Страница 196 из 202
Глава 16.
На новый приступ враг решил двинуть уже все свои силы, а не только треть, как было сперва. Очевидно, предводители войска решили просто завалить защищавшихся трупами, раз уж все попытки навредить магией проваливались раз за разом.
Декис даже подумал, что чужаки могли предположить наличие небольшого источника вопреки наверняка добытым от предателей сведениям. Учитывая, что он не сообщал о найме довольно хорошего мага Братства с большим резервом, что смог позаботиться о восстановлении накопителей, это была наиболее вероятная версия, надежно исключавшие все попытки взлома магической защиты заставы. А вот небольшой гарнизон было достаточно перебить в ближнем бою и единственное препятствие на пути к беззащитным жителям исчезнет.
Причем, уже уничтоженное количество наступающих болотников в этот раз ничуть не пугало. Командующий даже предположил, что этих бойцов маги и шаманы предварительно каким-то образом обработали - слишком уж безумно стали выглядеть некоторые люди, да и у остальных выражение глаз сделалось слишком зверским. Давние воспоминания о первой войне с чужаками и о превращении бойцов в безумных берсерков заставили эльфа поежиться и крепче сжать рукоять меча. Пусть сейчас имелось лишь слабое воздействие на мозги нападавших, вынуждая их забывать о страхе, но встретиться с еще недавно разумными существами, что даже без отрубленных ног пытались перегрызть глотку врагу, Декису очень сильно не хотелось. Как и вспоминать о учиненной ими бойне множество циклов назад его не таким везучим товарищам.
Несмотря на наличие поднятого вала земли, условия у штурмующих все равно не сильно улучшились - четыре метра стены по-прежнему оставались трудно преодолимыми, а количество лестниц уменьшилось до десятка. Остальные были потеряны во время отступления и засыпаны их же магами. Поэтому, основная часть болотников сосредоточилась в районе почти засыпанных ворот, между двумя смотровыми площадками и сейчас сплошным потоком пытались взобраться на стену. Вот только они не учли наличие среди защитников голема. Командующий даже предусмотрительно отвел своих подчиненных на другие участки, чтобы не мешаться под ногами у железного рыцаря. Защитник мага оказался вполне способен сдерживать штурмующих на всем протяжении отрезка стены в пятнадцать метров. Удар кулака с легкостью разбивал как лестницу, так и головы людей, а один взмах гигантского меча разрубал сразу нескольких, орошая столпившихся внизу дождем из крови и внутренностей. Немногочисленные счастливчики, избегнувшие ударов голема, отстреливались с боков пятерками пограничниками. Специально оставленными для этой цели. А остальные эльфы в это время отражали попытки взобраться на стену отдельных смельчаков, что сооружали целые пирамиды, вставая друг другу на плечи. Пока это получалось, благодаря поддержке защиты заставы, но Декис прекрасно понимал, что надолго остававшихся запасов накопителя не хватит. Отрубив очередному дикарю сначала руку, а потом и голову, но оглянулся на застывшего статуей в пентаграмме мага - оставалась всего минута, но уже сейчас дела защитников были плачевны. Благодаря растущей куче трупов внизу, отбиваться от лезущих болотников становилось все труднее. Ряды пограничников постепенно таяли, даже несмотря на помощь двойника наемника, что умудрялся вытаскивать павших прямо из под носа у врагов, в образованный рядом со стеной походный лазарет.
