Страница 92 из 101
Происхождение Драх’ниена остается загадкой, которую, возможно, не разгадал даже Абаддон. Демоны в страхе говорят об этом мече, называя его «занозой на теле реальности» или «осколком безумия». Это оружие существовало задолго до того, как человечество начало свое восхождение к звездам, и без сомнений увидит печальный конец людского рода. В Драх’ниене покоится темная сущность, что питает меч силой, способной разорвать реальность подобно обычному клинку, проходящему сквозь дым. Перед оружием не устоит ни твердая кожа демонов, ни пропитанная варпом броня, ибо оно поглощает энергию Имматериума жадно и без остатка.
Ходят слухи, что Драх’ниен может принимать множество форм, а в руках магистра войны он является миру как великий меч лишь потому, что Абаддон сам пожелал, чтобы оружие было могущественным клинком. По правде говоря, меч не имеет истинной формы или размера — ни единого параметра, какой мог бы уложиться в голове у человека. Почему оружие позволило Разорителю вынести себя из тихих покоев под Башней тишины, до сих пор не ясно, однако лишь его рукам оно остается подвластно. Если другой воин наберется храбрости, чтобы поднять Драх’ниен, то меч просто выскользнет из его руки, словно сотворенный из воздуха, прежде чем разорвать вора на части с помощью энергии варпа. Никто не скажет наверняка, почему Драх’ниен слушается Абаддона, однако понятно, что это не сулит ни Императору, ни его последователям ничего хорошего.
Последующие девять тысячелетий Черный Легион продолжал безжалостно нападать на Империум: предатели использовали извилистые временные потоки варпа, чтобы вести вечную войну. С каждой великой битвой или вторжением сила легиона росла, его ряды пополнялись все новыми предателями, а слава о нем подкреплялась ужасными деяниями воинов, преданно служащих Абаддону. Это было мрачное время для Империума, ведь Черный Легион свирепствовал среди звезд почти беспрепятственно.
Каждый черный крестовый поход мором опускался на человечество, обрекая сотни миров на погибель и оставляя неизлечимые шрамы на теле Империума. Каждый такой поход мог длиться десятилетиями; планетарные губернаторы и даже капитаны боевых флотилий посылали отчаянные мольбы о помощи, когда могучие корабли предателей врывались в реальность, чтобы устроить резню среди звездных систем и секторов.
Население многих планет погибало прежде, чем Империум мог ответить на агрессию: величественные здания и неприступные крепости превращались в груды камня под неистовым натиском еретиков. Хоть Империум в конце концов и отбивал каждое такое нападение, как правило, уходили века на то, чтобы мир оправился и полностью восстановился от былых потрясений — если он вообще восстанавливался, ведь многие системы так навечно и оставались проклятыми скверной Хаоса.
Несмотря на то что после Очищения многие банды предателей начинали собственные черные крестовые походы против Империума, вторжения Черного Легиона были самыми опустошительными и разрушительными, каждый из них после своего завершения оставлял темное и мрачное наследие на бесчисленных планетах.
Во время Второго черного крестового похода Абаддон соткал страшное проклятье и обрушил его на ближайшие к Оку Ужаса миры, заражая их скверной Темных богов. Взяв с собой небольшую группу элитных воинов, Разоритель прорвался на базу Имперского флота на Белис Короне. Пока его корабли в качестве отвлекающего маневра атаковали верфи, он вместе с Несущими Отчаяние отправился на далекую луну системы. Зверски расправившись с гарнизоном солдат, магистр войны провел сложный ритуал: используя их останки, он сотворил проклятье, что проникло глубоко внутрь ядра луны. Лишь спустя века заклинание пробудилось по воле Абаддона и выпустило мутагенную чуму на солдат, базировавшихся на поверхности. К тому времени, как имперский флот наконец собрал силы, чтобы дать должный отпор врагу на центральных мирах Белис Короны, Разоритель, свершивший задуманное, уже исчез среди звезд.
