Артазэль. Трилогия

Освободившись от проснувшейся раненой, которую побеспокоил спор, я был вынужден еще некоторое время разминать руки – находясь в одном положении, да еще и под большой нагрузкой, они изрядно затекли. Все уселись ужинать, а я начал ставить рунные барьеры, про себя ругаясь на глупые суеверия – привыкнув к надежности защитных кругов, я не очень доверял другим способам обеспечения безопасности стоянки, к тому же еще не проверенным в деле. Может быть, стоит дополнительно призвать духа для охраны? Мой будет шерстить окрестности, а призванный сторожить непосредственно спящих. После некоторого раздумья с сожалением отказался от этой возможности – для знакомого мне варианта призыва требуется смерть хотя бы небольшого живого существа, чтобы привлечь не какого-нибудь слабого духа, только и способного на одни иллюзии, а сильного охранника. Решил плюнуть на это дело. Лучше сам буду медитировать, восстанавливая резерв, и частью сознания следить за окружающей обстановкой всю ночь.

Приняв решение, я присоединился к ужину. Немного поев, люди тут же завалились спать, а вот девушки позволили себе устроить маленькое обжорство – благодаря трофеям, провизии у нас оказалось намного больше, чем было в самом начале похода. И если мы в основном брали с собой мясо и хлеб, то у врагов нашлось много фруктов и сладостей, поставляемых темными эльфами. Самая хорошая пища для магов, так что значительную часть я реквизировал себе. А остальное мы поделили на всех и съели.

После ужина я достал свою карту, и наемницы принялись решать, как идти дальше.

– Из-за задержки мы немного отстаем от запланированного маршрута и можем не успеть за завтрашний день дойти до цели, – начала Миррива. – Значит, нам придется выбирать наиболее короткий путь к ближайшей границе баронства, а это неминуемо повысит опасность передвижения.

– Даже если так, то нам стоит поторопиться – можем опоздать к назначенному герцогом сроку, – поморщилась Элия, – а значит, потеряем быстрые и простые деньги, не говоря уж о репутации.

– Ну, обратно добираться будем по нормальным дорогам, так что получится быстрее, – хмыкнула Нури, – но ты права – хотя бы день отдыха нам необходим.

– Можно сперва идти по Мертвой земле, а потом уже свернуть к баронству, – предложил я, указывая на карте примерный путь, – так мы обезопасим себя от монстров и сможем бежать быстрее, чем по лесу. К тому же живые существа предпочитают избегать такие места, а значит, и вокруг будет гораздо меньше опасностей для нас.

– Если барон вызовет своих солдат примерно в середине дня и укажет примерное место, где мы выйдем, то можно будет забрать награду и сразу же отправляться обратно. Пройдем по краю баронства до главного тракта, вместо того чтобы делать круг в обход и терять время, – кивнула Миррива.

– Можно бежать и ночью, предварительно позаботившись о собственной безопасности, – предложил я. – С нами не будет обузы, и получится передвигаться с хорошей скоростью.

– Конечно, заманчиво оказаться дома побыстрее, – вздохнула глава, – но ты выдержишь такой темп?

– Конечно, два дня выдержу без проблем, – кивнул в ответ.

– Тогда решено.

– И насчет путешествия по лесу, я могу навесить на нас «пелену тайны» – заклинание, скрывающее как от взгляда, так и от простого обнаружения по запаху, звуку или присутствию магии, – предложил я.

– В чем подвох? – спросила Шинва.

– Заклинание сложное и делать что-либо еще я не смогу, – вздохнул я, – нам придется обойтись только моим разведчиком. К тому же видимость будет несколько хуже и больше шансов быть обнаруженными вражескими магами.

– Почему?

– Двигающееся пятно, в котором вообще нет свободной силы, точно вызовет подозрение, – пояснил я, – так что это только против обитателей леса. Ну и главный недостаток – заклинание нарушает работу многих боевых плетений, так что если нас обнаружат, то первый удар вам придется принимать на себя без моей поддержки.

– Нет, пожалуй, мы обойдемся, – покачала головой глава. – Ты наша главная ударная сила, и лучше уж рискнуть, пробираясь обычным образом, чем оказаться перед тварями без магической поддержки. Те же лопотун или юлва слишком опасны в ближнем бою.

