Славное море. Первая волна

Под лиственницами раздался легкий шорох, потом тихий сдержанный кашель И твердые шаги.

Подошел лесник и сел рядом.

— Мне вот тоже не спится. С молодости в лесу жи­ву, а еще ни одного утра не проспал.

Чимит внимательно глянул на лесника, слушая его неторопливую речь. Ему хотелось, чтобы лесник говорил долго и о разном. Ведь он, наверно, так много видел.

Но тот вдруг замолчал, задумался, глядя туда, где поднималось солнце.

Чимита поразило, что ни одна ветка на лиственницах не шелестела, не вздрагивала.

— Артем Сазонович, это и есть мертвая тайга? — спросил Чимит и повел рукой.

— Нет такой тайги! — сказал Артем Сазонович. — Не бывает!

И как бы в подтверждение его слов сначала в од­ном и сразу же в другом месте раздалось тихое, на­смешливое:

«Пфыот-пить, пфьют-пить».

Двум певцам отозвалось еще несколько. Чимит жад­но слушал, приоткрыв рот.

— Тихо поют, вполголоса, — сказал он. — Видно, не проснулись еще как следует.

— Птица всегда в полный голос поет,— сказал лес­ник.—Тихо кажется оттого, что это птицы-верховики, они в самых вершинах леса живут: корольки, лесные коньки.

Сам Артем Сазонович внимательно прислушивался. Вот раздался громкий веселый посвист низко над голо­вой. Вслед за тем огласились песнями низкие кустар­ники.

— А ты говоришь — мертвая тайга, — сказал лес­ник.— Тайгу, парень, понимать надо. Только .тогда'она тебе настоящую красоту покажет.

Солнце заглянуло в долину.

Ночевавшее на вершине сопки маленькое облачко встрепенулось, поднялось выше и тихо двинулось в путь.

От костра потянуло горьким дымом. Скоро закипел чайник,' и   Артем   Сазонович   сказал,   приглашая   к «столу»: .

— Подкрепляйтесь, ребята, как следует. Сегодня путь недальний, но работы будет много. — И он первым налил себе полную кружку густого чаю.

За ним потянулся к чайнику Чимит, но не донес руки и остановился. Ему послышался далекий звон колоколь­чика. Думая, что это просто почудилось, он тряхнул го­ловой.

Начал прислушиваться и Бадма.

— Однако, колокольчик звенит где-то, — сказал он нерешительно.

— В ушах у тебя звенит, — засмеялся Тарас.

Артем Сазонович поставил кружку. На лице его от­разилось недоумение. Теперь странный звук слышали все. Казалось, что кто-то далеко в тайге лениво взма­хивал школьным звонком.

Ребята вскочили на ноги.

— Лошадь или корова чья-то с колокольчиком за­брела, — сказал Тарас.

— Скот сюда не заходит, — пояснил Артем Сазоно­вич. — Что-нибудь другое.

Ребята вышли на поляну. Колокольчик звучал все слышнее и слышнее.

По траве медленно поплыла чья-то угловатая тень, и звон колокольчика полился прямо сверху.

Все подняли головы: тяжело взмахивая длинными крыльями, неторопливо летел большой серый коршун.

— У него колокольчик на шее, — сказал Бадма.— Поймал кто-нибудь и привязал.

— Плохие у тебя глаза, парень, — заметил Артем Сазонович. — Это крылья звенят так.

При каждом взмахе маховые перья раздвигались. В эти щели с силой врывался воздух и мелодично звенел жестким оперением. Снизу казалось, что сильная птица разбивает крыльями ломкий звенящий воздух.

Пока ребята наблюдали за птицей со звенящими крыльями, под лиственницами хозяйничал непрошеный гость. Он попробовал сало и решил, что оно не годится. Затем гость заинтересовался сахаром. Потом, видно, ре­шил полакомиться и хлебом.

Но тут ему не повезло: он зацепился за кружку с горячим чаем и опрокинул ее. То ли обжегся, то ли про­сто с перепугу он бросил хлеб и исчез.

Вернувшись к костру, ребята остановились в недо­умении.

— Медведь, наверно, — боязливо оглядываясь, ска­зал Тарас.

— Медведя бы услыхали. И следы бы он везде оста­вил,— резонно заметил Чимит. — Кто-то другой похо­зяйничал.

— Да-а. Проворонили, — покачал головой Артем Са­зонович.— Ну что ж, впредь наука. |

— А кто это? — спросил Бадма.

— Да есть в тайге один такой озорник. Он и карма­ны очистит, если зазеваешься.

