В переулках Соэрро

Сколько себя помню, это небольшое невзрачное колечко всегда было при мне. Сняв его один раз при Даррэне, я получила строгие указание, больше так не делать. Слишком большая, слишком приметная у меня аура. Причина моего странного дара. Откуда у меня этот артефакт я не знала, но верила, что он защитит меня от плохого.

Пока мы шли к главному залу, где Темный Император принимал гостей, тут и там я слышала восторженные восклицания. Скрыть свое присутствие или замаскировать его под обыкновенную демоницу, не теряя защитных качеств, у меня не хватало умений, так что пришлось сжав кулаки идти дальше. Я старалась не смотреть по сторонам, а просто следовать за своими конвоирами, рассматривая пол, что стелился у меня под ногами.

Я на столько отстранилась от того, что творилось вокруг, что не заметила как один из стражников неожиданно остановился. Врезавшись ему в спину я отступила на шаг и подняла голову. Высокий мужчина с волосами цвета свежевыпавшего снега преграждал нам дорогу, задумчиво рассматривая меня. Его четко очерченные губы то и дело поднимались в легкой мечтательной полуулыбке, а глаза, больше похожие на льдинки смотрели холодно и расчетливо.

От одного его взгляда меня передернуло. Под ним, я чувствовала себя не больше чем забавной букашкой, которую собрались распять булавками на кусочке бумаги, чтобы пополнить собственную коллекцию.

- Мой Принц, прошу прощения, но у нас приказ доставить ее к Его Величеству.

- Ты перечишь мне? - его ледяной тон, от которого по позвоночнику пробежали противные мурашки, заставил моего конвоира отступить на несколько шагов.

- Нет, что вы, Ваше Высочество.

- Сиэл, оставь его. Эта девочка нужна мне, - от голоса Императора я вздрогнула, моля всех богов, чтобы Его Высочество обо мне забыл в ближайшее время. Не хочу, чтобы он решил сделать меня своей игрушкой.

О муже сестры Императора ходили пренеприятнейшие слухи. Женившись несколько десятков лет назад, они так и не произвели на свет потомства, а о количестве его любовниц ходят легенды. Как о жестокости, с которой он с ними расправляется, когда игрушки ему надоедают. За глаза его зовут Ледяным Принцем и я совершенно согласна с этим прозвищем. Одетый во все белое с серебром, при его бледной коже и этих страшных глазах, он похож на ледяную статую, да и в холод пробивает от одного того, что я нахожусь с ним рядом.

Не теряя времени, мы с конвоем направились в сторону огромных резных дверей, что находились в конце коридора. Когда я проходила мимо Принца, то меня аж передернуло от небрежно брошенных им слов.

- Ничего, мы еще поиграем с тобой, да?

Стараясь не думать о новой проблеме, я прибавила хода и изо всех сил старалась не оборачиваться. Огромный зал, в котором меня поджидал Даррэн и в который вошел Император, вслед за мной и моим подчиненным поражал своей роскошью. Хотя больше всего меня удивило поведение самого Императора. Он отпустив конвой и закрыв дверь совершенно спокойно прошествовал мимо меня и уселся на трон, подперев лицо руками. Отличие между этим, странным и тем, к которому я привыкла Императорами резало по нервам.

Даррэн ободряюще улыбнулся и уселся на ступеньки возле трона.

- Ты чего такого наговорил своей невесте, что она стоит едва жива? А, племянничек?

Племянник? Даррэн, племянник Императора? Но... Ничего не понимаю. День видать такой. От растерянности мои ноги подкосились и я с размаху села на мраморный пол. Встреча пола и копчика прошла с ущербом для моих болевых окончаний, а Император заливисто рассмеялся. Его смех, усиленных акустикой зала прозвучал как гром среди ясна неба, а я засомневалась в собственной вменяемости. Ведь не мог глава государства вести себя подобным образом.

- Не бойся девочка. Ты почти часть семьи, так что с тебя и спрос другой, - неожиданно, веселая маска упала с его лица и он стал серьезным. - Даррэн рассказал мне, что случилось. Я не осуждаю тебя, за то, что ты сделала. Но я хочу знать, почему мне раньше не доложили о твоем даре?

