Право на выбор

- Эм… - поскребла в затылке Мерси. Она, конечно, была в восторге от камней в целом, но понятия не имела, чем отличается сапфир от рубина или того же топаза. Драконица тяжко вздохнула:

- Пара желтых камней в каждой куче, - с чуточку убавленным энтузиазмом объяснила она. – Большой положи на треногу. Маленький – засунь себе в ухо. Только аккуратнее, потому что в нашем племени нет медиков, способных залечить раны девату. И если сапфир войдет в одно ухо, а выйдет из другого – это будет твоя личная проблема.

Мерси скривилась, от души жалея, что драконице нельзя показать язык, и быстро выполнила указания. Сапфир поменьше поместился в ухе словно маленький наушник – прохладно, конечно, но вполне терпимо.

- Теперь ты можешь изучать наши работы, - кивнула Drachenmacht. – Иждерехи потратили много времени, чтобы создать эти словари. Мы искали соответствия понятий веками и, надо признать, довольно успешно. Сейчас коллекция состоит практически из всех основных наречий трех миров. Желтый сапфир содержит язык деватов. Я так понимаю, ты на нем хорошо говоришь?

Мерси кивнула с задумчивым видом: странно, что до этого момента она ни разу не задумывалась о языковом барьере.

- Я думаю, дело в крыльях, - словно услышав размышления ученицы, вставила Drachenmacht. – Некоторые способности фениксы получают по праву рождения: умение призывать удачу, раскрывать крылья, возможно, - понимать себе подобных. У драконов также. Только вот наш язык не настолько сложен. Вы пытаетесь описать словами буквально все: начиная от эмоций и заканчивая логическими выводами. Это забавная особенность, но к ней нужно привыкнуть. В наших свитках ты не найдешь знакомых букв или слов. У нас нет правил, по которым строится речь. Наши знания состоят из образов и историй. Это – память, которую нам удалось запечатлеть на бумаге. И читать ее нужно соответственным образом.

Драконица подняла переднюю лапу и на удивление ловко подхватила один из ближайших свитков.

- Раскрой, - приказала, бросая его Мерси в руки. Та сняла футляр, развернула хрустящую бумагу и с удивлением уставилась на содержимое:

- Здесь ничего нет.

- Неправильный ответ, - фыркнула драконица. – Разложи свиток на земле и поставь треногу сверху.

Мерси повиновалась и ахнула второй раз за утро, когда сапфир, положенный на круглую подставку, внезапно озарился ярким желтым светом. В ухе, куда был вставлен второй камень, что-то противно зашуршало, а потом перед глазами у Мерси возникла картинка. Челюсть девушки со стуком шмякнулась на каменный пол: перед нею расстилался луг. Белые пушистые облака спешили куда-то по лазурному небосводу. Солнце сияло над головой и очень быстро сирене стало жарко под его лучами. Она резко обернулась, ожидая, что картинка исчезнет, но этого не случилось. Как бы они это не называли, но в своих попытках перевести речь на иной язык драконам, кажется, удалось создать 4D фильм.

- Невероятно… - прошептала Мерси. Драконица фыркнула:

- Спорить не стану – это действительно впечатляет. И, чтобы ты не тратила время на поиски, я сама выбрала тебе перечень свитков для прочтения. После того, как закончишь с ними, можешь брать любой другой на собственное усмотрение. Если, конечно, к тому моменту я не найду для тебя чего-нибудь еще. Так что в твоих интересах читать побыстрее.

И драконица кивком головы указала на нишу, доверху забитую «важными материалами». У Мерси глаза стали размером с камень на треноге:

- И все?! – с легким оттенком сарказма уточнила она. – Их же здесь штук сто, не меньше!

- Всего семьдесят четыре, - фыркнула драконица. – К тому же, штук десять тебя точно заинтересуют.

- А можно я только их и прочитаю? – с надеждой попросила девушка. Drachenmacht нахмурилась:

- Во-первых: нет, нельзя. Во-вторых, не знаю, как там у вас: на земле, в Лазури или еще где-то, - но мы, Иждерехи, не торгуемся с учителями. И, наконец, в-третьих: юная принцесса, в жизни самые неинтересные вещи подчас бывают самыми полезными. Тебе стоит это запомнить!

