Истинный маг

- Нет, не могу. Прости. Мне нужно идти.

- Чарли?

- Мне нужно готовиться к обряду. Забудь, что сейчас было. Это неправильно. Ты и я вместе, снова… невозможно. Слишком поздно. – Развернулся и быстро покинул шатер. А она рухнула на пол и, обняв колени, зарыдала. Почему всегда, когда она раскрывается перед ним, он так поступает? Мгновенье назад казалось, что он сам хочет быть ближе. А потом снова холод во взгляде, в словах и жестах. Он говорит, что они чужие люди, но ни на минуту не забывает заботиться о ней. Чувствует себя обязанным? Едва ли.

Обряд был назначен на раннее утро. Ровно в четыре часа Алис вышла на поляну, в центре которой уже сложили хворост для костра, а по кругу рассаживались ведьмы и колдуны. Чарли стоял в стороне и о чем-то беседовал с Моррисом, самым старшим колдуном в этой семье, а значит, как поняла Алис, самым главным. Моррис сразу отнесся к Чарли крайне уважительно, постоянно пытался перевести тему в сторону какого-то «Символа преданности», но Чарли каждый раз лишь неопределенно пожимал плечами и возвращался к теме браслетов. Старый колдун то и дело сочувственно вздыхал и кланялся практически так же низко, как Чарли. Алис заметила, что все стараются пожать руку ее магу или хотя бы прикоснуться. Вот и сейчас Моррис, что-то объясняя, положил ладонь на плечо Чарли, который метнул взгляд на место касания, вздохнул и продолжил слушать. Он изо всех старался быть вежливым, но Алис чувствовала - его бесили эти прикосновения. Она набрала в грудь побольше воздуха, решительно подошла к разговаривающим мужчинам и поклонилась Моррису, по здешним обычаям, - прижав правую руку к животу. В ответ седой колдун вынужден был тоже поклониться, нехотя отрываясь от Чарли. Выполнив свою задачу здесь, Алис направилась к Арле.

   - Я пыталась, он снова оттолкнул меня, - проговорила она, чуть не плача, когда ведьма по-матерински обняла и принялась поглаживать по волосам, утешая.

   - Девочка, наберись терпения.

   - Но почему я должна делать первые шаги? Это он меня бросил. Ты не представляешь, как я скучала, как заставляла себя ненавидеть его, чтобы забыть.

   - Представлять. Я очень хорошо представлять. Сильные чувства не пропадать полностью. Они перерождаться.

   - Во что перерождаются? В ненависть?

   - И обратно, - кивнула Арла, - Но пора начинать. Время.

   - Драсото! - крикнула она громко.

   Все замолчали и торопливо заняли свои места.

   - Драсото натьюр. Пьюритар! Чарли, подойди и зажги костер.

   Чарли обошел круг, коснувшись каждой ведьмы и каждого колдуна. На плече Алис его рука секунду задержалась, но потом он двинулся дальше. Действо разворачивалось зрелищное, Алис не знала обязательная ли это часть ритуала, или маги стараются произвести впечатление на гостей. Люди, взявшись за руки, затянули песню, напоминающую мотивом музыку в доме Алика. Алис тоже взяла за руки соседних ведьм, но петь, понятное дело, не стала. Как только Чарли зажег костер, Арла подошла к нему ближе, достала свиток, развернула его и начала читать, глаза женщины при этом заволокла белая пелена. По мере чтения голос ведьмы становился все громче и громче, поющие голоса усиливались в такт. Получилась жуткая композиция во главе с главной солисткой. Через несколько минут Алис шептала заветные слова наравне со всеми, она не понимала, как ее язык может поворачиваться подобным образом, откуда она знает, что говорить? Сумасшедшие звуки. Но рот Алис в этот момент не нуждался в командах мозга, она вместе с присутствующими впала в безумный транс, у которого была единственная цель - отправить Чарли неизвестно куда, возможно, на верную смерть. Ее Чарли, ее собственного Чарли, которого Алис, наконец, обрела снова, пускай пока не полностью, но надежда была. Были чувства, была мечта.

