Эйта

   - Не пойду, - вторая девица спряталась за спину отца. - Ни в жизнь больше в лес не загоните.

   - Я же рядом буду, - Ласк вздохнул.

   - А вдруг он там не один? - с вызовом спросила первая девушка и тоже предпочла отойти от колдуна подальше.

   - Ну как я, по-вашему, проверю что там было, если места не увижу? - рассердился Ласк. - Или мне кто-нибудь из вас место показывает или я умываю руки.

   - Так страшно же, - прошептала третья девушка. - А ну как он не ушел?

   - Так я же с тобой буду, - колдун едва не рычал.

   - И я с вами пойду, - вышел вперед Ядрей.

   - И я, - поигрывая топором в руке, скала еще один дружинник, отправленный работать на стройку.

   Сопровождать колдуна вызвалось еще несколько человек и тогда девушки согласились место показать, причем все три согласились. За ними собрались увязаться и родственники и просто зеваки, но Ласк запретил, взяв с сбой двоих дружинников и троих девиц, он отправился в лес. Там было тихо, только птицы щебетали, а стучал где-то вдалеке дятел.

   - Туда, - казала первая девушка.

   - Нет, сюда, - возразила вторая.

   - Началось, - усмехнулся Ядрей тихонько и прислонился к сосне. - Не вмешивайся лучше, - посоветовал он Ласку, - а не то и тебе на орехи достанется. Давай переждем.

   Колдун вздохнул, безнадежно посмотрел на ругающихся девушек, и присел у большой старой ели.

   - Что думаешь это было? - спросил Ядрей, тоже опускаясь на землю.

   - Не знаю, - покачал головой колдун. - Сейчас не ночь, да и до полнолуния еще две недели, значит оборотень врожденный, - размышлял он вслух. - А такие не очень опасны, хотя....Судя по внешности, пришлый то оборотень, в наших краях кос мужики не плетут. Путешествует? Но зачем тогда девок пугать принялся?

   - Может не так уж и безопасен? - усмехнулся второй сопровождающий.

   - Да нет, кабы он зла хотел, до деревни они все три не добежали бы. Оборотень он же сильнее и волка и человека. Сильнее и быстрее, от него не убежишь. Значит, просто пугал.

   - Может он не один был? - предположил Ядрей. - Птицы вот от гнезда обычно уводят.

   - Может быть, - кивнул Ласк. - Тогда это хуже. Это взрослый оборотень разум имеет, а если дите...

   - Дите оно у кого угодно дите, - согласился Ядрей.

   - А с дитем рядом мать, - поддакнул третий их товарищ. - Которая за ребенка своего кого хочешь порвет.

   - Да, мать это хуже, - Ласк вздохнул. - Надо прекращать это, - он кивнул на девушек, закрыл глаза, и тут же в лесу стало снова тихо. Девушки, до этого громко спорившие, вдруг затихли. Вернее рты их открывались, но звуков слышно не было. Они поняли это, испуганно посмотрели на колдуна, а потом, как одна, заревели.

   - Хорошая была попытка, - усмехнулся Ядрей и поднялся.- Ну что вы? - ласково обратился он к девушкам. - Ну, тише, - он сгреб всех троих в свои объятия. - У Ласка голова от вашего крика разболелась, вот он и колданул. А мы сейчас пообещаем дядюшке Ласку что будем вести себя тише и он голосок нам вернет. Так ведь, Ласк?

   - Так, - буркнул колдун и отменил свое заклинание. - Где волкодлака видели, вспомнили?

   Девушки покосились на него, а потом переглянулись и снова указали в разные стороны, правда, теперь молча.

   - О боги, - покачал головой колдун. - И что мне толку от вас? Где оборотня искать?

   - Может разделимся? - предложил Ядрей.

   - А смысл? Вы ж не колдуны, - отчаянно махнул рукой Ласк. - Да и вдруг там действительно не один оборотень. Ладно, пошли прямо, - решил он.

