Битва за огонь

- С миром? С миром всегда что-то случается. И на все воля Божья. - Туманно ответил перевозчик.

- Может, ты все-таки объяснишь? - снова спросил я.

- Нечего объяснять. Да и не умелец я в этих делах. Скорее всего, там тебе объяснят намного лучше и правильнее.

- Там это где?

Харон молча указал пальцем в направлении, в котором двигался корабль. Клубы черного дыма рассеялись, и взгляду открылась идеально ровная поверхность от горизонта до горизонта усыпанная песком. Казалось, что я могу разглядеть игру солнца в любой грани каждой песчинки, лежащей на это огромном пляжу, на берегу озера из лавы.

- Хорошо видишь, да? - усмехнулся Харон. - Привыкай.

- А в чем дело? - на всякий случай спросил я.

- А в том, что ты больше не в том искусственном мирке. Это Лимб. Он же первый круг ада.

Несмотря на его утверждения, игровой интерфейс не исчез: я пробежался взглядом по кнопкам меню персонажа, инвентаря, поочередно нажимая их. Логаут пробовать, правда, не стал: никакой привязки же нет, а отправляться обратно в Булгар после всего проделанного пути...

- Ты сможешь отвести меня обратно? - задал я вопрос.

- Харон никого не отвозит обратно. Это путь в один конец. Для всех. - Я даже не понял, он ли это сказал или чей-то голос объяснил мне это с небес.

Корабль медленно подплыл к берегу, цепь якоря, грохоча звеньями, ушла вниз.

- Добро пожаловать в ад. - Мрачно усмехнулся Харон.

Спустившись на песок Лимба, я двинулся по этой кажущейся бесконечной равнине. Тяжелые ботинки защитного костюма ничуть не вязли в песке, обернулся: и следов не оставалось. Идешь как по гладкому бетону одного из Полисов.

Подняв руку, я стащил с лица защитную маску и, бережно свернув, спрятал в один из бесчисленных карманов костюма. Вдохнул воздух полной грудью: ненастоящий. Похож на настоящий, но отличается. Уж слишком он безвкусный.

Лимб был полон людей, и каждого из них занимала своя проблема. Или проблемы.

Они бродили вокруг меня, молча, переживая каждый о своем.

Ближайшим ко мне был парень в черной кожаной куртке и джинсах, по-дурацки постриженный: по бокам и сзади ничего нет, а на макушке копна черных волос. Он стоял, схватившись за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Через секунду, рухнул на землю, уткнувшись в нее лицом, и принялся посыпать голову пеплом, то ли пытаясь зарыться в нее, то ли отмаливая какие-то грехи.

Я медленно двинулся к нему, решившись, наконец, отвлечь его от такого важного занятия. Только как? Мужчина засыпал себя песком уже по макушку и продолжал делать это.

Я вежливо кашлянул, и парень остановился.

- Не подскажешь дорогу дальше? - Спросил было я. - Ну, в смысле, на второй круг там, и дальше.

Узник Лимба поднял на меня мутный от слез взгляд, осмотрел меня с ног до головы и снова упал вниз.

- Тебе на восьмой. - Глухо прозвучал ответ.

Я наклонился и подобрал немного песка. Медленно перетер сухие комочки между пальцами, неизвестно откуда налетевший ветер подхватил маленькие песчинки и понес куда-то прочь. Осмотрел ладонь: еще немного песчинок, зацепившихся острыми гранями за кожу.

Непонятно что заставило меня поднять руку и облизать ладонь, песок попал в рот, и необычайная горечь разнеслась от него по рту: как будто чистой хины попробовал...

Ну а меня кто проводит? Где мой гид по этому месту? Кто вообще здесь встречает умершие души? Или это только для них, а живым нельзя?

- Воронка. - Ответил он, наконец, снова вынырнув из песка. - Вон за тем холмом воронка. Она спускается глубоко, думаю восьмой там.

- А с чего ты взял, что мне на восьмой?

- Там истязают предателей. - Был ответ.

Предателей? Кого я предал за свою жизнь?

В принципе... Странно, но когда хочешь вспомнить свои не самые лучшие поступки, они теряются среди хороших... Каким бы человек испорченным не был, хороших поступков он всегда совершил больше. Вопрос только в том, насколько тяжелы плохие поступки и смог ли он искупить вину.

