Страница 195 из 202
***
Посмотрев в спину уходящего на смотровую площадку мага, Декис сделал знак подчиненным и трое эльфов, закинув за спины луки, последовали за юношей. Если уж ему надо обеспечить безопасность, то ради шанса хоть как-то отплатить болотникам за неминуемую гибель, следует немного подстраховаться. Не молодой уже темный эльф не испытывал напрасных иллюзий на исход третьего по счету штурма - этот отбить не получится даже с намного большими силами и парой сильных магов, нежели его потрепанными двумя сотнями, в которых уже имеются раненые и убитые. Не позже чем через пол часа, застава будет взята, ее защитники перебиты, а перед болотниками откроется путь в центр владений к беззащитным деревням и совсем не готовым к войне городкам, у многих из которых нет даже стен. Потери среди мирного населения будут ужасающи, а о захваченных в плен женщинах пограничник не хотел даже думать. Ублюдки хорошо выбрали время нападения - все войска очень далеко от этой границы и завязли в войне с баронствами, а ублюдки из штаба считают опасность слишком раздутой для отправления настоящего подкрепления вместо зеленых новичков, только недавно взявших оружие в руки. Одна надежда на собираемое в глубине леса ополчение - посланные после приказа держаться, его письма наверняка заставили зашевелиться местных управляющих и врасплох их уже не застанут.
Вздохнув, командующий достал последнюю из имевшихся трех "карателей" и положил ее на пол рядом. Пусть таких достойных целей как тролли уже не предвидится, но маги, держащие щит над штурмующими, тоже подойдут. Командиры болотников как раз уже придали своим подчиненными некое подобие порядка и с минуты на минуты могли двинуться на штурм. Пока еще имелось время, эльф снял с пояса флягу с ягодным морсом и смочил порядком пересохшее горло. Сомнительно, что он сможет сделать это еще раз. И как раз когда пробка вернулась на свое место, люди двинулись в наступление, старательно подбадривая себя воинственными воплями. Про себя Декис поморщился - он никогда не понимал этих традиций боевых кличей. Учитывая количество трупов(и раненых тоже, если стрела не убивала сразу), что сейчас валяется на всем пути к стене заставы, им это не сильно поможет. Одно слово - варвары и дикари! На их фоне, соседнее королевство выглядит настоящим светочем культуры.
Натянув тетиву, ветеран отправил стрелу в сторону подступающего врага, как раз только вошедшего в зону поражения. Естественно, ее и еще несколько выпущенных снарядов остановил на мгновение проявившийся магический щит. Досадливо сплюнув, он повернулся к ближайшим подчиненным.
- Бейте зачарованными по краям и вместе, - разошелся по цепочке приказ.
Конечно, наивно было полагать, что удастся подобным образом убить многих с теми остатками, что еще не оказались израсходованы, но попробовать стоило. Чтобы потом не жалеть. Одновременно взмывшие в воздух волны стрел обрушились на наступавших, но прорвались только те, что прилетели дальше всего от магов. Первая волна истощила щит по бокам и следовавшие с разрывом в пол секунды, стрелы собрали уже большую жатву, как и еще три волны. А вот шестая ударила уже по старательно восстановленной магической преграде. Прищурившись, командующий насчитал примерно пять сотен павших, прежде чем маги опомнились. Тоже неплохо, учитывая ситуацию. Жаль, что больше не получится использовать луки и придется рассчитывать на оружие ближнего боя, где подавляющее преимущество в количестве будет у болотников. Тем не менее, он не отдал приказ о прекращении стрельбы - чем дольше маги держат такой крепкий щит, тем больше вероятность не получить в ответ какую-нибудь магическую бяку, способную изрядно просадить и так не полные запасы накопителя заставы. Побывав в многочисленных боях, в том числе и с применением магии, эльф хорошо усвоил одну простую истину - подавляющее большинство одаренных не могут одновременно поддерживать мощные щиты над войсками и одновременно атаковать врага. А даже если и могли, то не стали бы этого делать - в отличие от защиты, установленной на укреплениях, сделать односторонне проницаемыми без длительной подготовки такие магически щиты, способен только полноценный архимаг и даже так, это будет слишком затратно для применения. Другое дело - личные защиты, но это не про имеющийся случай. Соответственно, чем дольше штурмующим приходится опасаться лучников, тем целее от магии будут обороняющиеся. А там уж своих побоятся задеть.
