Эйта

   - Где ж это тебе так повезло то? - заинтересовался Ласк. - Уж не с косами ли оборотень был?

   - Нет, у того кос не было, - покачал головой Ядрей. - И даже если б я его тут увидел, выдавать бы не стал, он хороший и людей не трогает.

   - Хороший оборотень, - фыркнул товарищ Ядрея.

   - Они разные бывают, - вдруг поддержал дружинника Ласк. - Как и люди, потому пока нашего оборотня мы трогать не будем.

   - Так что же делать тогда? - спросил Ядрей.

   - Ничего, - Ласк вздохнул. - Еще одного гонца надо в Угорск отправить.

   Через неделю в Новоделку приехал второй угорский колдун Федор. Приехал злой как собака.

   - Ты что сам оборотня изловить не можешь? - накинулся он на встречающего его Ласка, едва с коня спустившись. - Это что особо важное происшествие?

   - А коли не особое, так чего приехал? - сжав зубы, поинтересовался Ласк. - Мне велено было сообщать обо всем необычном, я и сообщил. Куча колдунов неизвестных с оборотнем это, уж извини, не обыденное дело.

   - Да с чего ты взял что тут нашествие колдунов и оборотней? - Федор оглянулся, селяне и строители с интересом наблюдали за разговором.

   - Что ни у кого дел нет? - поинтересовался у них Ласк. - В дом пошли, - сказал он коллеге и открыл для него калитку.

   - Третьяк тоже, - Федор бросил мешок с вещами под лавку. - Завелся не на шутку, езжай, срочно, оборотней убивать, ведьму тоже.

   - Какую ведьму? - не понял Ласк.

   - А я почем знаю? Пожрать есть чего, я с утра не ел.

   - Есть, - Ласк принялся возиться у печи. - Каши немного осталось. Греть?

   - Так давай, - Федор забрал котелок и принялся есть прямо холодную кашу.

   - Так о какой ведьме Третьяк говорил? - снова спросил Ласк.

   - Да не знаю я. Может о той, на которую он намекал, когда о смерти прежних жителей речь шла?

   - О лесной колдунье? - уточнил Ласк. - Не думаю что в нашем случае она работала. Я расспрашивал людей, колдунья, во-первых, живет далеко, а, во-вторых, старая совсем, ей два десятка деревьев повалить не под силу будет.

   - А ты уверен что деревья это не лесорубов шутки? - спросил Федор, жуя.

   - Уверен, да ты и сам можешь посмотреть, я попросил парочку оставить. И знаешь еще что, ходят слухи что вовсе не ведьма в смерти Поляновцев виновата, про кентавров люди говорят.

   - Так нет же тут кентавров, ушли они, - Федор даже есть перестал.

   - Вот именно ушли, в тот же день и ушли. А с чего?

   - Да леший их знает, - мужчина облизал ложку. Ласк подал ему квасу и кусок пирога с черникой, которым его Машута угостила.

   - Оборотня еще несколько раз бабы видели, но он только пугает, нападений не было.

   - Дурдом какой-то, - покачал головой Федор. - Вот зачем ему это? Баба нужна? Ну так ее человеком получить проще.

   - Я надеялся он уйдет, - Ласк вздохнул и присел на край лавки. - Через неделю полнолуние.

   - А еще что-нибудь было? - спросил Федор, хмурясь. - Если это демонстрация силы, то должно быть что-то еще.

   - Было, - вздохнул Ласк. - Колодцы вдруг все почти цвести начали, третьего дня ветер вдруг пронесся ураганный, только не пойму я откуда это все, не вижу я колдунов.

   - Ну, колдуны, само собой, прячутся. Давай думать с другой стороны, чужие люди не появлялись тут?

   - Нет, - покачал головой Ласк. - Заезжие есть, князь же велел все сделать чтобы купцы и прочие путешественники через деревню ехали, но колдунов среди них ни одного не было.

   - Я не про сейчас говорю, вспомни не было ли кого чужого до того как все началось. Может кто был, расспрашивал.

   Ласк сразу же вспомнил Умилу.

   - Кого вспомнил? - тут же спросил Федор.

   - Да нет, - Ласк покачал головой.

   - Кого? - настойчивее переспросил колдун. - Кто новый появился?

   - Да девушка тут одна, - мужчина смутился. - Но она не ведьма.