- Я не посчитал нужным, впутывать ее в дела Империи, - Даррэн повернулся к своему дяде. Спокойный и уверенный. Как всегда.

- Плохо. Очень плохо, племянник.

- Вы мне тоже очень многого не рассказываете.

- Я рассказываю тебе то, что тебе нужно знать.

- Мне казалось, что когда я как идиот пытался узнать, что произошло с кланом моей невесты, то мне было нужно, - он выделил последнее слово интонацией. - знать, что произошло. Так же, как и знать где она.

- Это лишнее.

- Ну да, попытки найти злоумышленников, что выбили почти целый клан, оставив жалкие остатки и укравшие наследницу, это так, пустое.

Кажется, пока я шла, Даррэн что-то узнал и теперь злиться на своего дядю. Что-то мне подсказывает, мне эта информация тоже не понравиться.

- Даррэн, - ледяной голос Императора оторвал меня от размышлений и я инстинктивно отъехала от трона на несколько шагов, полируя штанами пол.

- Да дядя? Вы не собираетесь говорить Азэлле, что ее клан почти уничтожили по вашему приказу?

- Даррэн! Знай свое место! - Император почти рычал.

Несколько минут я переваривала информацию. Император. Это он лишил меня семьи. Прислушавшись к собственным чувствам, я не ощутила злости. Странно. Так хотела найти семью, так жаждала мести, когда узнала, что их совсем не осталось, а теперь, сижу на полу в приемной Императора и не чувствую ничего, кроме пустоты. Годы тренировок, чтобы быть сильной и защитить себя и тех кто вокруг. Приют. Кормление вампиров. Унижение улиц. Все это, что было в моем прошлом, а я не чувствую ничего, узнав, кто в этом виноват.

- Зачем? - я даже не узнала собственный голос.

- Ваш клан стал слишком опасен для Империи. Твои родители завели тесные связи с Темными Эльфами и поговаривали о войне и перевороте. Я не имел права этого допустить, - мне показалось, что я услышала нотки сожаления в голосе Императора.

Забавно. Он снизошел до ответа. Наверное и правда чувствует себя виноватым. Я все никак не могла оторвать глаз от пола, но нашла в себе смелости попытать удачу и задала следующий вопрос.

- Почему приют?

- Мне нужна сильная глава твоего клана. Для этого нужен характер, - я почти почувствовала как он пожал плечами, хотя и не видела. - А в теплой постельке, когда подают все на блюдечке с золотой окантовкой, сильный характер сложно найти.

- Что будет теперь, когда я знаю правду? - я нашла в себе силы поднять глаза и встретиться взглядом с Императором. - В конце концов, когда я просто искала, меня пытались убить несколько раз.

- Про покушения, мы еще поговорим. А на твой вопрос отвечу так. Дай мне клятву, что твой клан будет работать во благо Темной Империи и не во вред мне и моей семье и я даже буду делать тебе заказы, как когда-то давно работал с твоим отцом.

- От чего же такая щедрость?

- Никакой щедрости. Мне нужны наемные убийцы, для некоторых дел, что не желательно делать через официальные каналы. С твоими правилами я ознакомлен и принимаю их. Для более грязных дел, у меня есть специальные люди.

- Вы все это время планировали посадить меня во главу клана и использовать как собственную марионетку?

- Ну если ты хочешь обозначить все настолько грубо, то да. Я правитель девочка. На мне лежит груз правления и благополучие страны, моя прямая обязанность. Я не имею права пустить все на самотек, потому, что маленькая девочка потом вырастет сиротой и возьмет на себя большой груз правления кланом, - он тяжело вздохнул. - Если тебе станет легче, я могу даже извиниться.

Из последних сил, я взяла себя в руки и поднялась с пола. Родителей я не знала и хотя очень хотела найти, они для меня как абстрактная концепция. Да, было бы прекрасно, если бы они у меня были. Да только сейчас, у меня целый клан ребят, ненамного старше меня, которым я нужна. Не время для истерики.

- Спасибо за предложение, но не стоит. Я сама подписываю контракты, решая, кто умрет от рук моих ребят, а кто нет. Я последнее существо в этом мире, кто имеет право вас осуждать.