Просвистевшее около шеи копье заставило командира выбросить из головы посторонние мысли и сосредоточиться на сражении. Отведя щитком в сторону очередной выпад, Декис чиркнул противника кончиком меча по груди, рассекая кожаный доспех и, следующим ударом сбросил вниз. Вот только передохнуть ему не дали - сразу двое возникших болотников заставили изрядно повертеться, прежде чем их удалось отправить следом за первым. Соседу эльфа не столь повезло - пропустив удар в ногу (поскольку предусмотрительно выданные всем пограничникам кольчуги хорошо держали удар, в отличие от штанов), завалился на бок, пусть и успев серьезно ранить счастливчика. Образовавшуюся дырку пришлось закрывать и так еле справляющемуся командующему. Похожая ситуация возникала и на других участках стены. Строй пограничников медленно, но верно редел, а с каждым убитым и сброшенным человеком, возможность взобраться на стену все облегчалась остальным врагам. Пока эльфа спасали метаемые левой рукой ножи и стреляющие с наблюдательных площадок подчиненные, но долго так продолжаться не могло. В один, далеко не прекрасный момент, душившие врага ветви замерли на месте, сигнализируя исчерпание имевшихся запасов накопителя, а Декис остался один на один с четырьмя бойцами и вполне закономерно, пропустил сначала удар в живот, изрядно выбивший дух, а затем и по голове, сбивший его с ног. Похоже, пришла пора умереть и своей смертью активировать уничтожение заставы. Сразу два занесенных над ним копья заставили мысленно попросить прощения у доверившихся подчиненных и мимолетно пожалеть, что обещанные десять минут продержаться все же не получилось, но вспышка в небе, а затем многочисленный грохот разрядов заставили командующего зажмуриться. А когда, мгновение спустя, он открыл глаза, рядом остались только дымящиеся тушки недавних противников. Помотав головой, эльф приподнялся и быстрым взглядом окинул поле боя, отмечая похожую ситуацию на всей стене - зависшие в небе сгустки молний равномерно долбили по болотникам сразу несколькими разрядами, методично выбивая ближайших людей и не трогая порядком ошеломленных защитников.
- Успел! - тихо выдохнул Декис и поднявшись на ноги, оглянулся в сторону мага.
Наемник действительно очнулся и даже вышел из пентаграммы, осматривая горы трупов, созданных как его магией, так и усилиями пограничников. Но не это заставило содрогнуться выдавшего виды ветерана многочисленных войн, а состояние юноши. От мага буквально расходились во все стороны волны силы, создавая неощутимый обычными существами ветер, трепавший его одежду и гриву вставших дыбом волос, расплетшихся из косы. Впрочем, это было не способно впечатлить даже болотников, а вот пылающие светом провалы глаз и прорывающееся свечение между губ одинаково заставляли содрогаться всех окружающих. Зэл выглядел как пылающий силой аватар какого-нибудь из богов, а не смертным существом. Вот только величественной картине придавали жути струящиеся из ушей, носа, рта и даже глаз кровавые дорожки, показывающие какой ценой дается ему приобретенное на краткий миг могущество. У Декиса даже промелькнула мысль, что парень будет бесполезен еще долгое время после этого дня, если вообще не умрет, всего лишь 'перегорев', но он ее быстро прогнал прочь. Сейчас не время для этого. Да и наемник уже начал действовать - обойдя уцелевших защитников, он привалился к ограждению смотровой площадки и поднял руки на уровень груди. Начавший образовываться между широко расставленных ладоней комок света сначала напомнил Декису уже использованное ранее заклинание, вот только это оказался не "ураган лезвий", а нечто иное. Комок постепенно рос в размерах и уплотнялся, образуя правильную сферу, прямо смотреть на которую без риска ослепнуть было нельзя уже через пару секунд. И чем больше наливалась силой маленькое солнце, тем быстрее маг превращался в обычного троша, теряя свой сверхъестественный свет. Под конец он даже начал покачиваться, показывая всю правильность остановки рядом с дополнительной опорой. Декис даже одно мгновение испугался, что Зэл не удержит свое творение, подорвав всю заставу вместе с защитниками и со всех ног улепетывавшими от стены уцелевшими болотниками, но ставший заваливаться маг выправился, а спустя мгновение рядом оказались два пограничника, осторожно поддержавшие его с двух сторон. Казалось, в ожидании кульминации магического творения застыли все вокруг, но затаили дыхание лишь получившие небольшую надежду темные эльфы, а враги стремились убраться как можно дальше, включая и еще имевших силы магов. Сконцентрированную мощь должны были почувствовать даже они, как и полную глупость противостояния такому вложенному в заклинание количеству магии без стационарной защиты и нескольких накопителей под рукой.