Оружие юга (ЛП)

"Снаряд!" - кто-то крикнул. - "Ложись!"

"Раскрывайте зонты, начинается град," - добавил другой. Игроки кружили под мячом. "Лови его, Айверсон! - закричали его товарищи по команде. Все заорали, кроме отбивающего, который рванул на первую базу в уверенности, что успеет добраться туда. Он подскользнулся в грязи. Коделл не осуждал его. На грязном, усыпанном ямами поле, ловить мяч голыми руками было не так легко. Ударил второй отбивающий. После пары отбиваний, мяч пожирнел. Если раньше он был легким, то побывав в грязи он казалось, был выточен из бронзовой двенадцатифунтовой статуэтки Наполеона. Он также полетел в сторону игроков, одного из которых будто сшибло копьем. Наблюдающие солдаты пришли в неистовство. Отбивающий с отвращением подобрал грязный клубок. Игрок бросил мяч питчеру, затем вытер руки о рваные брюки.

"Это Айверсон Лонгмир из седьмой роты?" - спросил Коделл солдата рядом с ним. "Который что-то высматривает?"

"Он," - ответил рядовой. - "Просто демон бейсбола, не правда ли?"

На поле уже образовалась куча мала, зрители просто падали со смеху.

Коделл уже насытился бейсболом. Он прошел мимо палатки капитана Льюиса и ротного знамени. Несколько солдат тренировалось у своих хижин. Некоторые уже собрали свои АК-47 и поставили их на место. Увлечение новыми автоматами не прошло за месяц их появления в полку. "Привет, Мелвин," - сказал Коделл, увидев Молли Бин у своей комнатки. Она набивала патронами магазин.

"Привет, старший сержант," - ответила она. - "Что-то мы слишком давно не сталкивались с янки?"

Коделл сделал шаг вперед и завяз в грязи. Благодаря недавнему ремонту обуви ног он не замочил.

"Я думаю, мы некоторое время отдохнем, если янки не придумают совсем уж чего-нибудь подлого. После марша по грязным дорогам не очень то захочешь воевать." Или даже женщин, подумал он, вспомнив, с кем разговаривает. Она сказала: "Ты, вероятно, прав. Помню, возвращаясь с кукурузных полей в Геттисберг в дождь, не ощущала ничего кроме утомления и разбитости во всем теле. В конце такого дня хотелось упасть замертво."

"Да, мне знакома такая усталость," - согласился Коделл. 47-й полк был частью арьергарда под Мэрилэндом, когда армия Северной Вирджинии отступала в своей собственной стране и потеряла много людей, захваченных в плен, потому что они не могли уже идти.

Тут Молли Бин склонила голову над магазином, зажатым в коленях, как бы резко заинтересовавшись его содержимым. "Вы мне нужны, старший сержант," - сказал кто-то за спиной Коделла. Он повернулся и приподнял шляпу. "Да, сэр. Чем могу быть полезен, капитан Льюис?"

"Пойдемте со мной," - сказал Льюис. Коделл повиновался и пошел, приноравливаясь к шагам капитана. Льюис отошел от Молли Бин без малейшего подозрения. С опущенной головой под полами шляпы, она укрыла от него свое лицо. Коделл улыбнулся; она была специалистом по такой незатейливой маскировке. Через несколько шагов, Льюис продолжил, "Мы должны выжать максимум из этих новых автоматов."

"Конечно, сэр."

"Я думаю, нам следует проредить наши огневые точки," - сказал Льюис. - "С помощью этих винтовок, нам не нужно стоять плечом к плечу, чтобы увеличить плотность огня. Чем шире мы растянемся, тем больший участок фронта мы сможем покрыть и тем меньше возможности сосредоточения огня нескольких человек на одном и том же противнике".

"Звучит хорошо, сэр," - сказал Коделл сразу. - "Мы были в настолько плотном строю под Геттисбергом, что удивительно, как всех нас не перестреляли. Чем больше пространства для пуль между нами, тем лучше."

"Пространство для пуль," - повторил Льюис задумчиво, - "Мне это нравится. У вас образный язык, старший сержант."