Вскоре после атаки на верфи Белис Короны кто-то проник в инквизиторские хранилища на Немезис Тессере. Когда-то давно под толщами льда и снега святые Ордосы построили наблюдательную станцию, где изучали Око Ужаса и держали демонических узников в камерах, образующих вместе шестиконечную звезду. Так и осталось неизвестным, был ли это Абаддон или кто-то иной, но чужак, быстро и безжалостно расчищая себе путь, пробрался на нижние уровни и открыл камеру, расположенную глубоко под станцией, выпустив ее пленника на волю. К тому моменту, когда инквизиторские войска вошли в здание и начали его осматривать, незваные гости уже успели удрать, оставив после себя груды дымящих трупов и болтерные снаряды.
Мир-святыня Герсталь долгое время был местом спокойствия и умиротворения в сегментуме Обскурус, где верующие ежедневно возносили свои молитвы Богу-Императору. Планета была названа в честь святого Герсталя, что пал, обороняя Кадийские Врата в первые столетия после Ереси. Пророчествовали, что святой, погребенный под белоснежной столицей мира, воспрянет от мертвого сна, когда «око тьмы раскроется в последний раз», и остановит волну изменников.
Во время Третьего черного крестового похода Абаддон, чтобы отвлечь имперские силы от грядущего осквернения гробницы святого, развернул атаку на Кадию. Ложью и обещаниями магистр войны натравил князя демонов Талломина, также известного как «князь князей», на Кадийские Врата. Разоритель убедил демона, что кровь верных императору Адептус Астартес может даровать ему неслыханную силу, которая поможет созданию сокрушить его соперников внутри Ока. В течение кровопролитного штурма Талломин и его прислужники расправились с миллионами имперских солдат и вовлекли в битву не меньше десятка орденов Космического Десанта. В конце концов яростные воины Космических Волков отправили рычащего князя демонов обратно в варп, однако к этому времени Абаддон уже достиг своей цели, уничтожив останки святого Герсталя и предотвратив тем самым исполнение пророчества.
Мир Эль‘Фанор был оплотом Кадийских Врат, ключевым узлом обороны, что не давал налетчикам проникнуть в сегментум Обскурус. Под командованием Кромарха солдаты веками отбивали бесчисленные атаки еретиков. Наиважнейшим пунктом обороны Эль’Фанора была великая цитадель Кромарха, возвышающаяся над плодородными заливными долинами Арабора. Черный Легион мрачной чумой опустился на планету — полдюжины банд из других легионов буйствовали и свирепствовали здесь, привлеченные кровопролитием и бойней. Имперская Гвардия тут же набросилась на противника: массированный огонь из артиллерийских орудий, которые располагались в цитадели, прикрывал ответную атаку солдат, что не давало врагу подойти к крепости.
Во время Четвертого черного крестового похода Абаддон лично возглавил штурм адамантиевых врат цитадели, прорываясь сквозь шквал болтерного огня и взрывы артиллерийских снарядов. Лишь горстка Несущих Отчаяние добралась до твердыни — широкая обсидиановая дорога, ведущая к крепости, была залита кровью и усеяна телами павших легионеров. Оказавшись в ловушке, предатели коршуном налетели на могучие врата, в то время как огонь гвардейских ружей обрушился на них откуда-то сверху. Воздев над головой Драх’ниен, Абаддон ударил по вратам, расколов их словно дерево. Теперь ничто не мешало Разорителю и его приспешникам пробраться вглубь крепости, разрывая всякого, кто окажется у них на пути.
Абаддон с наслаждением оторвал голову Кромарху, высоко подняв ее как долгожданный трофей, — кровь человека окропила все вокруг. Многочисленные смерти и финальное жертвоприношение открыли дорогу демонам, что ворвались в реальность и присоединились к творящейся в твердыне вакханалии. Когда последний солдат был разорван на части, войска Хаоса накинулись друг на друга, опьяненные кровавым весельем. Демоны и предатели предавались утехам и резне на измученном Эль’Фаноре, пока планета не превратилась в мертвый, опустошенный мир. Так появилась брешь в несокрушимой обороне Кадии.