Артазэль. Трилогия

– Ну как она? – спросила Шинва, оглядываясь на остальных наемниц и людей, которые подошли к нам к концу обследования и молча ждали, пока я освобожусь.

– Неплохо, обычного человека такой удар убил бы, несмотря на доспехи, а она будет здорова буквально через два-три дня, – ответил я. – Но о беге на это же время можно забыть, только тихим шагом, а лучше вообще лежать в кровати.

– Где ты эту кровать здесь возьмешь? – насмешливо фыркнула Элия.

– Как не вовремя! Нам еще достаточно далеко до конечной цели, и задержка будет работать против нас, что позволит охотникам за артефактом устроить засады уже около самого баронства, – расстроенно покачала головой Миррива.

– Тебе вообще радоваться надо, что сражение закончилось в нашу пользу, – пожала плечами Нури. – Встреться мы с ними на равных, и результат предсказать было бы нельзя.

– Почему нельзя, как раз таки можно – нас бы очень быстро перебили, – возразил я и пояснил всем, недоуменно на меня посмотревшим: – Маг у них оказался опытным и сильным, поэтому он бы сдерживал меня, защищая своих, а магичка выбивала бы вас по одному. Это не упоминая о полностью здоровом и готовом к бою гаруне, а также еще о семерых бойцах, выведенных из строя моей магией.

– Ну так на то она и засада, – хмыкнула Шинва. – Нас бы тоже можно было так подловить и спокойно перебить без потерь.

– Может, кто-нибудь соизволит помочь мне подняться? – раздался голос снизу.

О, очнулась. Склонившись, я ухватил Авелию за протянутые руки и одним мощным, но плавным движением поднял ее с земли.

– Проклятый гарун, так вмазал, что уж думала, в лепешку превращусь, – раздраженно сплюнула воительница, осторожно касаясь ребер, – все внутри как будто сдавлено со всех сторон.

– Это пока еще боли нет, а потом каждое движение будет отдаваться во всем теле, – «успокоил» я пострадавшую.

– Эх, как же ты так могла подставиться, – вздохнула командир.

– А кто мог знать, что этот гад просто проигнорирует мой удар, бросившись в самоубийственную атаку? – скривилась Авелия.

– Что будем делать теперь? – спросил барон.

– Ну до ночевки осталось примерно два часа, так что если мы будем передвигаться быстрым шагом, то все это время я смогу нести Авелию на руках, – немного подумав, предложил я, пока все переглядывались, – а там уж за ночь ей станет получше.

Как-то странно вздохнув, будущая ноша еле заметно смутилась и порозовела.

– А как же магия в случае нападения? – бросив ехидный взгляд на подчиненную, поинтересовалась Миррива.

– Силы на повышение собственной выносливости наскрести можно, но мы все равно остались на данный момент без магической поддержки – слишком уж много я израсходовал, и резерв сейчас почти пуст, – развел я руками. – Последние крохи ушли на исцеляющие заклинания.

Это могло быть правдой… если бы не поглощенные души, которые возвратили мне едва ли не половину потраченного, но знать окружающим об этом не стоит. Как хорошо, когда ты единственный маг – проверить правдивость твоих утверждений просто некому.

– Тогда давайте собираться – и в путь, – подвел итог барон.

– А ты уверен, что справишься? – тихо спросила Авелия, когда все разбрелись за своей поклажей, предусмотрительно оставленной подальше от места схватки.

– Конечно, – кивнул я, – вот только доспехи тоже придется снять и отдать кому-нибудь вместе с мешком.

– Поможешь? А то сама я даже наклониться нормально не могу, – вздохнула викаэлка, опираясь на меня.

– Давай.

С устройством и расположением защелок на доспехах я разобрался еще тогда, когда возился с их подготовкой и наполнением, так что спустя минуту Авелия осталась в рубахе, поверх которой был надет кожаный жилет, и штанах из плотной ткани.