   Чуть позднее стало ясно что колдун в направлении не ошибся, под ноги Ядрею попалась брошенная корзина с просыпанными остатками ягод.

   - Я же говорила, - довольно воскликнула третья девушка, которая это направление и отстаивала. - А вы, - она гордо посмотрела на товарок. - Вон там он был, у поваленной елки.

   Ласк подошел к указанному месту. Оборотня он не чувствовал, зато елка была повалена тем же способом что и деревья у деревни, правда менее аккуратно, будто на ней тренировались.

   - Ну что? - осторожно спросил Ядрей, оглядываясь.

   - Ничего, - покачал головой Ласк. - Оборотень, если и был, то ушел уже, я его не чувствую, - колдун хлопнул у себя на шее комара. Он прошел еще немного вперед, вернулся, прошел влево и вправо, но так ничего и не нашел.

   - В соседние деревни надо будет людей отправить, чтобы осторожнее были, - сказал он, направляясь обратно к Новоделке. - Заодно поспрашивать не было ли там чего необычного.

   - Отправлю, - кивнул Ядрей. - Но сейчас ягоды идут, бабы все одно в лес ходить будут.

   - Значит оборотню будет чем поживиться, - рассердился Ласк. Сердился он не на дружинника, на себя, за то что сделать ничего не может. Да и что тут сделаешь? Он же одновременно у каждого куста стоять не может. Разве что еще одного гонца в Угорск послать, правда, Ласк вздохнул, делать этого совсем не хотелось. - Описание мужика этого тоже раздать надо, чтобы знали люди как оборотень выглядит.

   - Надо ли?- усомнился Ядрей. - А ну как всех с косами убивать начнут, не разбирая оборотень или просто путешественник.

   Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушенными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги они шутить любят.

   - Ладно, про мужика с косами не упоминать, - сказал он нехотя. - Но про оборотня все равно предупредить.

   - Сделаю, - кивнул Ядрей и задумался. Еще утром, когда узнал он про лес поваленный и про то что это колдунов каких-то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал что колдунов было несколько, а она, вроде одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегченно выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А еще терзала его какая-то мысль, но выразить он ее не мог, будто что-то не так было в том что происходит.

   - Сначала сосны, теперь вот это, - подал голос их сопровождающий и Ядрей понял, да вот она та мысль. Это все связано. И, скорее всего, оборотень никого трогать и не собирался, просто пугал. Только вот зачем?

   Колдун думал о том же. То что утреннее происшествие с оборотнем как-то связано он не сомневался, вернее не так, оборотень как-то с колдунами, что лес вокруг Новоделки повалили, заодно. Только чего они добиваются?

   - Ласк, а как же теперь по ягоды ходить? - спросила одна из девушек.

   - Никак, - буркнул колдун.

   - Но как же....?

   - Ну почему же никак, - вмешался Ядрей. - Можно ходить.

   Ласк окинул дружинника удивленным и возмущенным взглядом.

   - Еще раз пойдешь, опять этого красавца встретишь, - продолжал Ядрей. - Только тогда не к дому тикай, а хватай его за хвост и нам тащи.

   Колдун опустил голову и улыбнулся.

   - Издеваешься? - возмутилась девушка. - Страшно же.

   - Ну а если страшно, то дома сиди, - пожал плечами Ядрей. - Пока мы этого с косами не изловим.

   - Ой, изловят они, - насмешливо фыркнула другая девушка и, высоко задрав носик, пошла вперед.

   - Про изловим это ты, правда, погорячился, - тихо сказал Ласк.

   - А как же так? - удивился третий мужчина.

   - А за что его ловить? - поинтересовался колдун. - Быть оборотнем не преступление.

   - А коли он кого порвет или покусает?

   - Вот тогда и ловить примемся, а пока он ничего противозаконного не сделал. Девок пугать не преступление.

   - Так не человек же.

   - Почему не человек? - удивился Ядрей. - Пришлось мне однажды с оборотнем рядом быть, он мне помог даже. Самый что ни наесть человек, может даже лучше.