— Кто же это?

Невдалеке свистнул и, быстро зацокав коготками, взбежал на высокий пень маленький желтый зверек с черными полосами на спине.

Поводил узкой мордочкой, еще раз свистнул, будто поддразнивая огорченных ребят.

— Это его работа, — указал рукой на зверька лесник.

— Бурундук?—изумился Бадма.

— А что ты удивляешься, озорней его зверя в тайге нет.

Бурундук притих, внимательно наблюдая   за   ребя­тами.

Бадма, выбрав увесистую палку, с силой швырнул ее в бурундука.

Но тот быстро спрыгнул с пня и, посвистывая, побе­жал по стволу сломленной бурей сухой лиственницы.

ПОМОЩНИКИ ЛЕСНИКА

Навстречу солнцу тянулись листья деревьев, высокие травы. Веселые цветы Забайкалья — саранки подымали свои большие оранжевые колокольчики. Густыми куста­ми цвели голубые ирисы, ветвистые дудники хвалились зонтиками своих соцветий. На лесных луговинах полы­хали жаркими огнями купальницы, которые в Забай­калье так и называют — жарки. Белыми крестиками цве­ла земляника.

Над цветами летали пестрые крапивницы, белые ка­пустницы, строгие, с многоугольными крыльями лимон­ницы.

От обилия красок казалось, что даже лесной воздух цветет.

Лесник, шедший впереди ребят, предостерегающе замахал руками.

Чимит и Бадма стали подходить на цыпочках.

Артем Сазонович расставил их за кустами так, что­бы они видели раскинувшуюся перед ними поляну.

На противоположном краю поляны рос молодой гиб­кий осинник.

Крупная горбоносая лосиха грудью надвигалась на тонкие осинки. Они покорно сгибались перед нею. Она объедала на них листья вместе с верхними побегами. Осинки распрямлялись позади нее уже голые, некраси­вые. За лосихой пробирался лосенок.

Тоненький, длинноухий, он тянулся к зеленой траве, но голова на короткой шее не доставала до земли, и ло­сенок циркулем расставлял передние ноги.

Мальчики, затаив дыхание, смотрели на лосей, пока Тарас не наступил на сухую ветку.

Лосиха-мать подбежала к теленку, толкнула его мор­дой, повернулась и прыгнула в чащу. За ней, высоко подбирая длинные задние ноги, кинулся теленок.

Когда затих треск сучьев, лесник сказал:

— Видели?

Он был рад, что ему удалось познакомить ребят еще с двумя лесными жителями.

На поляне неподвижно, будто сонные, застыли травы. Тишину нарушали только звон насекомых и шорох яще­риц в старой листве.

Но стоило вступить в кедровники, как стало сумрач­но и прохладно. Под кедрами густо лежали коричневая хвоя, скорлупа орехов, остатки раздерганных белками шишек, да местами росли кустики голубики.

Лесник велел ребятам присматриваться к зеленым вершинам деревьев. В Иркутской области на кедры на­пал кедровый шелкопряд.

— Как только увидите хоть одну почерневшую вет­ку, зовите меня. Значит, заболели наши кедры. Надо спасать.

— Как же мы их будем спасать? — спросил Чимит.

— Самолеты вызовем. Пусть опылят кедровники. За весь день ребята нашли около сотни кедров, по­раженных кедровыми шелкопрядами.

Место для ночлега лесник выбрал снова в стороне от кедровника, под лиственницами.

Как и вчера, костром прогрели землю, напились чаю.

После чая Бадма подсел к леснику.

— Почему кедрам такой почет? Их берегут больше всех деревьев, — спросил он Артема Сазоповича.

— Так испокон веков повелось. Любит и бережет на­род кедровники. Это же сады Сибири. Вспомните, как недовольны бывают дома, когда вы сорвете еще зеленую кедровую шишку. Народ бережет свое богатство. Осенью люди придут шишковать—собирать орехи. Ведь орехи не только лакомство. Они большое подспорье в хозяй­стве. Есть орехи на кедрах—значит, в тайге будет много белки. А раз есть в лесу белка — колхозы зимой хорошо выполнят план заготовок пушнины.

— А ядро кедрового ореха! Ведь в нем пятьдесят процентов масла,— продолжал лесник. — И какого мас­ла! Чистейшего! На морозе не замерзает, не сохнет. Еще давно, при царском режиме, один иркутский учитель послал в Петербург целый доклад. Он писал, что кедро­вое масло годится для смазывания самых различных тонких приборов, что со всего мира пойдут в Россию за­казы на кедровое масло.