"Благодарю вас, сэр," - сказал Коделл, думая, что это и не удивительно, если учитывать, сколько слов он написал на доске для других людей, будучи учителем. Как и во всем остальном, главное - практика.

Льюис сказал, "То, что вы сказали - очень важно. Если мы заранее перестроим наши позиции таким образом, то высвобожденные силы могут прикрывать фланги и пополнять потери в необходимых местах. Когда мы в следующий раз выйдем в поле, нам надо отработать такие маневры. Строевые учения с более широким расположением линий представляются мне необходимыми".

"Я позабочусь об этом, сэр," - сказал Коделл. Джордж Льюис не был учителем, до войны он пробовал себя в политике, но два года в армии научили его уважать строевые учения и тренировки.

"Хорошо," - сказал тот, - "Передайте это всем сержантам и капралам. В бою мы будем часто применять маневрирование отрядов, поэтому они должны уметь расставлять людей через соответствующие интервалы."

"Я позабочусь об этом," - снова сказал Коделл.

"Я уверен в вас. Действуйте, старший сержант." Льюис, прихрамывая, пошел дальше, с решимостью человека, который всецело погрузился в одно важное дело, но имеющего при этом широкий кругозор.

Нейт Коделл не разделял такой увлеченности капитана. Он стоял, почесывая подбородок в течение нескольких секунд, раздумывая, должен ли он сразу идти в свою хижину, чтобы поделиться с коллегами соображениями капитана. Наконец, он решил не делать этого. Он встретится с ними за ужином и расскажет им все. Завтра утром он найдет время для капралов Месси и Льюиса, который никакого отношения к капитану Льюису не имел.

Размышляя таким образом, он пять минут спустя столкнулся с Отисом Месси.

"Мне кажется, в этом есть смысл, старший сержант," - сказал тот, когда Коделл передал ему слова капитана Льюиса. - "Я помню, как эти чертовы янки буквально расстреливали нас."

"Вот потому мы и собираемся заняться отработкой таких маневров," - сказал терпеливо Коделл.

Месси перегонял жвачку из одной щеки в другую, что делало его похожим на овцу. "Да, согласен." Он всегда был хорошим солдатом; за что и получил повышение по службе. Он соображал медленнее, чем следовало капралу, но он старался, так как был ответственным за весь свой отряд, а не толькоза себя.

Коделл пошел к своей хижине. Он уже почти собирался войти, когда увидел чернокожего в серой форме Конфедерации с АК-47 за спиной. "Как дела, Джорджи?" - спросил он. Джордж Баллентайн посмотрел, кто его окликнул. "У меня все в порядке, старший сержант, сэр," - ответил он. - "А как у вас?"

"И у меня все хорошо," - ответил Коделл. - "Что, у ребят из восьмой роты теперь есть еще один новый автомат, не так ли?"

"Да, мне дали. Я теперь в составе 'Северокаролинских Тигров'," - сказал Баллентайн. "Теперь при реквизиции продовольствия или еще чего, я смогу отстреливаться от янки."

"Теперь у тебя есть такая винтовка, о которой твой хозяин и не мечтал. У него тоже была бы такая, если бы он не сбежал от нас," - сказал Коделл. Баллентайн пришел в полк, как слуга Эддисона Холланда из восьмой роты. Холланд дезертировал полгода назад. Баллентайн остался в роте Тигры Северной Каролины в качестве повара, портного, и вообще мастера на все руки. Коделл удивлялся этому. "Почему ты также не ушел, Джорджи? Мы не поймали твоего хозяина до сих пор. Уверен, что не поймали бы и тебя."

Что- то изменилось в лице чернокожего; казалось, он запер все свои мысли внутри. Хотя у него самого и не было рабов, Коделл видел такие взгляды у чужих негров много раз. "Для меня в побеге нет необходимости," -сказал Баллентайн. Коделл подумал, что на этом разговор и закончится; негр сказал то, что должен был сказать белому человеку. Но Баллентайн решил уточнить: "Я сейчас свободный человек. Солдаты относятся ко мне, как к своему. Я никому не принадлежу… Как вы сказали, я даже получил это чудесное оружие. И что, будет лучше, если я убегу?"