Дети богов

— Жалко, с узорами он был красивей, — вздохнул Фер.

— Можно было узоры оставить. Но это всё равно, что идти и кричать «маг идёт! Маг идёт!», — возразил я, поднимаясь с земли. Печать выполнила свою задачу и тоже потеряла цвет, оставшись обычным рисунком на земле. Носок истлел, от него осталась только небольшая кучка пыли, разносимая по двору слабым ветерком.

— А на них как‑нибудь посмотреть получится? — Фер помог мне встать и войти в дом. Создание посоха хоть и заняло мало времени, но забрало как магические, так и физические силы.

— Когда колдовать через него буду, тогда соответствующий рисунок проявится, — я почти упал на кровать и отвечал уже засыпая.

Сквозь сон я слышал, как по дому ходили. Показалось, что приходила девушка, плакала. О чём‑то разговаривали. Потом опять ходили. Фер собирал вещи. Завтра с утра уходить, надо отдохнуть перед дорогой. Всё уже обговорено много раз, моего участия для сборов не требуется. Будет что серьёзное, разбудят.

Утро было поначалу доброе. Я выспался, что, впрочем, неудивительно — завалился спать после обеда и проспал до утра. Но по той же причине я проснулся ужасно голодным. Обед я проспал, на ужин меня не будили, хорошо, завтрак не пропустил по причине раннего пробуждения. В доме было тихо. Вставшая ещё до рассвета баба Валя что‑то готовила на столе, повернувшись ко мне спиной. Я осторожно, чтобы она не услышала, подошёл к печи и наклонился достать горшок с чем‑нибудь съедобным, что обычно там стоял. Не успел я поднять крышку, как ощутил сильный удар чуть пониже спины. Я вскрикнул, от неожиданности подпрыгнул, ударился головой о печь и выругался. Рядом стояла баба Валя со сковородкой в руках. Видимо, ей и ударила.

— Ой, Ирвин, это ты? А я решила, что это Фер снова безобразничает. Повадился по утрам еду таскать.

— У меня растущий организм энергии требует! — с полатей слез проснувшийся от шума Фер, на ходу натягивая рубаху.

— Растущий у тебя, а сковородкой‑то моему организму досталось, — проворчал я, потирая пострадавшую часть тела.

— Что, баба Валя, обозналась? — занавеска, выполняющая роль двери второй комнаты, где жила старушка, и куда нам с Фером вход категорически запрещала, слегка отодвинулась, и в щели появилось девичье личико.

— Как не обознаться‑то, если он в такую рань и не вставал никогда? — проворчала баба Валя. — А ты как, отдохнула?

— Спасибо. Я, наверно, пойду поскорее. Искать меня будут, сюда обязательно придут, — Лера грустно вздохнула. Нет, не показалось мне ночью плач. Веки у девушки были ещё слегка припухшие от слёз, да и когда, как не ночью она могла появиться в доме?

— Ты, давай, без этого… без геройства, — перебила её баба Валя. — Садитесь, позавтракайте пока. А там уж и решим, что дальше делать.

— А что случилось? — поинтересовался я, когда завтрак подходил к концу. Баба Валя не одобряла разговоров во время еды, поэтому любопытство пришлось придержать до времени чая. Вот за чаем с вареньем все дела и обсуждались.

— Я из дома убежала, — тихо ответила Лера.

— Чего так? Обижает кто?

— Отчим меня замуж отдаёт, — судя по голосу, девушка может вот — вот расплакаться.

— Ну, так сходи. Свой дом будешь иметь, детей ему нарожаешь. Все же женщины об этом мечтают вроде? — я не понимал Леру.

— Не люблю я его!

— Значит, не от него нарожаешь.

— Ты, маг, совсем контуженный, или прикидываешься? — в разговор вступила баба Валя.

— Прикидываюсь, — я сразу согласился, поняв, что‑то не то говорю. — Но, всё‑таки, почему горе такое?

— Он старше её почти в три раза, — пояснил Фер, до этого тихо сидевший в углу.

Я впечатлился. В таком возрасте в деревнях уже внуков нянчат. Я бы тоже сбежал из дому, скажи мне кто жениться, скажем, на бабе Вале. Хотя я бы в любом случае сбежал бы от семейных уз, слишком хорошо воспитали в замке непринятие семьи для мага.

— Он же в отцы годится! У него что, жены нет что ли?

— Троих уже схоронил, — баба Валя покачала головой. — Вот и ищет себе новую.