По щекам покатились слезы, которые мешали четко видеть происходящее, ее трясло от страха, но не было сил разомкнуть руки, чтобы вытереть глаза. Она плакала и кричала непонятные слова на незнакомом языке, чувствуя, как с каждой секундой отдаляется от своего мага. Алис не желала оставаться одна снова, хотела прекратить все это, но не могла, ее тело самовольно качалось в такт, губы шептали слова заклинания, а в затуманенной магией голове осталось место только для слов: «Не уходи»

   Костер вспыхнул особенно ярко, и исчез, оставив вместо себя синее облако. Чарли в последний раз посмотрел на Алис, - он и не подозревал, что она может так хорошо войти в транс. «Было бы здорово помедитировать с ней», - зачем-то подумал он. Заметил, что она плачет, отчего сердце неприятно сжалось. Чарли многое бы он отдал, чтобы услышать сейчас ее мысли. «На нее так действует транс, кретин, слишком сильное влияние Арлы», - одернул себя маг, сжал кулаки и уверенно шагнул в портал. Пейзаж мгновенно сменился на выжженную то ли безжалостным солнцем, то ли страшнейшими пожарами землю, окаменевшие кустарники, уныло торчали из мертвой почвы. Над головой нависало мрачное небо, затянутое черной тучей, в ноздри ударил запах... тот самый запах - смерти.

   Алис наблюдала как Чарли, стоя в синей дымке, оглядывается, на его лице отражается понимание, сменившееся через мгновение ужасом. Сердце кольнуло страшным предчувствием, не помня себя, она вскочила на ноги и бросилась к нему. Алис как раз успела обнять Чарли, когда дымка рассеялась окончательно. Ошарашенные случившимся ведьмы молча смотрели на догорающий костер, и только Арла кивнула сама себе и улыбнулась.

   Алис пораженно разглядывала местность, она не понимала, где находится, было сумрачно и страшно.

   - Ложись! - закричал Чарли и толкнул ее на землю.

Огромное чудовище со свистом пролетело над головами, разворачиваясь на второй заход. Чарли моментально вскочил на ноги, заслоняя собой Алис, коснулся запястьями и взмахом руки отразил яд, брошенный тварью, затем метнул в нее с сотню маленьких огненных шаров, - шерсть загорелась, чудовище завизжало и начало медленно снижаться. Тогда Чарли, коснувшись запястьями, подпрыгнул на пять метров вверх, приземлившись твари на спину, и направил ей в голову белый луч.

Чудовище шипело и металось. Алис не понимала, как Чарли до сих пор не упал. Вверх-вниз, резко влево, снова вверх! Алис, спрятавшись за большой пень, зажимала ладонью рот, чтобы не закричать от охватившего ее ужаса. Наконец, тварь безжизненной тушей рухнула вниз, но Чарли в это время был уже на земле. Кувыркнувшись пару раз, он вскочил сразу в боевую стойку - чуть пригнувшись, широко расставив ноги, сжимая в руке огненный шар. Огляделся. Увидев Алис, хищно прищурился, отчего она испуганно вскрикнула, тем самым вернув его в реальность. В следующий миг шара уже не было, а Чарли согнулся пополам в дикой истерике. Алис несколько минут молча наблюдала, как он смеется. Его сумасшедший хохот не казался ей веселым и заразительным и точно не приносил облегчения. Когда он, спустя несколько минут, стал успокаиваться, вытирая пальцами слезы, девушка осторожно спросила:

   - Чарли, мы где?

   - Я преклоняюсь перед демонами, - он демонстративно поклонился до земли, - это умнейшие существа на свете! - и опять засмеялся.

   - Чарли, где мы? – настойчиво повторила свой вопрос Алис, ее ужасно напрягала неестественная веселость мага.

   - Мы в Аду, красавица.

Глава 13

   Некоторое время Чарли отказывался верить в случившееся, пытаясь подобрать разумное объяснение появлению на Земле гигантской осы. Времени на раздумья ушло немного, пришлось признать, что они с Алис действительно находились там, куда вход обычным людям закрыт, и откуда угодившие в ловушку маги всем сердцем мечтают вырваться. Не без труда ему все-таки удалось взять себя в руки, Чарли тщательно огляделся, нахмурившись, коснулся запястьями и совершил несколько отталкивающих движений ладонями в разные стороны.

   - Пошли, нельзя долго оставаться на одном месте. Нам необходимо найти укрытие, где можно подумать в относительной безопасности, - он протянул руку, за которую Алис тут же схватилась и уже не отпускала до того самого «безопасного места». По пути Чарли стянул браслеты и сунул их Алис со словами: «Убери пока с глаз моих». Всю дорогу он был так напряжен и сосредоточен, что Алис не решалась спрашивать что-либо, вообще, старалась по большей части молчать, только изредка просила идти чуть медленнее, потому что не поспевала за его темпом ходьбы.