Истинный маг

Воздух был густой и тяжелой, давил на виски и, казалось, усложнял процесс дыхания. Алис безуспешно пыталась разглядеть что-либо дальше нескольких метров вокруг себя, именно на это расстояние хватало наколдованного Чарли тусклого света.

Ночь казался неестественно неподвижной. Не было ветра, не было видно звезд или Луны. Лишь изредка слышался хруст сухих веток под ногами, ощущалась покалывающая привыкшую за последние дни к теплу кожу прохлада. Впрочем, Чарли с Алис двигались слишком быстро, чтобы замерзнуть. Он шел впереди, тщательно прислушиваясь, резко поворачивая голову при каждом шорохе, которые издавала в основном Алис.

Выбранное Чарли место для ночлега представляло собой пещеру, которую он тщательно проверил на предмет наличия всякой живности поисковыми импульсами, а именно так назывались те странные, отталкивающие невидимые преграды, пасы руками. Наколдовал у входа магическую защиту, которая должна предупредить в случае появления нежданных гостей, по возможности обездвижить их. Разжег костер, после чего, наконец, устало опустился на землю, расслабил плечи и потер глаза. Алис некоторое время молчала, озираясь, стараясь найти разумное объяснение происходящему.

   - Чарли, можно спросить? – осторожно начала она, проводя рукой по влажному сталактиту причудливой формы.

   - Попробуй.

   - А что ты имел в виду, когда сказал, что мы в Аду?

   - То, что мы в Аду, - отрезал маг, вновь начав колдовать.

   - Мы умерли?

Он удивленно посмотрел на нее, потом вновь отвернулся, и продолжил наводить морок на вход в пещеру, с целью сделать их временное убежище максимально неприметным.

   - Нет, с чего ты взяла? – ответил он, когда закончил.

   - Ты же минуту назад сказал, что мы в Аду. Я, конечно же, не безгрешна, но… Честное слово, я никогда не думала, что попаду в Ад. Что Ад действительно существует и…

   - Нет, мы не умерли. У тебя еще есть время вымолить прощение грехов, но я бы советовал поторопиться.

   - Здесь много таких монстров, да?

Последовал быстрый кивок Чарли.

   - Именно эта называется осой. Плюется смертельным ядом - кислотой. Если попадет на кожу – моментально разъест, причем вместе с костью. Летает с большой скоростью; охотится в одиночку, максимум по три особи; питается мясом. Тело покрыто жесткой шерстью. Слабые места - глаза, крылья, ну еще шею со спины можно пробить «пером», как я сегодня сделал.

   - Ого, - Алис прикусила губу, обдумывая его слова, интонации. Затем продолжила, внимательно вглядываясь в его лицо: - ты так говоришь, будто уже был здесь и видел ее.

   Его тяжелый взгляд заставил ее сделать шаг назад, она смутилась, щеки запылали. Алис поняла, сейчас она как никогда приблизилась к разгадке его тайн, наконец появился шанс узнать, где он был все эти годы, и что так сильно на него повлияло. Хотела ли она этого? Еще как! Возможно, разобравшись в прошлом, у нее появится шанс помочь ему поверить в будущее. Сердце забилось усиленно, ладони вспотели, и она спрятала их за спиной. Она открыла рот, чтобы попросить его ответить, но поняла, что не может произнести ни звука. Ей вдруг стало страшно и жутко, она так старалась разговорить его в последние недели, но он всегда обрывал разговор, а теперь ей стоило усилий не попросить его замолчать. А что, если она не справится? Ей правда окажется слишком жесткой? Не много ли она взяла на себя, пустившись в путь с этим магом, разделив с ним его врагов? Но было слишком поздно, он начал говорить.

   - Алис, я здесь оставил последние семь лет своей жизни. Ты же в самом деле не думаешь, что учеба в Университете так сильно проехалась по моей психике?

   Она так и знала, но хотела услышать это от него. Нахмурилась, сопоставляя факты, слова сестер Ромно, общих знакомых, его поведение, намеки, обрывки фраз. В голове закружился вихрь воспоминаний, догадок, нестыковок.

   - А как же Алик, ты представил его, как своего сокурсника? Вы вместе играли в футбол.

   - Он три года воевал в моем отряде, отсюда и зовет командиром.