И, яростно костеря в уме непослушную молодежь, Иждерех потопала прочь. Правда, уже стоя передними лапами в «коридоре» обернулась на мгновение:

- Да, кстати! Твои покои перенесли сюда. В комнате есть еда и шкуры. Сделай себе нормальную одежду. Со дня на день в горах выпадет снег. Ты окоченеешь в своих тряпках.

- А как я найду… - попыталась было уточнить Мерси, но Drachenmacht ее перебила:

- Третий поворот налево по этому тоннелю. Учись старательно, принцесса. Однажды эти знания могут тебе очень пригодиться.

Мерси просмотрела три полномасштабных драконьих «блокбастера», прежде чем поняла, что жутко проголодалась. Ведь нужно действительно хотеть есть, чтобы с предвкушением облизываться, когда перед глазами разделывают оленью тушу. Сложив свиток обратно в футляр, она с тоской окинула взглядом оставшиеся семь десятков «колб»: похоже, скучать у драконов не придется. Хотя бы успеть пересмотреть их до возвращения Рейвара. На один свиток почти час времени уходил. А ведь были еще эти дурацкие полеты вокруг скал с Иждерехами на хвосте… Кого они хотят из нее воспитать – Чака Норриса с примесью Лао-цзы?

Вытянув из уха желтый камешек, Мерси с кряхтением поднялась на ноги и, пообещав себе вернуться в библиотеку сразу после завтрака, отправилась на поиски новой спальни. Что ж, надо признать, Drachenmacht оставила очень точные подсказки, потому даже страдающая хроническими проблемами в вопросах ориентировки на местности сирена отыскала «комнату» быстро. Хотя какая это была комната? Еще одна пещера, правда, более функциональная. Во-первых, в углу, укрытый множеством шкур с длинным пушистым ворсом, стоял топчан. Твердый как камень, но уже лучше, чем спать на земле. Рядышком горкой были сложены выделанные шкуры других животных – в основном, кроликов и лисиц.

- Наверное, из этого мне нужно как-то соорудить одежду, - пробормотала Мерси, тщетно пытаясь отыскать в себе если не таланты швеи, то хотя бы гены неандертальца. Авось, память предков поможет – потому что пока девушка вообще не представляла, что дальше делать. У нее даже иглы не было. Зато было множество ремешков, кучей вываленных здесь же. И нож. Точнее, тесак, который очень бы пригодился, если бы на Мерси напал гризли, но в качестве ножниц смотрелся странно. Тем не менее, повозившись с полчаса, рыжая смогла сделать себе некое подобие платья в пол по дизайну Покахонтас (три дырки в центре шкуры для головы и рук, и еще пояс, чтобы совсем уж жутко не смотрелось), которое она натянула прямо поверх шелковых одежд, и сапоги. То есть, те же шкуры, только крепко примотанные к ногам.

- Я выгляжу как чучело, - грустно констатировала Мерси, закончив с обмотками и впервые радуясь, что в комнате не было предусмотрено зеркала. Не хотелось получать моральную травму, глядя на лохматое чудовище, бывшее некогда человеком. Зато теперь было совсем не холодно и можно было приступать к еде.

Мерси огляделась по сторонам и обнаружила «кухню» в другом углу пещеры. Совсем рядом с каким-то водным источником, больше напоминавшим обычную лужу, нежели ванну. Скривившись, девушка ступила ближе.

- Спасибо за продукты, - пробормотала тихонько, с грустью глядя на тушку зайца и мешок с крупой. Рядом лежала видавшие виды кастрюля, еще один нож, топорик для разделки мяса и мешочек с солью. Подальше от стены было подготовлено место для костра. Здесь, в этой пещере, действительно можно было нормально жить. Ну, или выживать, учитывая, что обстановка скорее подходила какому-то заядлому туристу. Вот только Мерси, которая и на плите-то готовила не особо удачно, совсем приуныла. Был бы у нее выбор, она бы отказалась от кровати и даже от платья, только бы питаться готовой едой. Но выбора не было.

Потому, перехватив топорик поудобнее, она сцепила зубы и с обреченностью на лице склонилась над тушкой.

Кролик был готов минут через тридцать после того, как кусочки мяса аккуратно насадили на вертел. Мерси сняла их с огня через час. К тому моменту поджаренная хрустящая корочка приобрела угольно-черный цвет и пахла соответственно. Зато рыжая была уверена, что мясо приготовилось – она буквально не оставила ему шанса. Кое-как сжевав два куска, Мерси отложила третий и, струсив с губ остатки горелого мяса, с надеждой посмотрела на крупу.