Подошедшая с мешками Шинва дала мне один из трофейных, и я затолкал туда все железо, добавив изъятый пояс с оружием и примостив сверху шлем. Затянув горловину, отдал мешок второй сестре (они поделили между собой поклажу пострадавшей) и огляделся. Ранее унылый пейзаж теперь «скрашивался» раскиданными повсюду обобранными трупами и залитыми кровью серыми плитами дороги. Да уж, повеселились! Еще хорошо, что собравшиеся на самой кромке леса твари не решаются вылезти на открытое пространство, предпочитая грызться между собой. Никто из отряда не слышит, но я отчетливо различаю звуки, приглушенные расстоянием, а благодаря духу наблюдал, как гаснет жизнь проигравших существ. Надо бы нам отсюда поскорее убираться – не вечно же будут сдерживаться охочие до свежего мяса хищники.

– Все готовы, пошли? – отвлекла меня от созерцания Шинва.

– Пошли.

Я подхватил ойкнувшую от неожиданности Авелию на руки и зашагал к дороге, поглядывая на остальных – если раньше у них были только мешки с едой, то теперь у каждой оказались еще по два-три с трофеями, и девушки стали похожи на носильщиц. Правда, в доспехах. Догнав уже построившийся отряд, я занял свое место в центре и вместе со всеми двинулся вперед, стараясь шагать как можно осторожнее, чтобы не трясти «драгоценную» ношу. Но то, что для меня и викаэлок было быстрым шагом, для людей оказалось достаточно быстрым, чтобы перейти на легкий бег, так что наша скорость по сравнению с началом дня снизилась ненамного. Главная проблема в сложившемся положении для меня была не тяжесть ноши, а неудобство быстро передвигаться со сместившимся центром тяжести, из-за чего меня постоянно тянуло завалиться вперед. Проблему решила сама девушка, положив свою левую руку ко мне на плечо, обняв и крепче прижавшись. Нести сразу стало легче.

– Смотри, сейчас на руках носишь, а потом и жениться придется, – ехидно хмыкнула Элия, заставляя Авелию покраснеть до самых ушей.

Через полчаса викаэлка даже заснула, уткнувшись лицом мне в шею и обеспечив град насмешливых взглядов со стороны окружающих, впрочем, стоически мной проигнорированных. Хотя кое у кого они оказались еще и завистливыми!

Глава 10

– Как ты, не устал? Сможешь продержаться еще час-другой, пока совсем не стемнеет? – спросила меня Миррива, когда солнце уже окончательно скрылось из виду, только подсвечивая золотом края проплывающих в вышине редких облаков.

– Продержусь, – кивнул я.

За прошедшие несколько часов ничего не случилось, так что дорогу можно было считать условно безопасной. И хотя тело настоятельно требовало отдыха (даже мне передвигаться с дополнительной нагрузкой, почти равной собственному весу, довольно сложно), усиленная циркуляция силы по энергоканалам смывала почти всю накапливающуюся усталость, так что еще пара часов не была проблемой. Хорошо быть ангелом! На моем уровне таким приемом владеют разве что опытные целители.

После заката скорость мы немного сбавили, поскольку барон с телохранителями уже скорее быстро шли, чем бежали. Зелье давно выдохлось, и им приходилось выкладываться изо всех сил, чтобы не ударить в грязь лицом и показать, что они не менее выносливы викаэлок, с легкостью тащивших кучу вещей и даже не запыхавшихся.

На ночлег пришлось остановиться несколько раньше, чем ожидалось, поскольку древняя дорога неожиданно кончилась, как обрезали, и дальше тянулось громадное пятно Мертвой земли, больше похожее на долину, окруженную палками деревьев, – полоса пустой земли, на которой не росла ни единая травинка. Очередное последствие древних магических битв. Судя по виднеющимся кое-где далеко впереди следам строений, раньше здесь был город, в который, собственно, и вела эта дорога.

После небольшого спора, где я выступал за ночевку в Мертвой земле, уверяя всех, что смогу защитить стоянку от губительного воздействия (тем более это было правдой – подсмотрел способ в книге у своего некроманта), а Миррива хотела остановиться на дороге, как в прошлый раз, говоря, что никто и так не посмеет на нас напасть, – общим голосованием выбрали второй вариант. И чего бояться, когда с ними маг и у каждого есть амулеты, способные надежно пресечь вытягивание силы?