— А отчим что, не знает, кто сватается? — мне почему‑то хотелось, чтобы это всё оказалось шуткой, и мне сказали, что Лера пришла с Фером повидаться и расстроилась из‑за его скорого ухода.

— Знает, потому и отдаёт, — вздохнула баба Валя. — Ему выкуп большой предлагают. Две дойные коровы и лошадь.

Я разозлился. Рабства ни в Империи, ни в Роске никогда не было, и по слухам, даже в диких землях оно встречается очень редко. А тут… Это кем надо быть, чтобы продавать человека, дочь, пусть и неродную за три бездушных скотины? Нет, чтобы ещё и земельный надел потребовать. Или два. Лера‑то, небось, у бабы Вали травничество не первый год учит, знахарка дорого должна цениться.

Лера всё‑таки расплакалась. Фер подсел к ней поближе и утешал, шепча ей что‑то на ухо и поглаживая по руке.

— Отойдём, пошептаться надо, — баба Валя тихо сказала мне и скрылась за дверью. Я кивнул и вышел за ней следом.

— Спасать девчонку надо, — старушка присела на завалинку.

— Надо, — согласился я. — Но у меня денег нет. Да и коров с лошадью тоже нет.

— Причём тут это?

— Ну как, перекупить если. Предложить больше надо.

— Тьфу на тебя. Дурень.

В голову лезли идеи одна другой глупее. Начиная от подмены невесты и заканчивая запугиванием жениха до состояния отказа от свадьбы. Озвучивать их я не стал, и без бабы Вали понимая, что это полный бред.

— Да, и правда, глупость сказал. Тогда замуж выдать. Второй раз не женят.

— Ей ещё шестнадцать, — баба Валя, на удивление, не посчитала эту идею глупой. Но недостатки сразу нашла. — Ни один законник не признает брак без согласия отчима. А он согласия не даст.

— Можно и спрятать на пару лет. Тогда ей отчим уже не указ будет.

Баба Валя слегка наклонила голову к плечу и задумчиво посмотрела на меня. Я мысленно обругал себя за то, что в очередной раз выдал какую‑то чушь. Ну почему я начал сначала говорить, потом думать? Проклятый кристалл, какой же торопыга малолетний носит твоего близнеца?

— Знаешь, у Леры тётка есть в Триполе, — баба Валя нарушила молчание. — Может, не откажется приютить на пару лет.

— Триполь? Это же в Федском княжестве. Туда месяц идти надо, — я вспомнил карту.

— Да, далеко. Но вы всё равно в ту сторону идти хотели. Проводите девушку, одну её нельзя отпускать.

Я с удивлением и непониманием уставился на старушку. Мало того, что сами не знаем как будем идти, без денег и документов, так ещё и с Лерой возиться. Она же не выдержит походной жизни.

— Может, я лучше сделаю амулет иллюзии для смены внешности? — осторожно предложил я. — Подзаряжать его и Леру научить можно.

— С ним она мимо ни одного красного пройти не сможет! Хочешь, чтобы её сразу обнаружили? — баба Валя, похоже, начинала сердиться.

— Нннет, — я замотал головой. Ведьму лучше не выводить из себя.

— Вот и славно, — баба Валя ласково улыбнулась. — Значит, втроём пойдёте.

Я обречённо кивнул. «Что я делаю? Хотел же просто снять кристалл и спокойно где‑нибудь осесть подальше от красных. Зачем мне дополнительная, ненужная ответственность? Зачем мне проблемы?»

— Это хорошо, что ты сам согласился, — баба Валя встала с завалинки и пошла к крыльцу. — Не люблю заставлять против воли кого что делать.

— А Фер? — я успел задать вопрос до того, как старушка открыла дверь.

— А что Фер?

— Вдруг, он будет против, — последний шанс не получить проблему на свою голову.

— Поверь мне, он будет просто счастлив! Я больше о девочке думаю, она же далеко от дома никогда не уходила, — баба Валя зашла в избу. Мне ничего не осталось делать, как последовать за ней.

В доме нас встретили два взгляда — Лерин, напряжённый и слегка испуганный и Фера, полный решимости. Я не успел даже придумать, как предложить Лере пойти с нами, как Фер перехватил инициативу.

— Хозяин, — он так и не бросил эту привычку называть меня хозяином. Я давно махнул на это рукой. — Вы будете не против, если Лера пойдёт с нами? — Фер вопросительно посмотрел на меня. Я не знал, что ответить.