Пока его подчиненные опустошали колчаны, их командир наложил на тетиву белоснежную стрелу и внимательно вгляделся в море движущихся людей, стараясь высмотреть хотя бы одного мага. Скоро будет совсем не до этого и возможность гарантированно забрать с собой одного из чужаков следовало использовать сейчас. Вот, среди болотников мелькнула серая мантия и в тот же момент туда отправился "каратель", с легкостью прошив щит и заслонившие цель тела на вылет. Проследив, как от раздавшегося взрыва во все стороны полетели останки неудачливого мага, а окружающие здорово пострадали, Декис довольно улыбнулся и отставив в сторону лук, взялся за меч и заранее подготовленный небольшой щиток на другую руку. В отличие от большинства подчиненных, он умел последним пользоваться, несмотря на предпочтение среди эльфов школам владения одного или двух мечей, нежели меча и щита.
Презрительно рассматривая оскаленные лица штурмующих, он хладнокровно ожидал, когда на стену вновь лягут сделанные на скорую руку осадные лестницы, лишь в самый последний момент, отдав приказ прекратить стрельбу и взяться за мечи. Тем не менее, на каждой смотровой площадке расположились пограничники, не последовавшие примеру остальных - защита болотников на самой стене не будет действовать и вовремя пущенный десяток стрел вполне способен изменить расстановку сил при удачном прорыве.
Вот только напрягшиеся эльфы не дождались повторения прошлого штурма - внезапно ожила сама стена, состоящая из живых деревьев. Стремительно выраставшие сучки пробивали приблизившихся болотников насквозь, редкие ветки душили и ломали попавшихся в их захват, несмотря на физическую невозможность такой гибкости, а вспучившиеся из под землей корни утаскивали оказавшихся рядом вниз. Никак не ожидавшие такого отпора от ранее не опасной стены, штурмующие потеряли около семи сотен бойцов, прежде чем смогли отхлынуть назад - напиравшие сзади не давали осознавшим опасность командирам (очень громко при этом орущим и ругающимся) уберечь первые ряды от неминуемой расправы.
- Возобновить обстрел, - скомандовал Декис, едва убедился, что до рукопашной дело не дойдет.
Пять минут из затребованных магом прошли, осталось продержаться еще пять и возможно, у них появится шанс прожить немного дольше и забрать с собой хотя бы половину врагов, изрядно облегчив жизнь тем, кто столкнется с болотниками потом.
Отступать те далеко не стали - всего лишь через пять десятков метров толпа остановилась, повинуясь окрикам вождей племен, а недалеко от эльфов начались вспышки магии - это защита уничтожала не проявленных духов. Через пару минут убедившись в безрезультатности подобной атаки, перед войском вышли вперед шесть фигур в балахонах и не обращая внимания на град стрел, одновременно воздели руки вверх. Сначала ничего не происходило и командующий уж решил, что колдовство не сработало, как неожиданно земля перед стеной начала дрожать и вспучиваться, постепенно вырастая в холм. Помрачневший Декис невольно задался вопросом, почему во время прошлого штурма маги не поступили подобным образом, но ответ нашелся буквально через несколько секунд - поднявшийся примерно на два метра холм остановил свой рост и одновременно с этим один из шестерки пошатнулся. В него тут же ударили стрелы сообразительных эльфов и одни из последних все же достали цель, пробив человека в области груди и живота. Остальные пятеро тут же отступили, забирая павшего коллегу. Очевидно, на подобные магические действия уходило достаточно много сил одаренных, если даже вшестером, они смогли поднять землю только на треть высоты стены. Вот только теперь болотники могли взобраться на стену по "живой" лестнице, просто встав друг другу на плечи. Точнее, это могли сделать самые рослые из них. Оглянувшись на наблюдательную площадку, где расположился по-прежнему неподвижный наемник, Декис продолжил отсчет - три минуты. Вот только эти три минуты обещали стать самыми напряженными - болотники опять пошли на штурм, и судя по злым и решительным лицам людей, они намеревались отплатить защитникам небольшой крепости сполна.