Я обхватила ее шею и снова ударила в бока. Лошадь шагнула вперед, затем перешла на быстрый шаг и вот уже во всю неслась вперед, а я сидела на ее спине, молясь о том, чтобы не свалиться на землю.

Мимо мелькали ветки деревьев, толстые темные стволы, белеющие на фоне покрытого снегом земного покрова. Один раз, за всю эту скачку я решилась оглянуться назад и тут же увидела огромное белое пятно, несущееся следом. Мы не так уж и далеко отъехали от нашей стоянки, когда кобыла поскользнулась на льду. Замерзшая вода, какая-то жалкая лужа и вот я лечу с лошадиного крупа, а сама кобыла падает на бок, нелепо дергает ногами.

Я вскочила на ноги достаточно быстро, чтобы заметить появившегося оборотня. Волк остановился, вывалив яркий язык, он сперва посмотрел на меня, затем на лошадь, хрипевшую от страха. Она не могла подняться на ноги, и я подозревала, что для нее падение закончилось более печально. Зверь думал недолго. В один мощный прыжок он преодолел разделявшее его и раненую лошадь расстояние. Я зажала в руке нож, готовая дорого отдать свою жизнь, но волк пока не обращал на меня внимания. Он несколько коротких мгновений смотрел на лошадь, затем в одно резкое движение разорвал бедняге горло. Я даже не успела заметить, как он это сделал. Я стояла и смотрела, как Борич лакает из горла кобылы хлещущую кровь. Я говорила себе, что надо бежать, попытаться спастись, но при этом понимала, что даже с лошадью мои шансы уцелеть были не велики, а теперь уж и подавно.

Когда зверь насытился и повернул ко мне свою окровавленную морду, я выставила перед собой нож. Наверное, если бы оборотень мог улыбнуться, он бы сделал это. А я стояла, стараясь подавить в себе страх перед волком, хотя, если б это был обычный волк, я бы справилась с ним, но этот громадный зверь был для меня слишком силен.

— Я не трону… — прорычал Борич, — Не сопротивляйся… — слова давались ему с трудом, и я едва разбирала то, что он говорил. Белый оборотень шагнул ко мне. Я предупреждающе произнесла:

— Не смей приближаться!

Оборотень странно закашлял, словно пытался смеяться. И правда, я представляла собой жалкое зрелище. Растрёпанная от скачки с испугом на лице я сдерживала дрожь в вытянутых руках. От меня не веяло угрозой, и зверь это прекрасно понимал. Когда он рванулся ко мне явным намерением повалить наземь, я изловчилась и пырнула его в бок ножом. Борич удивленно отскочил назад и посмотрел на меня. Затем я увидела, как его желтые глаза меняют свой цвет, наливаясь кровью. И когда он снова бросился ко мне, случилось невозможное. Прямо из-за деревьев наперерез оборотню выпрыгнул волк. Обычный серый волк. Но я сразу же узнала его. Это был МОЙ волк. Тот самый, которого я нашла под деревом истекающего кровью. Я не успела даже удивиться тому, откуда он здесь взялся. До моего дома были многие дни пути, причем мы существенно сократили их морем, когда плыли на корабле, но думать сейчас об этом совершенно не хотелось.

Звери сцепились. Белый оборотень был сильнее и массивнее, но серый куда меньше и при этом более ловкий. Он не позволил Боричу ни разу схватить себя, зато сам с завидным постоянством пытался ухватить оборотня за шею, а я выжидала, сжимая нож, когда смогу нанести свой удар. Но вот Борич сбросил с себя волка. Стремглав кинулся ко мне. Я не успела увернуться и удар сильной лапы сбил меня с ног. Мой нож отлетел в сторону и печально звякнул, ударившись о землю. Оборотень придавил меня к земле, затем повернулся к волку. Тот стоял низко прижав голову к земле и угрожающе рычал. Я дернулась было, но тут же зверь навалился на меня, придавливая всем весом и бросил взгляд на серого волка.

— Уходи, — пролаял он, — Она наша. Она нужна нам…

Лежа на земле я увидела, как волк поднялся на задние лапы и вдруг стал расти, увеличиваясь в размерах. Шерсть втягивалась под кожу, длинная морда преобразуется в чуть вытянутое лицо. Я с ужасом узнавала в превращающемся в человека волка колдуна. Еще несколько коротких секунд и передо мной стоит мужчина. Он пристально посмотрел на Борича, затем резко выкинул вперед обе руки и оборотень, сорванный с моего тела какой-то силой, отлетел назад. Я услышала слабый скулеж и приподнявшись, обернулась назад. Борич стоял перед Скьёльдом, опустив свою огромную лохматую голову, похожий на пристыженного пса, провинившегося перед своим хозяином.

— Я не знал, что это ты, — пролаял белый волк.

— Убирайся! — бросил ему колдун. Борич не заставил себя просить дважды. Среди деревьев мелькнула его белая спина и он пропал.

Колдун сделал ко мне шаг и замер.

— Так это был ты, — произнесла я, тяжело поднимаясь на ноги, — Тот волк, это был ты! — Спина болела от удара о землю. Я огляделась в поисках ножа и увидев его, подобрала и вернула обратно в ножны. Использовать его против Скьёльда не было толку. Если уж Борич убежал, поджавши хвост, то куда мне тягаться с этим колдуном.

— Зачем ты спас меня? — спросила я, — Чтобы убить самому?

Скьёльд молча смотрел на меня. Теперь в его глазах я увидела интерес. Он словно впервые увидел меня. Его взгляд ощупывал, прикасался невидимо, но как-то ощутимо. Затем он подошел почти вплотную. Крепкая рука обхватила мой подбородок, подняла вверх так, чтобы было хорошо видно мое лицо. А я чувствовала странное тепло, исходящее от его пальцев, и оно необыкновенным образом успокаивало меня.