– Мое дело предложить, – пожал я плечами. – Кстати, трофеев много собрали?

– На сотню золотом потянет, не считая амулетов, – ответила Элия, – тут уж тебе оценивать.

– С магов я также неплохо собрал.

– Так, разбираться с добытым будем дома, а сейчас всем спать! – Миррива с удовольствием потянулась и, подавая пример, первой отправилась готовить себе место для сна.

– Да, завтра следует встать пораньше, так что не будем терять времени, – кинула Шинва.

Пожелав всем спокойной ночи, я убрал карту и вернулся к тому месту, где бросил котомку и плащ. Правда, прежде чем улечься самому, мне пришлось помогать устраивать Авелию. Наложив новое исцеляющее заклинание взамен потерявшего силу, я дал ей несколько капель зелья и избавил от вновь начавшей подступать боли. То же самое пришлось проделать и с Ирили – во время драки она получила пару весомых ударов по шрамам от ожогов и, хотя обошлось без ран, но так и не восстановившаяся плоть обеспечила массу неприятных ощущений.

Положив пояс с оружием рядом, я сунул котомку под голову и плотно закутался в плащ. Устал сегодня. Но результат того стоит – целых две души магов! Причем не каких-нибудь слабеньких самоучек, а сильных личностей с оформившимся даром. Отличный материал для возвышения. А с подобной плотностью событий и практикой до него не так уж далеко. Главное – поглотить и «переварить» души как можно быстрее. Но, учитывая их силу, это не так-то просто – даже сейчас чувствуется давление изнутри, свидетельствующее о том, что маги так просто не сдаются даже после смерти. Ну и ладно, терпеть это можно, а подождать не так уж и сложно.

Некоторое время я просто лежал на спине, разглядывая перемигивающиеся в вышине звезды, и получал сведения от кружащего вокруг лагеря духа, не спеша входить в медитацию. Не было никаких желаний – напало какое-то безразличие ко всему. Хотелось просто лежать вот так и вечно смотреть на ночное небо, по которому изредка пробегали одинокие облачка, выделяясь пятнами темноты. Глаза сами собой начали закрываться, а сознание стало погружаться во тьму, без мыслей и чувств.

– Зэл, ты не спишь? – Тихий шепот заставил меня вздрогнуть, возвращаясь в реальность.

– Нет, – я повернул голову в ту сторону, где лежала Авелия, – а что ты хотела?

– Ты в порядке? А то у тебя в темноте едва заметно светятся глаза, – прошептала викаэлка, – жутко выглядит, знаешь ли.

– Я слежу за окрестностями через разведчика, – тихо ответил я. – Тебе мешает? Извини.

На самом деле причина в душах магов, так сказать, побочный эффект, влияет даже на физическую оболочку, но сообщать об этом кому бы то ни было я не собираюсь.

– Не бери в голову, я просто не могу заснуть, а тут у тебя такое, – вздохнула наемница.

– Помочь? Тебе все же надо поспать, чтобы все лучше заживало – так к утру и сама сможешь встать.

– Давай.

Сплести заклинание сна было делом быстрым, и уже через несколько мгновений викаэлка спала. Силы я вложил как раз до утра, так что здоровый сон ей обеспечен. Еще немного полежав просто так, я примерно за полчаса восстановил запас плетений, а потом стал медитировать – завтра трудный день и следует к нему подготовиться.

Ночь прошла спокойно. Впрочем, я бы удивился, если бы здесь кто-нибудь решил устроить охоту – даже самые тупые создания способны понять, что там, где не растет даже трава, очень мал шанс наткнуться на что-нибудь съедобное. Встали мы, еще когда только начало светлеть, а солнце и не думало показываться хотя бы краешком из-за горизонта. Быстро перекусив, я дал двойную дозу укрепляющего зелья барону и четверке телохранителей, а викаэлкам по одной (для их веса) – сегодня предстоит побегать, наверстывая упущенное время, так что не помешает.

Авелия немного оправилась и с небольшой помощью моей магии могла передвигаться сама. Правда, без доспехов и поклажи, но это мелочи – все равно в возможных драках участия принимать не будет, так что поставили ее в середине отряда. Загнав обратно в серьгу духа, я проверил у всех амулеты на предмет надежности защиты от воздействия Мертвой земли и только после этого разрешил двигаться.