   - Так, - Федор усмехнулся. - И давно эта девица тут околачивается?

   - Ничего она не околачивается, - рассердился Ласк. - Я вообще ее давно не видел.

   - У кого живет зазноба твоя? - Федор встал.

   - Во-первых, она не моя. А, во-вторых, - Ласк смутился. - Не знаю я. Она не тут живет, приходила откуда-то.

   - Еще лучше.

   - Я же сказал, не колдунья она. Или ты думаешь я ведьму от простой девки отличить не могу?

   - Не кипятись, - примирительно сказал Федор. - Еще кто-нибудь ее знает? С чего она по деревне гуляла?

   - Родня у нее тут, еще в той прежней деревне жила, - вздохнул Ласк. - Родители померли, вот она и приехала в надежде что примут. С Ядреем можно поговорить, он ее знает.

   - Ядрей, - ухмыльнулся Федор. - Интересно, есть хоть одна баба, о которой он бы не в курсе был? Ладно, пошли к Ядрею.

   Но Ядрей тоже мало что знал, знал только что Умила, вроде как в Успенке остановилась с братом, но точно сказать не мог. Он вообще отвечал колдунам очень осторожно, слова выбирая, те это поняли, но давить пока не стали.

   - Пошли деревья тебе покажу, - предложил Ласк.

   - Кстати, а много ли повалено было? - поинтересовался Федор.

   - Почти двадцать штук. Последнее не до конца, видать силы кончились.

   - Ну, двадцать не так и много, - Федор задумался. - Может все же один колдун?

   - Нет, не один. Я на следующий день сам пробовал лес магией валить, на пятом дереве выдохся в конец, сил до дома дойти еле хватило.

   - Пять? - удивился колдун. - Однако. Значит, получается, что ежели колдуны примерно тебе по силе равны, то их четверо должно быть?

   - Ну может чуть меньше, - нехотя признался Ласк. - У меня так ровно как у них валить не получалось.

   Возвращаясь из лесу колдуны вышли на дорогу. Ласк с тоской посмотрел в сторону Успенки, и вдруг сердце его радостно застучало, прямо по направлению к ним шла Умила.

   - Это она, - догадался Федор, проследивший за взглядом приятеля. - Ничего так.

   - Ты женат, - зачем-то напомнил Ласк.

   - Да я вроде как ничего еще и не делаю, - улыбнулся Федор. - Ну раз уж она сама к нам идет, познакомь нас, будь добр.

   - Умила, - Ласк пошел навстречу девушке, потому что та, заметив что Федор тоже колдун, остановилась. - Рад видеть тебя, давно ты не приходила.

   - Я вот, - девушка смущенно протянула колдуну тканый мешочек, - корень кувшинки болотной тебе принесла, у тебя, наверное, такого нет. В благодарность за тысячелистник, - добавила она тише.

   - Да как же ты его достала? - удивился Ласк.

   - Достала, - девушка покосилась на Федора. - Пойду я.

   - Погоди, - Ласк схватил ее за руку. - Я тебя просто так не отпущу. Корень это он же немалых денег стоит.

   - Не надо мне денег, - Эйта попыталась освободить руку.

   - Здравствуй, красавица, - поняв что девушка сейчас сбежит, сам подошел Федор. - Ты, никак, боишься меня?

   - Опасаюсь, - осторожно ответила Эйта, гадая поможет ей и в этот раз амулет или она попалась.

   - А чего так? - поинтересовался колдун.

   - Я знать тебя не знаю.

   - Это Федор, он как и я колдун, у Угорске работает, - представил товарища Ласк. - Не бойся его, он не обидит.

   - А ты откуда будешь? - пристально вглядываясь в девушку, спросил Федор.

   - Оттуда, - махнула назад Эйта. Этой встречи они с Улебом ждали и заранее продумали как отвечать, коли вопросы будут.

   - Я не про сейчас спрашиваю, а вообще, откуда приехала?

   - Из Синеозерска, а тебе зачем это знать?

   - Не надо было б не спрашивал, - строго отрезал Федор. - А кто княжит в Синеозерске?

   - Князь Бутко, - растерянно сказала девушка.

   - А мужик твой откуда?

   - Какой мужик? - Умила вопросительно посмотрела на Ласка, ища у того помощи.

   - С которым живешь, - Федор тронул Ласка за руку, веля ему не вмешиваться.