   - Чарли, - осторожно продолжила Алис, присаживаясь на землю и прижимая ладони к груди, ее била дрожь, правда действительно оказалась слишком болезненной. Но девушка уже не могла не спрашивать, теперь ей нужно узнать все.

- Но Тара рассказывала об Оливии.

   - О ком?! – раздраженно фыркнул Чарли. Он принялся мерить широкими шагами пещеру, судорожно обдумывая их положение, попутно отмахиваясь от вопросов спутницы.

   - О твоей невесте - Оливии. Я видела ваши с ней фотографии, ты привозил ее знакомиться с матерью. Вся деревня только и говорила об этом.

   - Бред. Алис, я все это время провел здесь, безвылазно. И был очень далек от свадебных хлопот, уж поверь мне. Надеюсь, несколько часов мы выгадаем, отсидевшись тут, потом придется двигаться дальше. Нужно найти воду, пищу. Но сначала отдохнуть немного.

- Ваши фотографии печатали в моем журнале, Чарли. Тара лично привозила их в наш офис для заметки.

   Чарли выругался, прерывая Алис на полуслове, полез в карман штанов, достал крошечный квадратик картона. Коснулся запястьями и сделал над ним несколько пасов, тот задрожал и стал разворачиваться, постепенно превращаясь в потрепанную фотографию с изображением Алис. Не успела девушка удивиться, как Чарли снова начал колдовать над фото.

   - Ты так уверена в их подлинности? С кем хочешь фото? Ну не знаю, с президентом хочешь? – картинка потускнела, а затем сменилась изображением Алис, обнимающейся с президентом, - С Эйнштейном? – на фотографии изображен ученый, держащий Алис на руках, - Господи, да что душе угодно! - На фотографии появились десятки смеющихся Алис.- Это элементарная магия.

   - О Боже, - пораженно прошептала она, - но зачем?

   Чарли хмыкнул, вернул первоначальное изображение фотографии и смял ее, снова превратив в квадратик, который спрятал в кармане. Алис опустила глаза, не понимая, что именно удивило ее больше: все это время он носил ее с собой ее фотографию или почему Тара так поступила. В чем смысл ее лжи? Потом она вновь посмотрела на мага, который подошел к костру, погреть руки. Ее глаза в ужасе расширились, она отпрянула, отказываясь верить тому, что видит.

- Чарли! – пискнула она, задохнувшись на полуслове.

   - Тшш! - Чарли осторожно выглянул из пещеры, - нас могут услышать. Что, морок пропал? Стоило ожидать, что исчезнет вся магия Сатари. - Задумчиво посмотрел на обрубки пальцев на правой руке, - добро пожаловать домой, Чарли, - саркастически улыбнулся он. Потом вытянул ноги, облокотившись о стену пещеры, и лениво жонглировал разноцветными магическими шариками, еле касаясь их пальцами.

   - Морок? Твой внешний вид был мороком? На самом деле, ты другой? - Алис никогда не мыслила так быстро и тяжело одновременно. - Я хочу посмотреть на тебя. Добавь, пожалуйста, света.

   - Еще будет время.

- Пожалуйста.

   Шарики пропали, он резко поднялся, приблизился и сел рядом, почти вплотную приблизил лицо.

   - Зачем? Теперь тебе противно быть рядом со мной? - ядовито прошептал он.

   - И в мыслях не было, - спокойно ответила Алис, призывая все свое самообладание, - хочу попытаться понять по шрамам, каково тебе здесь было.

   Он хмыкнул как будто насмешливо.

   - Я тебе и так скажу, каково, - тихо ответил, из кончиков пальцев поврежденной руки потянулись тонкие нити дыма, словно от тлеющей сигареты, - хреново было. Ирония судьбы: будучи здесь, я был готов отдать все, чтобы только вырваться, а теперь по собственной воле вернулся. Сам! - горько улыбнулся.

Алис приблизилась и осторожно погладила по израненной руке - дымиться перестало. Чарли коснулся запястьями, произвел еле заметное движение пальцами, и над их головами зажглись три светящихся шарика.

   - Чарлик, я и подумать не могла, - Алис пораженно рассматривала рубцы на его шее, рваные в нескольких местах уши, искривленный нос, надорванную верхнюю губу, с поднимающимся по щеке шрамом. Чарли широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие четвертого и пятого зубов со стороны поврежденной губы. Против ее воли глаза Алис наполнились слезами, отчего маг помрачнел.