- Есть варианты миновать это?

- Парень, отвали от меня уже. - Чуть ли не взмолился он, продолжая засыпать свою голову песком. - Ты и так в аду, как и я. Этого тебе мало что ли?

Сплюнув на песок, я двинулся вперед. Ноги стали вязнуть в песке, а горечь во рту ощущалась все сильнее и сильнее, но что-то заставило меня развернуться и спросить:

- А ты-то за что здесь? - прозвучало это так, как будто заключенные в тюрьме разговаривают.

- В Бога не верил. - Ответил он, из широко распахнутых глаз снова брызнули слезы. - Нас тут миллионы. Жили нормально, но в Бога не верили.

Еще раз сплюнув, я широкими шагами пошел в гору. Высокие ботинки не загребали песка, зато он попадал внутрь через шнуровку. Странно, ведь только что все было нормально...

- Ты в аду, парень. Никто не обещал, что будет легко. - Раздался в голове голос старого перевозчика. - Более того, даже сам Отец Лжи не мог бы произнести такую нелепую вещь.

Никаких тропинок, никаких знаков, что двигаться нужно именно туда. Я просто шел вперед, широкими шагами меряю площадь Лимба, считая их в голове и качая головой в такт биению сердца, громко отдающемуся в голове.

Безвкусный воздух Лимба сменился горьким запахом серы и нечистот. Значит, я двигаюсь в нужном направлении. Я шел дальше, и с каждым моим шагом запах становился все сильнее и сильнее, заставляя задыхаться.

Вспомнив о маске, я снова натянул ее на лицо. Стало немногим легче, но все же недостаточно.

Сделав еще десять шагов, я неожиданно для себя вывалился на ровную брусчатку. Тут же плюхнувшись на задницу, принялся стаскивать с себя ботинки: когда в них песок, это вообще одно из самых мерзких ощущений.

Кое-как отряхнув ботинки, я встал и столкнулся лицом к лицу с человеком в тоге. Голубоглазый блондин с пышной бородой смотрел на меня, грязного, одетого в броню и уже, если честно, начавшего вонять.

Вонять. В компьютерной игре. Из-за того, что я ношу броню.

Хотя, в принципе, трупы тоже воняли... Ладно, это не мое дело.

Он что-то сказал на незнакомом мне поющем наречии, но видимо, выражение моего лица было в этот момент настолько глупым, что заставило его повторить все на латыни. На латыни я вообще одно выражение знаю, и думаю, что высказывать свои познания в ней ему будет очень неосмотрительно...

Латинский язык - не хвост собачий.

- Добрый день. - С горем пополам пытаюсь объясниться на английском. Рычащий восточноевропейский акцент только усилился от волнения.

Грек, как я уже окрестил про себя незнакомца, поморщился и спросил на русском.

- Что привело живую душу сюда?

Если бы я знал ответ. Красивая внешность "грека" располагала к себе, и ответить ему так же, как мрачному и грязному Харону, я не мог.

- Мне нужно поговорить с Люцифером. - Ответил я первое, что мне пришло в голову.

- С Люцифером? - переспросил он. - Ну, я не уверен, что получится... Он все-таки находится на девятом круге. А тебе...

Он смерил меня взглядом, точно таким же, как тот парень в кожанке несколько минут назад. Или часов. Правда, прищуренный взгляд этих голубых глаз было выдержать намного сложнее.

- О! - его лицо просияло. - Все ясно! Значит, тебе как раз на девятый круг!

- И что же я такого натворил?

- Ты у нас предатель и обманщик! - "грек" восторженно хлопнул в ладоши и продолжил. - Мало того, ты еще и бросил людей, когда мог их вывести из-под удара!

- Но ведь это же всего лишь игра. - Смущенно пробормотал я. - На самом деле, можно было просто бросить форт на разграбление неандертальцам и сбежать вместе с группой того памятного поляка.

- Испугался и не додумался. - Кивнул мой собеседник. - Знаю, знаю. Абсолютно все знаю. Ладно. Пойдем вниз.

- На лифте поедем?- спросил я.

- На тебе. - Голос его стал одновременно ниже и громче, рост медленно уменьшился, голубая радужка покраснела, а в превратившихся в кривые лапы руках зазвенела цепь.